— П-повезло… — коротко сказал юноша и позволил себе потерять сознание. Сбрасывание духовной хватки Ву Ина и последующая атака Эрдом полностью опустошили его ментальную энергию.

На самом деле Люк атаковал Эрдом только потому что заметил прибытие Эри’Нара. Он никак не рассчитывал на такую удачу как смерть противника, надеясь, что Ву Ин хотя бы порежется своим ножом. Это был способ Люка «хлопнуть дверью». Если бы Эри’Нар не появился, вместо Эрда он в третий раз за… эти несколько минут, что прошли с момента, когда Ву И Мен лишилась руки, использовал бы Дизморт. При этом эспер был абсолютно уверен: получит знак смерти причитающуюся ему плату, или нет, но сам он точно станет нежитью.

Ради того, чтобы уничтожить врага, Люк был готов пойти на такое. В конце концов, Эри’Нар, вон, тоже нежить, и живет же как-то. Не вурдалаком же он станет.

К счастью, делать этого не пришлось. Более того, он каким-то чудом убил Ву Ина его же ножом. Теряя сознание, Люк думал, что его удача действительно невероятна.

В отличие от Люка, Эри’Нар так не считал. Подхватив тело парня, и аккуратно опустив его на землю, он поспешил к трупу Ву Ина.

— Можешь не притворяться, — произнес он, обращаясь… к трупу? — Я многое знаю о таких, как ты. Решил избавиться от неугодного носителя, значит. Хотел взять под контроль моего подопечного?

На самом деле Эри’Нар обращался не к трупу Ву Ина. Его целью был нож, все еще торчащий в груди того!

— Может, у тебя бы и вышло, хотя я сомневаюсь, но, на твою беду, здесь есть я! — Древний практик вытянул руку, и его ментальная сила плотно окутала нож, вырывая его из груди жертвы. Почувствовав, что притворяться бесполезно, проклятый клинок попытался вырваться, но все его трепыхания оказались бесполезны. Не ему было тягаться с древним практиком.

На самом деле, он даже Лорду пока противостоять не мог. Вот кого-то на ступени Измененной Крови нож вполне мог подчинить. Когда Люк отправил его в полет, клинок увидел в этом свой шанс. Что-что, а немного подкорректировать траекторию своего полета он был способен.

Когда Ву Ин, который тогда находился только в начале Измененной Крови, отыскал его в одном из древних захоронений, сознание клинка еще не пробудилось, но множество жертв способствовало этому.

К сожалению, к тому времени Ву Ин был уже слишком силен. И, используя силу ножа, с каждым днем становился только сильнее. Сегодняшний день мог бы стать для Ловца Душ днем освобождения. К сожалению, что-то пошло не так.

Находясь в хватке этого древнего монстра, нож сожалел, что предал Ву Ина именно в этот момент! Теперь он ничего не мог поделать. Ему оставалось только проклинать свою удачу.

— Камень Душ, пробудивший сознание… — Негромко произнес Эри’Нар. — Как такой ценный артефакт оказался у какого-то Лорда? Впрочем, неважно. Побудешь пока у меня. Этот младший слишком слаб и добросердечен, чтобы владеть тобой.

С этими словами Эри’Нар послал мощный ментальный импульс и сознание Ловца Душ, не сумев оказать должного сопротивления, погрузилось в сон. После этого он достал из пространственного кольца, которым за прошедшее время успел обзавестись, футляр, сделанный из толстого слоя нефрита, и поместив в него нож, убрал обратно. После этого Эри’Нар занялся ранами Люка.

Рана, собственно говоря, была всего одна. В плече, от Копья Тьмы. Сама она была не слишком опасна, хотя в обычных условиях заживала бы месяцами. Намного опаснее был Ци Тьмы, который уже успел укорениться в организме юноши.

Ци Тьмы обладал довольно коварным эффектом. Попав в организм жертвы, он проявлялся только тогда, когда это привело бы к неминуемой смерти. В остальных случаях он пускал корни глубоко в организм жертвы, потихоньку подтачивая ее на протяжении долгого времени.

К счастью, для Эри’Нара с его опытом и познаниями в алхимии вывести его было парой пустяков. Спустя всего полчаса лечения, Ци Тьмы полностью покинул организм Люка, а его страшная рана стала стремительно заживать. Не пройдет много времени, прежде чем он снова станет полностью здоров.

— А это еще что? — Эри’Нар вдруг обнаружил направленное на себя внимание. Очень скоро он нашел и его источник. Это был парящий высоко в небе ворон!

— Решили подглядывать? Зря. Вы сами выбрали свою судьбу… — негромко произнес древний практик, и щелкнул пальцами. А затем, превратившись в смазанный от скорости силуэт, исчез вдали.

Лишь облачко пепла — все, что осталось от ворона — свидетельствовало о его недавнем присутствии…

Когда Ву И Мен умерла, все члены когтя тут же узнали об этом. У каждого из них был браслет, состоящий из пяти частей. Можно было ограничиться и четырьмя, но символика подразделения этого не позволяла.

В каждой из этих частей находился крошечный осколок души члена когтя. Эти осколки, тем не менее, были связаны с основными душами. Если бы кто-то из них умер, этот кусочек души покинул бы свое вместилище, и оно бы разрушилось. Что сейчас и произошло.

Как такое могло случиться? Трое мужчин были в недоумении. Ву И Мен не уступала по силам никому из них. Скорее даже превосходила. А если бы она сняла печать со своего телосложения, никто до поздней ступени Лорда не был бы угрозой ее жизни. Должно быть, она попала в засаду.

— Похоже, у мелкого гада все же есть поддержка… — зло бросил Не Юн, отправляя в парящего в небесах орла очередное огненное копье. Не самая характерная для Поместья стихия, но именно в ней Не Юн достиг наилучших результатов.

Орел с легкостью увернулся, но тут же попал под атаку тьмой Цзи Ю и каменный град Джи Ганя. Он уже пропустил немало таких атак и был довольно потрепан. Пользуясь тем, что его противники не способны к полету, орел мог бы справится с двумя из них, но три — это перебор. Хотя он сумел ранить Цзи Ю выстрелом перьев и пропороть когтями руку Джи Ганю, его собственные раны были хуже. Хотя орел в любой момент мог улететь, его гордость не позволяла ему этого сделать. Он был готов до смерти биться за свою территорию!

К счастью для орла, этого делать не пришлось. Враги вдруг сами отступили. Гордо заклекотав, орел сделал круг в воздухе над ними, но преследовать, естественно, не стал. Он направился в свое гнездо — залечивать раны.

Через несколько минут после смерти Ву И Мен, осколок Ву Ина тоже треснул.

— Что?! И он тоже?

Члены когтя были поражены. Хотя Ву Ин был лишь Лордом начальной ступени, его боевой потенциал был намного выше. Без сомнения, он был самым сильным в когте, намного превосходя даже свою сестру. Как он мог умереть так просто?! Должно быть поддержка того парня была слишком мощной! Возможно, в нее даже входили Лорды поздней ступени…

— Отступаем! — скомандовал Не Юн, взяв управление остатками когтя на себя. Это было верным решением, и все бы обошлось, если бы отступив на пару километров и убедившись, что за ними нет никакой погони, группа не решила провести разведку.

С другой стороны, не провести ее они тоже не могли. Иначе их ждало суровое наказание. Оно и так их ждало, но узнав, к какой силе принадлежат их противники, они могли серьезно уменьшить его суровость.

— Не может быть. Он всего один! — через глаза подчиненного ворона члены когтя разглядели труп Ву Ина, лежащего на земле Люка и одиноко стоящую фигуру. Тела Ву И Мен нигде не было, но сейчас это мало кого волновало.

— Так быстро убил командира… И, не могу разглядеть его культивацию. Неужели он…

— Король! — одновременно осознали все члены отряда.

— Отзывай ворона! Срочно! — скомандовал Не Юн Цзи Ю, но было уже поздно. Неизвестный король заметил наблюдение. Вспышка зеленого огня и картинка пропала. Наблюдатель был мертв.

— Бежим!

Это было единственно верным решением. Король был существом, которому они даже полным когтем не смогли бы ничего противопоставить.

Не заботясь о своих товарищах, Не Юн первым исполни свой приказ, оставляя их далеко позади. В этом была своя логика. Им в любом случае не следовало бежать вместе.