Сейчас, когда его жизни реально угрожала опасность, Не Юн выкладывался на полную. Он бежал даже быстрее, чем когда преследовал Люка. Однако… все было тщетно. Не прошло и пяти минут, как могучее духовное давление обрушилось на него, заставляя буквально застыть на месте.

— Последний, — произнес безразличный голос, а затем мощнейшая ментальная атака просто погасила разум Не Юна.

Очнулся Люк в хорошо знакомой пещере. До того как вернутся в академию именно в ней он жил целых два месяца. Как он тут оказался тоже вопросов не возникало, наверняка его принес Эри’Нар. Каменная пластинка сработала как надо, и древний практик прибыл вовремя.

Хотя Ву Ин по какому-то нелепому стечению обстоятельств погиб, все еще оставалось трое преследователей. Будь Люк в нормальном состоянии, они, не владеющие полетом, могли только мечтать о его поимке, но в тот момент юноше было сложно даже шевелиться. Что там преследователи, его обычные земляные волки сожрать могли!

Сейчас он ощущал себя вполне нормально. Даже поврежденное Копьем Тьмы плечо почти не болело. Ментальная энергия и ци тоже полностью восстановились. Должно быть, он провел без сознания довольно много времени.

Люк поднялся на ноги, намереваясь найти Эри’Нара, но в этот момент немертвый Король сам нашел его.

— У меня для тебя две новости: хорошая и плохая, — с порога заявил он. — Плохая заключается в том, что за время как мы не виделись, ты стал намного ближе к нежити. Взгляни!

В руках Эри’Нара появилось небольшое прямоугольной формы зеркало и Люк с интересом посмотрел на свое отражение. С другой стороны зеркала на него смотрел бледный осунувшийся парень, в котором Люк с трудом узнал себя. То есть Чан Лея. То есть… не важно, на самом деле изначальный Люк был довольно сильно похож на призвавшего его парня. Сейчас же картина была совсем другая. Это все еще был он, но такое ощущение, что его лицо полностью лишилось жизни. В каштановых волосах появилось несколько седых прядей, а глаза… Глаза из карих вдруг превратились в серые — цвета облачного неба. Или, скорее, цвета Серых Пределов!

— Недавний бой, должно быть, стал последней каплей. Но он просто не мог так повлиять сам по себе. Ты убивал сильных практиков за это время?

— Да, — не задумываясь, ответил Люк. Все его мысли были заняты внешними изменениями.

— Вот и причина. А этот твой Дизморт, хоть и поглощает энергию смерти в качестве платы, но, в то же время, каждое его использование все равно немного приближает тебя к Серым Пределам. Чтобы безопасно использовать его, ты должен найти ему противовес. Что-то, основанное на энергии Ян. Насколько я вижу по твоей ауре, ты до сих пор этого не сделал.

Люк молча кивнул. Сейчас он винил себя, что так и не освоил «Воплощение Огненного Будды». Кто знает, если бы он сделал это, возможно текущих изменений не произошло бы.

— В этот раз тебе действительно повезло. Еще немного энергии смерти и пути назад уже не было бы. Кстати, тебе не интересно, почему при гибели Ву Ина ты ничего не получил?

— Это вы поглотили ее? — высказал Люк свой единственный вариант.

— Нет. В тот момент я был слишком далеко и не успел бы этого сделать. За то, что остался человеком, можешь благодарить его, — в руках Эри’Нара вдруг возник клинок с черным лезвием. Конечно, Люк сразу узнал его.

— Ловец Душ?

— Именно! Конечно, этот парень вовсе не хотел тебе помогать, у него были свои планы, но, тем не менее, именно он поглотил энергию смерти Ву Ина. Да и убил его тоже он. С твоей помощью.

— Вы говорите, как будто он живой…

— Так оно и есть. Камень Душ, знаешь ли, со временем и благоприятным стечением обстоятельств, обретает сознание. Этот тоже приобрел, совсем недавно. Он пока молодой и неопытный. Хотел убить своего прежнего хозяина и подчинить тебя. Он даже не распознал, что ты на самом деле тоже Лорд. Только по силе души, но для противодействия подчинению — это главный критерий. Хотя в тот момент ты полностью опустошил свои запасы энергии души. Может у него что и вышло бы.

Люк был потрясен. Он никак не ожидал, что этот нож окажется живым. Кроме того, он, оказывается, спас Люка. Даже дважды. В первый раз — убив того мужика, а второй — поглотив энергию его смерти. С другой стороны, он хотел подчинить Люка. Эспер не знал, как к нему относится.

— Спасибо… — неуверенно скал он, обращаясь к ножу.

— Он тебя не слышит. Я временно погасил его сознание.

— А? Ясно, — Люк был немного разочарован, так как не получил доказательств разумности ножа.

— Так вот, благодаря этому ножу ты пока еще остался человеком. Но ты можешь легко это исправить, если по-прежнему не будешь соблюдать мои рекомендации. Кстати, зачем ты вообще пришел сюда, уже нашел компоненты для «Шага за предел»?

Люк покачал головой.

— Их не так-то просто найти. Сейчас я владею четырьмя из них и еще один — ядро зверя пятого ранга — могу обменять на Зелье Яркого Рассвета. Все компоненты для этого зелья здесь, — юноша извлек из пространственного кольца несколько разного размера коробочек и передал их Эри’Нару.

— Очень хорошо. Не ожидал, что тебе удастся найти их так быстро. Что именно ты нашел?

— Драконий Корень в возрасте тысячи лет, столетний Кровавый Лотос, кость Земляного Дракона и Огнелист, — перечислил Люк.

— Неплохо. В дополнение к этому мне удалось отыскать достаточное количество Солнцесвета Инь, так что нам осталось найти всего три ингредиента. Да, это не была та хорошая новость, о которой я говорил в начале…

— Так что же это за новость, старший?

— Это связанно с закрытой областью, куда вы планируете отправиться. Но будет лучше, если ты узнаешь информацию из первых рук. Не Юн!

— Чего изволит господин?

Под пораженным взглядом Люка в пещеру вошел один из его недавних преследователей.

— Я пообещал ему жизнь и защиту от прежних хозяев в обмен на служение. Можешь не опасаться, он не посмеет предать меня, — коротко пояснил Эри’Нар Люку.

— Расскажи этому младшему все, что знаешь о Пещере Единения!

— Будет исполнено, господин! — поклонился Не Юн и принялся за рассказ…

— Огненный Дождь! — скомандовал Не Юн, и Люку пришлось срочно закрываться Тарианом от множества капель огня. Не слишком сильная атака, зато бьющая по площади. В противодействие ей эспер создал было Область Холода, но та не продержалась и нескольких мгновений, ничуть не ослабив атаку.

Люк не расстраивался. Он проделывал подобное не в первый раз и знал, что это бесполезно. Понимание противником законов огня намного превосходило понимание Люком законов холода. Да и культивация того была выше на целую большую ступень. Юноша применял этот прием, только в надежде развить его. В бою все умения осваивались быстрее.

Конечно, это был не настоящий бой, Эри’Нар просто попросил своего нового подручного потренировать Люка, но юноша ему ни капли не доверял. В любой момент он ожидал настоящей атаки и, в результате этого… его навыки росли намного быстрее, чем на обычной тренировке. Почти как в реальном бою!

Не Юн был единственным выжившим из той пятерки. Разве не захочет он отомстить? Хотя, может и нет, особенно имея наглядное напоминание из двух своих бывших товарищей, которые теперь тоже служили Эри’Нару. Только вот в качестве нежити. При этом Эри’Нар вовсе не хотел их убивать, просто не рассчитал силу воздействия на разум во время поимки и они сошли с ума.

Не Юну повезло намного больше, но лишь потому, что он был последним. Древний практик не спешил и точно рассчитал дозу воздействия. Кроме того, артефакт души Не Юна был лучшим из всей пятерки. Что сейчас очень мешало Люку победить его!

Наученный прошлыми неудачами, эспер больше не использовал «Шипы» во всю мощь. Первый раз, когда он это сделал, закончился его позорным поражением. Не Юн тогда замер на несколько мгновений, но затем его душа справилась с атакой. А Люк остался почти без ментальной энергии. Проиграл он тогда быстро.