-    Тогда кто взял посох? - спросил Рен.

-    Кто-то достаточно близкий к его величеству. И таких людей немного.

Вдруг магия, которую я ощущала, резко прервалась. Будто посох был под рукой - и не стало.

- Что случилось? - Рен заметил перемену в лице.

- Нас заметили, - обернулась я. - Бежим!

И мы помчались обратно, едва разбирая дорогу. Потому что тот, кто почувствовал мою магию, мог понять, кто именно призывал посох. И тогда у меня будут проблемы. Я на ходу сбросила с себя следы заклинания. Нет, не поймаете! Вот только становилось особенно горько оттого, что понимала - это кто-то близкий. И, скорее всего, именно кровь позволила преступнику проникнуть в сокровищницу.

Я выставила несколько барьеров - даже если будут искать, кто находился в парке, не найдут. Но на сердце было неспокойно. Мы добрались до нашего крыла и свернули в комнату Рена, словно это нечто само собой разумеющееся. Рениард приказал принести нам чаю. Не помешало бы, потому что меня била дрожь.

-    Как-то все странно, не находишь? - заговорил Рен, когда перед нами оказались маленькие чашечки и нарезанный дольками лимон. - Выходит, мы зря подозревали лордов.

-    Не знаю. Я все равно не стал бы списывать их со счетов, - хваталась за любую соломинку, чтобы не думать, кто из моей семьи мог поставить под угрозу благополучие всего королевства.

-    Может, обманка? Похититель знал, что посох будут искать.

Вариант Рена мне нравился, но, увы, в нем было слишком мало достоверности. Сложно обмануть зов крови. Да и лорды не знают, что я - принцесса. Нет, это кто-то близкий. И, увы, ответ напрашивался сам собой.

-    Пойду, расскажу друзьям о результатах поисков. - Я отставила пустую чашку и поднялась с диванчика. - У них есть возможность поискать в королевском крыле, а у нас - нет. Спасибо тебе за помощь.

-    Главное, чтобы был результат. - Рен странно на меня взглянул, но промолчал. Догадывается о чем-то? Или удивляется, откуда у уроженца дальних земель такая тесная дружба с обитателями дворца? Но он ни о чем не спрашивал, а я ничего не говорила. Просто ушла. Начинала ныть нога, напоминая о вчерашних приключениях. Но в груди ныло сильнее. Неужели это Вилиан? Неужели брат обманул меня, и на самом деле действует против отца? Не хочу верить!

Оставался только один выход - пойти к Вилу и спросить прямо. Да, если он похитил посох, это было глупо. И правду мне никто не скажет. Но если это был не он, пойму сразу. Столько вопросов! Если это был Вил, зачем он помогает мне с отбором? Ведь понимает, что так королевство получит наследника престола, а ему не поможет даже посох. А, может, это просто способ следить за мной? Нет, нет... Но голос сердца заглушался голосом рассудка.

Я рисковала, направляясь к кабинету брата. Очень рисковала. Во-первых, меня могла остановить стража. Во- вторых, могла встретить кого-то из семьи, и у них бы возник вопрос, что Элиас Кавернел делает в королевском крыле. Но я должна была знать! Даже придумала, что скажу, если меня остановят. Заявлю, что хочу отправить письмо родственникам. А для этого мне, конечно, нужен секретарь.

Впрочем, никто не стал меня останавливать. Стража охраняла покои отца, а не кабинет секретаря, у которого даже титула нет. Поэтому десять минут спустя я стучала в двери Вилиана, надеясь застать его на месте.

-    Входите, - раздался ответ.

Вил сидел за столом и разбирал бумаги. Но, увидев меня, тут же отложил перо.

-    Элиза? Что-то случилось? - Беспокойство в голосе брата было искренним. Ну не может он мне врать! Не верю!

-    Да, - ответила я. - Надо поговорить.

Вил поднялся и запер дверь на щеколду.

-    Слушаю тебя, - замер он передо мной.

-    Даже не знаю, с чего начать. - Вся решимость вдруг куда-то испарилась. - Вил, мы с Реном сегодня пытались найти посох в саду. Я применила заклинание крови, и он откликнулся.

-    Что? Где? - Вилиан выглядел искренне изумленным.

-    Здесь. В крыле отца.

-    Нет, Элиза, этого не может быть! Иначе его величество давно бы его нашел. Я тоже пробовал применять зов, но посох не откликнулся. Будь он здесь, я бы почувствовал.

А я хотела задать главный вопрос, и никак не могла решиться. Поэтому смотрела куда угодно, только не в глаза брату.

-    С твоей стороны это было безрассудно. - Вилиан отчитывал меня, как маленькую девочку. - А если бы твою магию уловили? Что тогда, Элиза? Оставь посох нам, хорошо? Не подвергай свою жизнь опасности. Потому что похититель может захотеть избавиться от нежеланной помехи.

-    Ты знаешь, я думаю, её и так уловили, - призналась со вздохом. - Но мы успели скрыться, и я выставила защиту. Так что откуда я там взялась, никто не узнает. В парке мог гулять, кто угодно.

-    Не кто угодно, Элиза! Парк почти полностью предоставлен лордам. А вас не так много, не находишь?

Об это я и не подумала... Так глупо!

-    Вил, можно задать тебе один важный вопрос? - Ведь за этим я и пришла. Надо было решиться.

-    Да, конечно. - Похоже, Вилиан не догадывался, о чем хочу спросить. Он выглядел рассерженным моими поисками, но и только.

-    Поклянись, что ты не брал посох!

-    Что? - Вилиан замер на месте. Брат даже в лице изменился, а я уже получила ответ, но понимала, что могу потерять брата. - Элиза, как ты вообще могла такое подумать?

-    Прости, но в сокровищницу не проникнет, кто угодно. Да и в этом крыле обитает не так много людей. Что я должна была думать?

Вилиан молчал. Вся его фигура выдавала напряжение. А я не знала, что сказать, и ощущала себя гадко.

-    Клятва на крови тебе подойдет? - тихо спросил он.

-    Нет, зачем? Просто ответь.

Но Вил уже подошел к столу, взял иглу и проколол палец.

-    Арре виде Альдон, - произнес слова заклинания на крови. - Клянусь, что никогда не прикасался к королевскому посоху. А если лгу, пусть меня покарает магия Альдона.

Страшная клятва, и нарушившего её ждала мучительная смерть.

-    Теперь довольна? - во взгляде Вилиана полыхали молнии.

-    Прости. - Я шагнула к нему, но брат сделал шаг назад. - Вилиан, я должна была развеять любые сомнения! Не хочу подозревать человека, которым дорожу.

-    Я бы никогда не стал тебя подозревать, Элиза.

Его слова били хуже кнута, и я чувствовала себя жалко. Но - заслужила. Хотела получить ответы? Получила. Теперь ни к чему оправдываться.

-    Не злись на меня, - старалась достучаться до Вилиана. - Посох точно здесь! Давай, я еще раз попробую его призвать?

-    Не смей. Если, конечно, не хочешь сегодня же оказаться под замком, а потом - замужем за каким-нибудь Ливераном. - Кажется, Вил немного успокоился. - Сама сказала, твою магию заметили. Значит, повторная попытка только загонит в ловушку. Но если подумать... От меня посох закрыт. От отца - тоже. Но ты смогла его услышать. Значит, тот, кто его похитил, знал, что тебя нет во дворце. И поэтому не счел нужным накладывать защиту еще и от тебя. Это в любом случае не лорды. Остается не так много кандидатур.

-    И я о том же! - Все-таки перехватила руки Вилиана и крепко сжала. - Ты меня прощаешь?

-    А у меня есть выбор? - Взгляд брата стал немного теплее. И я наконец-то смогла дышать. А до этого словно боялась сделать вдох. - Возвращайся к себе, Элиза. И больше не вмешивайся в поиски посоха. Сосредоточься на отборе. Тем более, я тебе теперь не помощник.

-    Спасибо тебе, - порывисто обняла Вилиана и поторопилась скрыться за дверью. Это не он! Какое счастье! Но тогда кто?

Я приняла решение оставить поиски посоха брату. Раз мою магию почувствовали, значит, будут искать, и совать голову в пасть волку - себе дороже. Нет, пора проявить осторожность. Тем более, около полудня участников вновь собрали в парадном зале для оглашения условий очередного тура отбора. На этот раз я представить не могла, что нас ждет, поэтому нервничала значительно сильнее. И только присутствие Рена немного успокаивало. Он хочет победить! Ради меня! Значит, я ему не безразлична. От одной этой мысли настроение улучшалось, а душа пела.