Вот только легче от этого не становилось. Я металась по комнате, заламывая руки. Что делать? Что же мне делать? Что богиня сказала отцу? Ведь я знала, что Рен не брал посох. И я тоже его не брала. Почему Истина указала на Рениарда? А если отец поверит, что он замешан в похищении? И Рена казнят! Нет, нельзя этого допустить! Пусть катится в бездну и этот отбор, и моя свобода.

Я вылетела из комнаты и поспешила в крыло отца. Признаюсь! Не убьет же меня родной отец. Только пусть отпустит Рена.

Я бежала, не чуя ног. Слуги удивленно оборачивались вслед, а я забыла обо всем: чужом облике, собственной судьбе, отборе. Потому что знала - Рен невиновен. И понятия не имеет, где посох. А если Рениарда отдадут дознавателям? После их магии люди сходят с ума. Нет, ни за что! Только ближе к покоям отца замедлила шаг. Иначе меня и к королю-то не пустят. Спокойно, Элиза. Отец тоже заинтересован, чтобы я вернулась, а посох нашелся. Нужно только доказать, что Рен невиновен.

-    Прошу срочной аудиенции у его величества, - сказала караулу у двери.

Один из стражников пошел доложить отцу, а я от нетерпения едва не начала пританцовывать, потому что стоять на месте и ждать больше не могла. Но вот дверь отворилась, и стражник проговорил:

-    Его величество примет вас в малом кабинете, Высший Лорд Аэрдан. Идите за мной.

Точно, я пока что - лорд Рениард Аэрдан. Не годится позорить чужое имя обычной женской истерикой. Поэтому взяла себя в руки и прошла за провожатым по переплетению коридоров до отцовского кабинета. Из-за двери слышались голоса, но они стихли, стоило стражнику распахнуть двери.

-    Высший Лорд Рениард Аэрдан, - звучно огласил он, и я вошла.

Слава богам, отец был с Вилом. Уже не так страшно. При брате он меня убивать не будет. Да и Вилиан защитит, если что. Но зеленые очи родителя словно пытались заглянуть в душу.

-    Что привело вас ко мне, лорд Аэрдан? - степенно спросил отец. - Мне казалось, у вас не должно было возникнуть вопросов по результатам этапа.

-    Нет, результат неоспорим, как и ваша воля, ваше величество. - Я старалась, очень старалась следовать этикету. - Я хотел поговорить о лорде Кавернеле.

-    Это вас не касается, лорд Аэрдан. - Мигом посуровел король. - С лордом Кавернелом я буду разговаривать лично. И, поверьте, если была ошибка, его освободят.

-    Ваше величество, - набрала воздух в легкие, - тот, кого вы арестовали - не лорд Элиас Кавернел.

-    Я знаю, - ответил отец, и я едва не поперхнулась от удивления, а глаза, наверное, увеличились вдвое. - Оказывается, вы были не так слепы, как я, лорд Аэрдан. Но встречаться с моей дочерью ночами в саду все же не стоило. Ладно она, но вы-то чем думали?

Он по-прежнему принимает меня за Рена? Причем тут Элиза? Я совсем запуталась!

-    Подождите, - бесцеремонно прервала отца, который хотел сказать еще что-то, и молния в его глазах меня не порадовала, но отступать было некуда. Поэтому осторожно сняла запонку с рубашки, и перед королем стоял лорд Элиас Кавернел.

-    Что за балаган? - Король до хруста стиснул пальцы.

-    Мы собирались таким образом удивить вас, ваше величество, - попыталась оправдаться за нас обоих. - Но не успели довести замысел до конца, и Рен... Рен понятия не имеет, где ваш посох, ваше величество. Я, конечно, тоже не имею...

Уловила встревоженный взгляд брата. Как же глупо все получилось!

-    Боюсь спрашивать, но это ваша единственная метаморфоза, лорд? - На мгновение показалось, что меня таки убьют. Я вздохнула и сняла с шеи медальон. Одежда Рена тут же повисла на мне мешком - он был гораздо выше и шире в плечах. А перед королем теперь стояла его потерянная дочь.

-    Элиза.

Отец схватился за сердце. Вил бросился к нему. Я тоже, но Эрлизар уже пришел в себя, и мы слаженно отпрянули.

-    Здравствуй, папа, - старалась не смотреть на него и закатать рукава рубашки, потому что они страшно мешали.

-    Здравствуй, дочь, - угрюмо ответил отец. - Надо же, ты решила открыться ради возлюбленного. Как глупо!

-    Глупо? Это все, что ты можешь сказать, папа? - Я вдруг мгновенно успокоилась, и стало до безумия обидно от такого приема.

-    Именно. Хотя, твое инкогнито уже не является для меня тайной. Так что поздно явилась.

Король хмурился. Я вспомнила, почему сбежала из дома, и уже прикидывала, как бы повторить подвиг.

-    Рен тут не причем, - сказала отцу.

-    Да уж ясно. - Он смерил меня недовольным взглядом. - Что за вид, Элиза? И это - моя дочь? Ты сбежала из дворца, чтобы выдавать себя за мужчину! Как же мы были слепы!

Едва заметно покосился на Вилиана - и вдруг переменился в лице.

-    Ты знал! - Отец подскочил с кресла. - Ты знал, что он - это она. То есть, что Элиза - это Элиас. Наоборот! Похоже, сейчас я лишусь не только возлюбленного, но и брата.

-    Ему-то откуда знать? - Снова перевела внимание на себя. - И вообще, папенька, почему ваш секретарь должен был интересоваться моим исчезновением? Вы ничего не хотите мне сказать?

-    Да катитесь в пропасть! Оба! Послали же боги детей. - Король схватился за голову, а я, на всякий случай, придвинулась к Вилиану. - Может, ты и гениальная актриса, Элиза, но он, - ткнул пальцем в Вила, - нет. И уж его- то мысли от меня не скрыть. Сошлю! Обоих!

-    Куда? - поинтересовалась я.

-    Подальше!

-    А замуж?

-    За кого?

Главное, чтобы отца удар не хватил...

-    За Рениарда Аэрдана, папа, - решила напомнить о цели своего визита. - Может, уже отпустишь его, а? Если твоя богиня сказала, что это Рен взял посох, то она солгала!

-    Она этого не говорила.

Отец сел за стол, а мы вдвоем вытянулись перед ним, как парочка нашкодивших школяров.

-    Я спросил, где мне искать дочь, Элиза, - хмуро сказал он. - И богиня ответила: «В облике Элиаса Кавернела». Конечно же, я решил немедленно схватить беглянку. И посох - первое, что пришло на ум. Нужна была причина для ареста лорда Аэрдана.

- Значит, посоха так и нет?

Отец отрицательно покачал головой. А я чуть обернулась к Вилу. Тот понял меня правильно.

- Ну, раз уж все тайное стало явным, - заговорил брат, - то я хотел рассказать вам кое-что, ваше величество, но не успел. Элиза пыталась призвать посох своей магией, и он откликнулся.

- Где?

Отец прожигал меня взглядом.

-    Здесь, - развела руками. - В твоем крыле. Но потом мне перекрыли доступ, и я потеряла след.

-    Глупая, наивная девчонка! - Король ударил кулаком по столу. - Мало того, что сбежала из дома. Так еще и грабителя приманить вздумала. А если бы он... Если бы он тебя нашел, Элиза?

-    Я поставила защиту, - поморщилась от справедливых упреков.

-    Защиту она поставила! Лучше бы вставила хоть немного ума в бестолковую голову. Это же надо, принцесса - и на мужской отбор подалась! Что мать скажет, если узнает? Она ночей не спит, слезы льет.

Представила матушку, льющую слезы. Это уж вряд ли. Хоть она и любила меня, но рыдать бы не стала.

-    А испытания? Как ты проходила испытания? - Король запустил пальцы в волосы. - Иллюзион! Полоса препятствий! Да ты сто раз могла погибнуть. Вилиан, ладно она, а ты чем думал, когда ей разрешил?

-    Она сумела убедить, что ничего дурного не случится. - Брат опустил голову.

-    Не случится? Моя дочь, наследница престола живет с мужчинами, порочит свою репутацию, рискует головой. И это - не случится? Ты разочаровал меня, Вилиан! И покинешь дворец.

-    Что? - Я не выдержала. - А из-за чего я сбежала, папа? Не из-за того ли, что ты решил выдать меня замуж? Причем тут Вил? И вообще, если тебе не нужен секретарь, то мне понадобится. Вилиан, ты никуда не едешь.

-    Перечить вздумала? - Отец снова подскочил.

-    Попробуешь остановить - снова сбегу! - пообещала я. - И больше ты меня не увидишь никогда.