Элиза тихо вскрикнула, а я даже не почувствовал удара. Запоздало ушел от атаки - кажется, Даниар попал, но куда? Отступил, переводя дыхание. И ринулся вперед, не давая Даниару шанса опомниться. Выпад, еще выпад. Даниар отступал. В его глазах впервые зажглась тревога, а я усилил натиск. Получай!
Бок противника обагрился кровью, только отступать он не собирался. Наоборот, будто сошел с ума, бросаясь на мою шпагу. Ударил по руке почти наотмашь. Пальцы обагрила кровь. Нет, не выпущу! Подался вперед, схватился за шпагу Даниара и дернул на себя, окрашивая лезвие в алый. Даниар растерянно разжал пальцы, шпага полетела вниз, но у самого пола он перехватил гарду. Чтоб ему провалиться!
- Это моя победа! - выплюнул в лицо.
- Еще чего, - прошипел я, снова атакуя. Теперь Даниар осторожничал. Уходил от прямых атак, отражал только те, что могли его серьезно задеть. Пытается отдохнуть и восстановить силы? Нет!
Я атаковал, стремительно и быстро. Шпага прошла вперед, вот только не в тело противника, а поднырнула ему под руку. Даниард зажал её, не выпуская, и сделал резкий выпад. В глазах потемнело. Я шумно втянул воздух, рванулся назад, но Даниар повторил мой же маневр - перехватил клинок. Только не учел, что я дерну назад изо всей силы. По его пальцам тоже струилась кровь. Мы оба взмокли. Стояли и смотрели друг на друга, ожидая, кто двинется первым.
- Ну что, Аэрдан? Нужна тебе принцесса? - язвил Даниар.
- А тебе нужна жизнь?
Он сделал выпад первым. Четкий и уверенный, будто не было предыдущей схватки. Я отступил, защищаясь, и вдруг ощутил прикосновение чужой магии. На ровном месте споткнулся и полетел вниз. Был ли это Даниар или кто-то другой - сказать не мог. Со всей силы стиснул гарду, чтобы и на секунду не выпустить оружие, а Даниар занес надо мной клинок.
Перекатился, уходя от прямого удара, нацеленного в сердце, и поднялся - медленнее, чем хотелось бы. Даниар кинулся на меня с яростью сумасшедшего, и я едва успел уклониться - иначе он бы снова сбил меня с ног. Нет, пора заканчивать этот бой, пока мне не «помогли» это сделать!
Я сделал выпад - и снова чей-то удар в спину. Только на этот раз я полетел вперед, пронзая Даниара. Тот взглянул на меня, будто не понимая, что произошло - и осел, соскальзывая с окровавленного клинка.
- Вы победили, лорд Аэрдан, - раздался голос короля. Где-то далеко, не здесь. Я отбросил шпагу и склонился над Даниаром. У противника на губах выступила кровавая пена. Я не собирался его убивать! Здесь же стоит защита!
Лекари оттеснили меня, зашептали заклинания, останавливая кровь, а затем унесли Даниара прочь. Один из них что-то пытался мне втолковать, но я не понимал, чего он хочет. Раны? Какие раны?
- Официально результаты отбора будут оглашены на завтрашнем балу, - объявил король. - Поздравляю, лорд.
- Рен! - Элиза, забыв о приличиях, кинулась ко мне, но я отступил, не давая прикоснуться. - Рениард?
Она глядела на меня растерянно, а я почти ненавидел её. И себя. Все перепуталось настолько, что от былого покоя не осталось и следа.
- Уходи, - сказал ей холоднее, чем хотел. - Уходите, ваше высочество. Мне слишком дорого ваше доброе имя, чтобы отказаться от брака, иначе, клянусь, я бы это сделал. А теперь уйдите с глаз долой.
И позволил лекарям увлечь меня куда-то - кажется, в мою комнату. Тьма вернулась. А затем пришла боль и беспамятство.
***
Элиза
Я чувствовала, как схожу с ума. Все то время, пока Рен сражался с Даниаром. Когда Даниар ранил Рена в бок, едва не закричала от ужаса. А, может, закричала? Для меня существовали только Рен и Даниар. То мне казалось, что Рен вот-вот победит. То - что Рен вот-вот проиграет. Я то замирала в надежде, то чуть не рыдала в отчаянии. Отец посматривал на меня с плохо скрываемой тревогой. Мама же сохраняла показное спокойствие. А когда бой неожиданно закончился, я не выдержала и рванула к Рену. Вот только он бросил колкое:
- Уходи. Уходите, ваше высочество. Мне слишком дорого ваше доброе имя, чтобы отказаться от брака, иначе, клянусь, я бы это сделал. А теперь уйдите с глаз долой.
Он не любил меня больше? Смотрела, как двое лекарей уводят Рениарда прочь - а сама будто к месту приросла. По щекам катились слезы отчаяния.
- Эли, идем отсюда, - шепнула на ухо Ариэтта, увлекая к двери.
Стоило нам скрыться от чужих глаз, как тут же догнал Вилиан, снова подхватил под руку, иначе я, наверное, упала бы. Потому что не могла перестать плакать, и коридор расплывался перед глазами. На этот раз брат вел в мою комнату. Сегодня все мы наплевали на условности. Возможно, это аукнется в будущем, а сейчас было все равно. Просто больно и пусто. Надо поговорить с Реном. Убедиться, что все в порядке. Объяснить, почему все так произошло. Он должен понять!
- Приляг. - Вилиан подвел меня к кровати. - Тебе нужно отдохнуть, Элиза. Ари, позови служанок, пусть помогут снять платье.
Ари тут же скрылась за дверью, а Вилиан крепче сжал мою руку. Слезы снова покатились по щекам.
- Не плачь, - тихо сказал брат. - Я рядом.
- Спасибо, - обняла его. - Не беспокойся, я в порядке. Ты прав, просто нужно отдохнуть.
- Я пойду?
Кивнула. Мне нужно было остаться одной, чтобы успокоиться и решить, что делать дальше. Ничего, все плохое позади. Лорды, бои. А Рен обязательно поймет, если любит.
Позволила служанкам переодеть меня в домашнее платье. Пора привыкать снова быть принцессой. Правильной, вежливой, приветливой. Принцессой, которая носит украшенные драгоценностями платья и не дает воли эмоциям. Ненавижу это!
- Оставьте меня, - сказала девушкам. Они поспешно удалились. - Ари, ты тоже. Мне нужно побыть одной.
- Хорошо, - кузина смотрела на меня встревожено, но возражать не стала. - Ты поспи, Элиза. Быстрее придешь в себя. Все будет в порядке, дорогая.
Ариэтта осторожно обняла меня, чтобы не задеть повязку на плече, и вышла. А я подождала для верности - и лихорадочно заметалась по комнате. Так, надо умыться, чтобы Рен не увидел следов слез. Взглянула в зеркало
- выглядела скверно, но лучше, чем до умывания. Покрасневшие глаза все равно говорили без слов, лицо казалось бледным, будто алебастровым. Пора!
Выскользнула в коридор. Приставленная к двери охрана поклонилась и двинулась за мной.
- Останьтесь здесь, - приказала им.
- Не можем, ваше высочество, - ответил один из стражников. - Приказ короля.
- Ах, так?
То ли от обиды на Рена, то ли от злости и пережитых переживаний заклинание остолбенения сработало, как надо. А ведь так редко работало! Стражники даже пошевелиться не успели - не ожидали подвоха. А я уже летела по ступенькам в крыло лордов. Рен должен меня выслушать! И теперь я расскажу ему все. Он сам знает, каково это - жить, будто в клетке. И поймет. Повторяла себе это снова и снова. Рен должен понять. Пожалуйста!
Свернула в коридор, ведущий к нашим комнатам, и вдруг в спину врезалось чужое заклинание - такое же, остолбенения. Я не могла пошевелиться, тело сковал холод.
- А вот и птичка попалась, - шепнул на ухо мужской голос, который тут же узнала. - Простите, принцесса Элиза, но не подобает девушке, а тем более королевских кровей, бегать ночами к мужчинам. Не беспокойтесь, об этом никто не узнает.
Еще одно заклинание - и я обмякла в чужих руках.
Глава 29
Пропажа
Рениард
Лекари еще долго колдовали чад моими ранами, а хотелось только одного - остаться наедине со своими мыслями, еще раз прокрутить в памяти этот день и многие дни до того, чтобы понять - когда и где допустил ошибку. Почему не понял, проглядел. И что теперь с этим делать. Но, наконец, двери за лекарями закрылись, и комната погрузилась в тишину и полумрак. Переоделся и упал на кровать, закрыв глаза. Гордость вопила о том, что нужно уехать. Немедленно, потому что та, кто обманул однажды, сделает это снова. Разум вторил гордости. Раз не сказала - значит, не любила и не доверяла. И только сердце бешено билось, напоминая, что мои чувства к Элизе никуда не делись, и в них никогда не было лжи. Я любил её. Что могло быть важнее? Только то, что она, видимо, не любила меня.
