— Эти придурки из кланов Дун, Чу и Ху совсем распоясались! Если бы не Чан Лей, мне бы пришлось непросто.

— Они напали на тебя? — глаза Юйлань опасно блеснули.

— Да, возможно стоило все же распространить новость о том, что нам покровительствует Секта Морозных Врат? — Жань немного поморщился, когда говорил это. Гордому юноше была неприятна идея находиться под чьей-то защитой, но произошедшее только что показало, что это необходимо. Если бы не вмешательство Люка, он погиб бы сегодня!

— Возможно ты прав. Но эта новость все равно скоро распространится. Большие кланы не смогут удерживать ее. Что с нападавшими? Были ли среди них заметные фигуры?

— Да, Дун Линь, брат главы клана Дун. Остальные — не выше формирования даньтяня, в основном — закалка кости. Все они мертвы.

— Пьяница Дун? — глаза Юйлань расширились, она только что поняла в какой опасности находился ее сын. — Как вы справились с ним? Он ведь в середине Измененной Крови?!

— Артефакты, что были у вашего сына, довольно качественные, а как справились — я решил бы умолчать. Это не сделает мне чести, — вмешался в разговор Люк.

— Брат Чан, не прибедняйся! Хотя ты убил Дун Линя не честно, он этого заслуживал. Это послужит ему в аду отличным напоминанием, насколько подл он был сам. Кроме того, со всеми остальными мы разобрались вполне честно.

— Даже так? — Юйлань не переставала удивляться. — Подожди… Чан Лей… Мне кажется знакомым это имя…

— Да, помимо того, что он занимает первое место в рейтинге Академии Духовного Развития, я ранее говорил тебе о нем, — в голосе Сюэ Жаня слышалась торжественность. — Ты знаешь этого юношу под именем… Лю Ци!

— Лю Ци?! — брови Юйлань удивленно взлетели.

— Это ведь ты исцелил мою дочь? Я слышала, что ты молод, но не ожидала, что настолько. К сожалению, тогда меня не было и ты не смог вовремя получить оплату… А теперь ты еще и Жаня спас… Семья Сюэ воистину в неоплатном долгу перед тобой!

Люк покачал головой:

— Не стоит. Любой, у кого доставало бы способностей, поступил бы также.

— Не думаю, что это так. В любом случае, ты заслуживаешь самой достойной награды. Миншенг! Принеси это!

— Вы уверены, госпожа? — нерешительно произнес старый дворецкий.

— Абсолютно!

Миншенг мгновенно исчез, и спустя полминуты так же мгновенно появился. В руках он держал стеклянный прямоугольник, в котором находился дивной красоты цветок. Хотя цветок был красив, его стебель и листья были покрыты острейшими шипами. Кроме того… Цветок, целиком и полностью состоящий изо льда!

От цветка буквально веяло холодом и… Люк вдруг почувствовал непонятные колебания души, вступившие в резонанс с его собственной душой!

— Это…

— Снежный Кристальный Чертополох. Природный артефакт души Небесного ранга. Твое восприятие поистине незаурядно, раз ты почувствовал это. — Юйлань приняла из рук дворецкого коробку с артефактом и протянула Люку.

— Я сама являюсь мастером артефактов, однако… Я даже отдаленно не могу создать что-то подобное этому. Жизнь моих детей — самое ценное, что у меня есть. Я не могу отплатить за них какой-то безделушкой! Держи. Теперь он твой. И не смей возражать, иначе смертельно обидишь нашу семью Сюэ!

— Хорошо старшая, я приму этот дар! — честно говоря, Люк и сам не хотел отказываться от подобного артефакта. Интуиция буквально кричала, что этот цветок может быть очень полезен. — Но что значит артефакт души?

— Артефакты души — это артефакт, задействующий силу души. Они делятся на защитные, которые защищают душу владельца, и атакующие, использующие силу души для атаки. Снежный Кристальный Чертополох относится к Небесному рангу. Он сочетает обе эти особенности. Кроме того, он даже немного способствует росту силы души!

Слушая об особенностях артефакта, Люк невольно затаил дыхание. Силой души здесь называли ментальную энергию, то чем воздействовали на мир эсперы. Артефакт души подобный этому был бы для него невероятно полезен.

— Должна заметить, что лишь практики уровня Лорда могут обработать столь мощный артефакт души, но я уверена, что рано или поздно ты достигнешь этой ступени. Пообещай мне, что не будешь пытаться обработать «чертополох» раньше. Иначе можешь повредить душу!

— Хорошо, госпожа Сюэ, я обработаю этот артефакт только когда буду абсолютно уверен в результате! — ничуть не покривив душой, ответил эспер. Он собирался обработать этот цветок как можно скорее, но ведь он уже находился на ступени Лорда. Пусть и подавленного контрактом до ступени Измененной Крови…

— Тогда я спокойна. Ты наверно хотел бы узнать, что случилось с Юньшань?

— Да. До меня дошли некоторые слухи, но многое все равно остается неясным. Я хочу спросить: добровольно ли Юньшань последовала в Секту Морозных Врат?

Юйлань вздохнула.

— Да, это был ее выбор. В Секте Морозных Врат развитие Шань’эр будет наиболее быстрым. Там она быстрее всего сможет пробудить своего духа. Это важно для нее — как можно быстрее пробудить Юки. Ты ведь знаешь о ней?

— Юньшань называла мне имя своего духа. Я рад за нее. Думаю, в Секте Морозных Врат ее ждет поистине великое будущее…

— Кстати, она оставила тебе это… — В руках Юйлань появился небольшой белый кулон в форме лисички. Кулон был немного грубоват, но все равно довольно симпатичен.

— Шань’эр вырезала его сама, а потом я его зачаровала на защиту. Места не слишком много и материал не самый подходящий. Он выдержит всего один удар. Но зато, даже удар практика уровня Лорда.

— Спасибо… — Люк был удивлен и растроган этим неожиданным подарком.

— Для привязки просто капни на него кровью. Можешь не одевать его на шею, для работы ему необходимо только касаться кожи.

— Я надену.

В подтверждение своих слов Люк извлек из ножен на поясе нож и уколол палец. Когда он дотронулся окровавленным пальцем до кулона, то вдруг почувствовал приятное тепло, исходящее от него. Это длилось лишь миг, затем оно пропало. Вместе с этим, палец юноши полностью зажил. Это было свойство кулона?

Впрочем, тепло могло показаться, а с заживлением укола вполне справилась бы и повышенная регенерация Люка, хотя, наверно, не столь быстро. Эспер надел кулон на шею. И вместе с этим вдруг осознал: то тепло не показалось и тем более не исчезло без следа. В этот момент оно достигло сердца Люка и навсегда осталось там. Глядя на кулон, Люк поклялся себе что обязательно еще встретится с Юньшань. По крайней мере встретиться…

— Госпожа, у нас гости! — прервал размышления юноши голос Миншенга.

— Да? И кто же это?

В руках Юйлань возник хрустальный шар, в котором Люк с удивлением рассмотрел окрестности особняка. В данный момент — какие-то слишком многолюдные окрестности. Перед особняком семьи Сюэ собралась толпа примерно в полсотни человек.

— Дун Хэсань, Ху Даянь и Чу Лихао… Эти трое решили объединится и еще кланы свои захватили… Похоже они забыли, почему с моей семьей не рискуют связываться даже Лорды. Значит, пора напомнить!

Глаза Юйлань кровожадно блеснули. Она не забыла, представители каких кланов недавно чуть не убили ее сына. С теми кто это сделал, было покончено, и она решила воздержаться от мести, однако… Раз уж они сами пришли к дверям ее дома, явно с неблагими намерениями… Пускай винят только себя!

Идущий впереди толпы могучий рыжебородый мужчина подошел вплотную к двери особняка и нанес мощный удар ногой. Хрустальный шар не передавал звуки, но этого не требовалось. Звук удара бы явственно слышен даже здесь. Как и последовавший за ним голос:

— Сюэ Юйлань, выходи! Иначе не вини меня в порче своего дома, ахаха!

— Раз он на этом настаивает, почему бы и не выйти? — от голоса Юйлань у окружающих невольно пробежали мурашки по спине.

— Госпожа, это будет неправильно самой встречать непрошеных гостей. Позвольте своему слуге сделать это!

— Не в этот раз, Миншенг, — ответила хозяйка дома, направляясь к входу в особняк. — Но ты не останешься без дела. Управление защитной системой на тебе!