-    Ты понял главное, мой мальчик, - вдруг заговорил Эльвиан. - Что невозможно жить, отгородившись от мира. Ты не сможешь прятаться вечно. Да, жизнь - это не только стены твоего родового замка. Это безграничное пространство, до которого можно дотянуться - только протяни руку. Иди вперед, Рениард Аэрдан. Никогда не останавливайся. Ты доказал, что достоин руки моей праправнучки. Отбор никогда не ошибается. Но вот престол...

-    Он принадлежит другому, - понял я.

-    Именно, - с отеческой улыбкой ответил Эльвиан. - Напомни Эрлизару, что у него есть сын. И род признает его. Потому что любовь сильнее любой магии, Рен. Даже сильнее магии отбора.

-    Я сделаю так, как вы велели, - ответил духу Иллюзиона.

-    Велел? Что ты, мальчик. Я всего лишь дал совет, а как с ним поступить, думайте сами. И даже если королем станешь ты, мы примем тебя. Уже приняли, лорд Рениард Аэрдан Альдонский. Но Элизу тебе придется будить самому. И я не уверен, что она захочет уйти с тобой. Иди же.

Словно путы упали с ног, и я бросился к Элизе. Поднял на руки, прижал к себе.

-    Элиза, милая, - зашептал на ухо, - я здесь, я рядом. Пожалуйста, проснись. Прошу! Ты нужна мне.

Ничего не происходило. Обернулся к Эльвиану - его уже не было. Значит, помощи ждать не приходится.

-    Элиза, я знаю, что был не прав. Знаю, что зря обидел тебя. Мне было больно оттого, что ты не доверилась мне, что солгала. Думал, это значит, что ты меня не любишь. Но теперь понимаю, что иначе мы бы, возможно, не были вместе. Теперь я всегда буду рядом с тобой, обещаю. Каждый день, каждый час. Пожалуйста, поверь мне. Один только раз.

Осторожно поцеловал её и замер, прислушиваясь к тихому дыханию. Неужели Элиза ушла слишком далеко? Как же её дозваться?

-    Я люблю тебя, - шепнул в приоткрытые губы. - С первой нашей встречи понял, что хочу быть с тобой, но даже себе боялся в этом признаться, потому что считал, что недостоин тебя. Только ты все равно в меня верила. И поддерживала, как могла, чтобы я дошел до конца. Не оставляй меня, потому что мне без тебя не жить. Если ты не проснешься, я тоже останусь здесь, на этом берегу, навечно.

-    Рен? - Элиза открыла глаза и недоверчиво уставилась на меня.

-    Ну, а кто же еще? - Улыбнулся в ответ, прижимая её к себе.

-    Нет, это очередной мираж Иллюзиона.

Элиза попыталась вырваться, но я держал крепко. Не уйдешь, любовь моя! Не за этим я сюда пришел.

-    Значит, все-таки Рен. Тогда зачем ты здесь? Сам говорил, что не хочешь меня видеть. - В глазах Элизы плескалась обида.

-    Прости. - Еще крепче прижал её к себе. - Но ты должна была все мне рассказать.

-    Должна была, - признала Элиза, доверчиво опуская голову на плечо. - Но мне было страшно. Казалось, тогда ты уйдешь. А я не смогу жить без тебя.

-    И я без тебя.

- Ты прощаешь меня?

-    Да, а ты меня?

Вместо ответа Элиза потянулась за поцелуем. И я поцеловал её - свою невесту. Теперь это, наконец-то, каким- то образом уложилось в голове. Отбор позади. Больше - никаких испытаний. Только я и Элиза. Я рассмеялся, откинувшись на песок.

-    Ты что, Рен? - Кажется, Элизу испугал такой порыв. - Этот Иллюзион странно на нас действует. Пойдем?

-    Подожди еще немного. - Я поднялся и протянул ей руку. - Посмотри, как тут красиво. Я был на этом берегу во время первого испытания. А еще где-то тут по-прежнему бродит твой предок, Эльвиан Альдонский.

-    Что-то мне от этого только жутко. - Элиза замерла рядом, вглядываясь в морскую гладь.

-    Любовь моя, ты очень хочешь стать королевой Альдона? - спросил я.

-    Если честно, вообще не хочу, - ответила принцесса.

-    Тогда поедешь со мной в Аэрдан? У нас нет моря, зато есть горные озера и речушки. Там очень красиво, особенно летом, когда все в цвету.

-    Поеду, - кивнула Элиза. - Куда же я без тебя?

Я подхватил её на руки и закружил. Принцесса завизжала, вцепляясь в плечи, но через мгновение она уже смеялась. Я поставил её на песок, ощущая, что, наверное, вот в эту минуту истинно счастлив.

-    Нам пора, - сказал со вздохом. - Тебя ждут родители и брат.

-    А лорды? - Элиза мигом помрачнела.

-    А лорды получат свое. Посох найден. Точнее, он и не терялся вовсе. Оказывается, король передал его жене, и та все время его прятала.

-    Мама? Даже подумать не могла!

- Да, лорды хотели, чтобы его величество отказался от престола...

Я увлек Элизу в сторону открывшегося перехода, по пути рассказывая о последней битве. Она слушала внимательно, то и дело вздрагивая или спрашивая о чем-либо. А я думал о том, как раньше жил без неё и жил ли вообще.

-    Прощайте, - обернулся к берегу перед тем, как шагнуть в появившуюся дверь, и увидел облаченную в белое фигуру. Эльвиан, улыбаясь, махнул мне рукой. Еще один шаг - и мы очутились перед королем и королевой.

-    Элиза! - вскрикнула Марианна и кинулась к дочери, обнимая её со всей силой материнской любви. Король тоже поспешил к ним. А к Вилиану уже присоединилась девушка - видимо, та сама племянница королевы. Она выглядела бледной и взволнованной, но, увидев Элизу, заулыбалась и подбежала к ней. Я отошел в сторону - этот момент принадлежал не мне.

-    Спасибо, лорд Аэрдан. - Шагнул ко мне Вилиан.

-    За что? Я ведь шел за своей невестой. И, кстати, у меня послание от Иллюзиона для его величества. Только почему-то мне кажется, что вас оно не обрадует.

-    Учитывая коварство Иллюзиона - я даже не сомневаюсь, - усмехнулся Вилиан.

-    Вил! - Ураганом налетела на него Элиза и повисла на шее. - Вилиан, родной мой.

- С возвращением, сестренка. - Вил осторожно обнял её и на миг прижал к себе.

-    Вам нужно отдохнуть, - подошел к нам Эрлизар. - До рассвета осталось всего пару часов. Элиза, за дверью ждут лекари.

-    Я в порядке, - заверила принцесса. - Просто нужно отдохнуть, как ты и сказал, папа. Рен?

-    Увидимся утром, - улыбнулся ей.

-    Мы проводим её, - сказала королева Марианна. - Идем, Ариэтта.

И девушки покинули нас. Я смотрел вслед Элизе, опасаясь, что её избавление окажется сном, и мы до сих пор блуждаем где-то в коридорах Иллюзиона. Но нет, это происходило на самом деле. И сейчас мне предстояло рассказать королю о том, что слышал внутри лабиринта.

-    Ваше величество, мне нужно поговорить с вами с глазу на глаз, - обернулся к королю.

-    Идем, - кивнул Эрлизар. - Вилиан, убедись, что лордоз разместили со всеми «удобствами». Их судьбой я займусь после официального оглашения результатов отбора.

-    Будет сделано, ваше величество, - поклонился Вил и покинул зал, а мы прошли в королевский кабинет.

Как будто и не было этого вечера... Не было боя с лордами, поисков в Иллюзионе. Я безумно устал, но понимал, что сначала надо расставить все точки в этой истории. А потом уже можно будет отдохнуть - хотя бы до вечера, потому что вечером король объявит народу о завершении отбора.

-    Что вы хотели сказать мне, лорд Аэрдан? - осведомился его величество Эрлизар.

Я мысленно подбирал слова, но все равно не получалось, поэтому сказал, как есть:

-    Ваше величество, в Иллюзионе меня ждал ваш предок, Эльвиан Альдонский. И у него для вас есть послание. Род недоволен тем, что лорды перестали служить государству и думают только о собственном благе. Поэтому ваши предки настаивают, чтобы вы не проявляли мягкости к заключенным. Они того не заслуживают. И еще одно... Эльвиан надеется, что вы будете править еще долго, но он гневается, что вы отрекаетесь от собственного сына, потому что Вилиан - ваш наследник, вне зависимости от того, признаете вы его или нет.

-    Что? - Король выглядел удивленным. - Но Вил...

-    Вилиан - будущий правитель Альдона. Не я. Вот что хотел передать вам Эльвиан. Да вы и сами видели, ваше величество, как на его магию откликнулся посох. Не мне вам говорить, что это значит.

-    Марианне такие вести не понравятся, - пробормотал король.