Бедняга так рванул к двери, что едва не сбил с ног слугу с подносом.

-    В больших дозах зелье производит слабительный эффект, но мы над этим работаем, - развел руками Лаэрни.

-    Благодарю вас, лорд Лаэрни. И лорд Листиас, я так понимаю?

-    Да, ваше величество, - кивнул Листиас. - Но так как задание все-таки личное, я бы тоже хотел представить вам зелье почти из тех же ингредиентов, однако эффект будет иным.

-    Прошу вас, - милостиво разрешил отец.

Лаэрни отошел в сторону, а Листиас вышел вперед. В зал внесли новое зелье - только на этот раз не в кубке, а в обычном бокале. Отец снова обвел присутствующих взглядом. Стражники попятились - и, кажется, даже этого не заметили.

-    Ирвис, подойдите сюда, - подозвал король начальника караула. Тот сглотнул, но приказу подчинился. А затем залпом выпил содержимое стакана. Мы пристально следили за реакцией, но и это действие подействовало не сразу. В чем же действие зелья? Минуту назад Ирвис стоял рядом с нами - и вот он уже взмыл в воздух, неловко барахтаясь.

-    Зелье кратковременной левитации, - с гордостью сообщил Листиас.

Ух, ты! Вот бы узнать, что они туда намешали. На этот раз удивилась даже я. Вот только несчастный Иврис так и не спустился на землю, а завис в воздухе.

- И сколько оно действует? - заинтересованно спросил отец.

-    М-м-м, зависит от подопытного. - Листиас задрал голову вверх, и в этот момент стражник рухнул Впрочем, он немедленно поднялся и поклонился королю.

-    Благодарю, лорд Листиас, - милостиво кивнул правитель. - А теперь - лорд Ливеран.

-    Я хотел бы выступить последним, ваше величество. - Слащаво улыбнулся тот.

-    Что ж... - король смерил Ливерана тяжелым взглядом. - Разрешаю. Лорд Аэрдан, тогда, может, вы?

Я не сразу вспомнила, что обращаются ко мне, а вспомнив, шагнула вперед.

Наступал самый ответственный момент, и интригу необходимо было держать до конца. Поэтому я поклонилась его величеству и выставила вперед открытую ладонь. Рениард у нас - стихийник. Было бы странно, если бы он вдруг начал использовать другую магию. Увы, я плохо владела стихиями, это был не мой удел. Но крохотный огонек вызвать могла. Он заплясал на ладони, повинуясь мысленным командам. Становился то ярче, то почти полностью слабел. Затем в комнате с наглухо закрытыми окнами поднялся ветер. Он налетел порывом, заставив ворот отцовской мантии колыхнуться. А после сжался в полупрозрачный комок, внутри которого бушевала буря, и присоединился к огоньку. Стихии играли и переливались. Пора добавлять третью. Земля. Саму землю я призвать не смогла, зато создала крохотный цветок, и его бутон присоединился к собратьям, символизируя красоту и плодородие.

И, наконец, жизнь - вода. Голубая капелька зависла над вытянутой рукой. Она то вытягивалась, то становилась почти круглой. И, наконец, поплыла к трем стихиям. Они закружились передо мною, засияли ярче, ослепительно вспыхнули - и растаяли, оставив в комнате аромат цветов.

-    Это было... красиво, - протянул король. - Что ж, лорд Аэрдан, ваша ювелирная работа, несомненно, заслуживает внимания. Благодарю вас. Лорд Кавернел, теперь вы.

Интересно, что придумал Рен? Потому что главный сюрприз мы отложили напоследок. Насколько я знала, настоящий лорд Кавернел управлялся с призывами. Но вряд ли Рен использовал бы эту силу. Она была опасна для непосвященных. Я сама могла призвать лишь простейших духов. Но не любила этого делать - слишком много сип уходило на почти бессмысленную работу.

Рен склонил голову перед монархом. Даже в личине Элиаса Кавернела он оставался собой - держался по- особенному, и сама его осанка была воплощением силы и чувства собственного достоинства. Сердце забилось быстрее. Я отвела взгляд, чтобы не выдать истинных эмоций.

А Рен опустился на колени, достал из рукава колбу и кисть. Неужели призыв? Рениард, откуда? Впрочем, времени опомниться нам не дали. Рен аккуратно нанес на пол почти бесцветные символы, отставил склянку и вытянул руки вперед, чтобы сила сквозь ладони наполняла печать.

-    Лиа эстере рино антере, - нараспев произнес он.

Сначала ничего не происходило. Не получилось? Как вдруг символы засияли ровным голубым светом. Он становился все ярче, а затем в центре круга возникла девушка. Хрупкая и прозрачная. Её глаза были завязаны. Богиня! Рен призвал сюда саму Истину Адис.

-    Один вопрос, ваше величество, и вы получите ответ, - сказал Рен отцу.

По его лбу бисеринками катился пот. Надолго он её не удержит. Да что там! Большая часть присутствующих никогда бы не рискнули провернуть подобное. Отец поднялся с трона и подошел к кругу. Он что-то тихо шепнул. На губах Истины заиграла улыбка. Никто из нас не слышал ни вопроса, ни ответа, но отец вдруг вздрогнул и недоверчиво уставился на богиню.

-    Я никогда не лгу, - напоследок прошелестела Истина перед тем, как исчезнуть.

Рен устало убрал со лба прилипшие пряди. А отец как-то странно на него глядел. Затем скомандовал:

-    Стража, арестовать лорда Элиаса Кавернела по обвинению в государственной измене и краже посоха Альвирана Первого.

-    Что? - Рен едва заметно вздрогнул, а я рванулась было вперед, но устраивать сцену на глазах у всех? Отец меня даже слушать не станет. Нужно дождаться окончания испытания.

Стражники окружили Рена. Он обернулся ко мне, я едва заметно качнула головой, показывая, что не имею к этому ни малейшего отношения. И он мне поверил, потому что улыбнулся в ответ. Ничего, Рен, выберемся. Обязательно выберемся, только пусть закончится это проклятое испытание.

-    Так и знал, что парнишка темнит, - шепнул Ливеран стоявшему рядом Лаэрни.

-    Это досадное недоразумение не повлияет на ход отбора, - хмуро сказал отец. - Лорд Даниар, ваша очередь.

-    Боюсь, мне никогда не затмить лорда Кавернела, - хохотнул Даниар, и вместо того, чтобы сделать хоть что-то, уселся на пол. - Простите, устал, ваше величество.

Отец пару раз изумленно моргнул. А затем понял задумку и заулыбался.

-    Что ж, вы удивили меня, лорд Даниар, - кивнул он. - Возвращайтесь на свое место. И вы, лорд Астерис.

Я сквозь пелену слез наблюдала, как Астерис работает со стихией воздуха. Мне было все равно, насколько удивительные вещи он может сделать. Я хотела немедленно обелить имя Рена. Точнее, имя, временно ставшее моим.

-    Лорд Ливеран, остались вы. - Отец перевел взгляд на застывшего лорда. А тот шагнул вперед и протянул королю свернутую вчетверо записку.

Что же там написано? Я даже на миг забыла о горе и замешательстве. А отец пробежал глазами по строчкам - а затем развернулся к лорду Ливерану.

-    Увы, вы не удивили меня, - сказал он. - Лорд Кавернел опередил вас, на свою беду. Поэтому, лорд Ливеран, сегодня мы простимся с вами. И с вами, лорд Астерис. Ничего нового я от вас не увидел.

-    Ваше величество, но ведь тогда выбывших получается трое! - Не сдавался побледневший Ливеран.

-    Почему? - Отец смерил его настолько уничижительным взглядом, что мне стало не по себе.

-    А Кавернел?

-    С Кавернелом мы еще разберемся. И даже если он виновен, это не освобождает его от участия в отборе. Потому что испытание он прошел. А вы отдыхайте. Еще несколько дней, и я объявлю имя избранника моей дочери.

И король величественно проследовал к выходу. Отец ушел, а стража осталась, видимо, опасаясь сопротивления лордов.

-    Ты! - Ливеран кинулся ко мне, а я отступила, упершись спиной в стену. - Проклятый ублюдок! Если принцесска в саду ночами строит тебе глазки, это не значит, что сумеешь победить.

-    Вы забываетесь, лорд Ливеран. - Я гордо расправила плечи. - А если вам нравится следить за окружающими и этим удивлять короля, то неудивительно, что именно вы покидаете нас сегодня. Его величество не терпит подлецов.

И вышла из зала, едва удержавшись, чтобы не плюнуть Ливерану в лицо. Так вот кто за нами следил! Уверена, в записке он рассказал отцу, что по ночам его дочь гуляет с лордом Аэрданом. А если он видел, как я превратилась из Элизы в Элиаса? Нет, если бы он видел, то сейчас с пеной у рта доказывал бы свою правоту.