А значит, настала пора освоить, наконец, выбранные навыки, а заодно обработать полученный артефакт души.

Только заняться этим ему не дали. У входа в академию Люка перехватила Линь Юэ. Сегодня девушка была одета в белое платье, контрастирующее с цветом ее волос.

— Брат Лей, мой отец передал, что готов встретиться с тобой сегодня вечером и обсудить вопрос передачи тебе ядра духовного зверя пятого ранга. — Сходу произнесла она. — Только… мне кажется он не очень верит, что тебе есть чем заплатить. Скорее отец решил встретиться просто из любопытства…

Люк бы спокоен на этот счет.

— Не волнуйся, старшая сестра, мне есть чем его заинтересовать! — уверенно произнес он.

— Хорошо… — Линь Юэ кивнула. — Я сопровожу тебя, как настанет время.

В особняк Сюэ Люк отправился еще до полудня. Сейчас полдень уже миновал, но до вечера было еще довольно много времени. Однако недостаточно, чтобы заняться изучением навыков. Этот процесс мог затянуться на много часов, если не дней. Было бы непродуктивно заниматься этим сейчас. Он собирался потратить выделившееся время на освоение нового оружия, и к доставшимся от Хао Цзяня клинкам, и к мечу, полученному в Палате Клинка следовало привыкнуть, однако вдруг кое-что вспомнил.

Слово нужно было держать.

— Сестра Юэ, ты вроде бы хотела устроить со мной тренировочный поединок. Если ты не передумала, мы можем заняться этим сейчас.

Линь Юэ с радостью согласилась.

— С чего это мне передумать? Я готова. Только наверно не стоит заниматься этим здесь. Догоняй!

Пурпурное свечение вдруг окутало фигуру девушки, и она очень быстро устремилась прочь. Далеко не настолько быстро, как Ли Сюйшань, однако, даже задействовав намерение легкости, Люк так и не смог ее догнать. Когда они удалились на достаточное расстояние от людных районов, девушка остановилась сама.

— Ну как мой «Астральный Ветер», правда впечатляет? Я совсем недавно достигла третьего слоя этой техники, с тех пор моя скорость сильно возросла! Но младший брат тоже очень быстрый. Даже не верится, что ты использовал лишь Поступь Ветра. Хотя она какая-то странная…

— Мне повезло постигнуть основы концепции ветра, — скромно произнес Люк. Он все равно собирался распространить этот факт — концепция ветра была неплохим прикрытием для знаков. Не было ничего плохо, что Линь Юэ узнает первой.

— Поздравляю! Твое восприятие действительно хорошее…

— Твое тоже. Этот твой «Астральный Ветер» должно быть очень сложный, а ты уже освоила третий слой.

— На самом деле не слишком. У меня предрасположенность к астральному ци. Но достичь третьего слоя действительно было очень сложно.

— Вот как. Наверно сложно находить подходящие техники?

В библиотеке Люк видел всего два навыка относящихся к этому направлению. Астральный Ветер был третьим, который он вообще встречал.

— Да, отцу пришлось постараться, собирая их. Наверно для кого-то не обладающего подобными средствами и связями подобная предрасположенность не благословение, а проклятие. Скорее даже они вообще о ней не знают, считая, что не имеют никакого таланта.

Люк согласно кивнул.

— Этот мир несправедлив. Одни получают все просто по факту рождения, другим приходится с пеной у рта доказывать, что достойны. Не стоит лишний раз думать об этом. Или ты хотела бы родиться в семье нищего рыбака?

Линь Юэ вздохнула.

— Нет, не хотела бы. Заместитель ректора верно подметила — я не слишком тверда для чего-то подобного…

— Также она говорила, что у каждого свой путь. Дуб может гордо противостоять свирепой буре, но что будет с осиной, если она не согнется? Хм, не самый удачный пример, но суть передает.

— Да, я поняла. Я еще найду свой путь. А пока буду просто культивировать и развивать навыки. Я уже достигла пика начальной ступени Измененной Крови, но прорваться на среднюю ступень пока не получается. Наверно мне не хватает понимания.

— Насколько я понимаю путь возвышения, это действительно так. Но мы ведь собрались здесь, чтобы решить эту проблему. Вряд ли один поединок со мной тебе поможет — гораздо лучше, если это будет настоящая опасность — но лишним точно не будет. Честно говоря, для меня это тоже будет полезный опыт. Не считая иллюзорного массива, никогда не сражался против кого-то на ступени Измененной Крови.

Про Дун Линя Люк решил умолчать, это не было сражением — просто убийством.

— Тогда я постараюсь тебя удивить. Начнем?

— Да. Не сдерживайся и не бойся применять оружие. Навредить мне не так-то просто, а для лучшей тренировки условия должны быть приближены к боевым. Вот теперь — начнем!

Отступив от Линь Юэ Люк совершил ритуальный поклон, девушка ответила тем же.

— Хорошо, я не буду сдерживаться! — произнесла она, а уже в следующее мгновение ее фигуру охватило пурпурное свечение, и Линь Юэ оказалась прямо перед Люком, нанося удар извлеченным из ножен цзянем:

— Звездный Отблеск!

Удар был стремительным. Меч в руках девушки внезапно разделился на пять ослепительно сверкающих мечей. Они мгновенно устремились к Люку. Казалось, от них невозможно защититься!

Обычному практику.

Восприятие Люка находилось практически на уровне Лорда. Его реакция даже без использования разгона была очень быстрой. Для него не составило никакого труда отразить три клинка, среди которых был настоящий, а еще от двух просто уклониться. Вот только, когда полученный в Палате Клинка меч встретился с цзянем Линь Юэ, Люк почувствовал, что более мощную атаку он может не выдержать. Неудивительно — оружие девушки принадлежало к высшей категории Земного ранга!

Разница в качестве было слишком велика.

Отбросив Линь Юэ Эрдом, Люк извлек из пространственного кольца один из двух клинков, полученных от Хао Цзяня, тот, который был длиннее. Теперь он мог смело принимать атаки, не опасаясь потерять оружие.

— Астральные Стрелы! — прямо с того места куда отлетела, Линь Юэ провела новую атаку.

В воздухе возле нее вдруг возникло множество пурпурного цвета игл, которые тут же устремились к Люку. Но на этом атака не закончилась, следом за первой партией появилась вторая, за ней третья и четвертая. Эспер, как в бою с Би Ченцзы, подвергся непрекращающейся бомбардировке.

Первые стрелы-иглы он отражал мечом, но потом их стало слишком много. Этот поток наверно можно было прервать, используя встречную атаку по Линь Юэ, но у Люка до сих пор не было дальних техник. Разве что знаки. Но пока «заявлены» были только Эрд и Тариан, как условно относящиеся к стихии воздуха.

Эспер сделал то, что и в прошлый раз — закрылся Тарианом. Далее он собирался под его прикрытием приблизиться к девушке и навязать ближний бой, но внезапно обнаружил, что натиск на щит слишком слаб.

Вообще-то говоря, он был намного сильнее, чем в памятном бою с Би Ченцзы, но… с тех пор эспер тоже стал намного сильнее. Мощь его знаков также существенно возросла. Астральные Стрелы просто не могли пробить Тариан, даже истощить его.

Линь Юэ тоже поняла бесполезность этой атаки. Она уже собиралась отменить технику, когда щит перед Люком внезапно исчез и множество стрел одновременно вошли в его тело.

— Брат Лей! — тут же прекратив атаку, Линь Юэ бросилась к нему. В этот момент она действительно испугалась. Девушка совершенно не понимала, что произошло, и очень боялась за Люка.

— Я в порядке, старшая сестра… Просто хотел кое-что проверить…

Люка очень впечатлило как Дун Хэсань, применив Пламя Ненависти, противостоял обстрелу. Атака Линь Юэ была не очень сильна. Не достаточно сильна, чтобы убить сразу. Люк решил проверить, способен ли он сам на что-то подобное.

Как оказалось, вполне способен. Астральные Стрелы практически не нанесли ему ущерба. Конечно, Линь Юэ сразу прекратила атаковать, так что эспер не знал, как долго способен выдержать, но для прорыва сквозь подобного рода техники Пламя Ненависти вполне годилось.