Внезапно подул резкий ветер, добавляя новую порцию холода, а затем с неба пошел снег. Множество снежинок закружилось вокруг и Люк, вдруг, кое-что вспомнил. Для наглядности он даже поймал несколько снежинок и стал пристально их рассматривать.

Действительно, снежинки обладали невероятно странной, но правильной формой! Как такое могло получиться? Разве не должны они стремиться к чему-то простому? Было бы намного логичнее, если бы это были просто комочки снега.

А ведь снежинки — тоже были водой! Люк вдруг вспомнил название изучаемого им навыка: «Кристаллизация» и некое понимание появилось в его голове. Пока — довольно смутное, но он чувствовал, что даже этого достаточно для освоения навыка.

Замороженная жидкость стремилась к какой-либо форме, будь то снежинка, или… кристалл! Жидкость замораживалась лишь потому, что стремилась обрести форму кристалла.

Окрыленный этим пониманием, Люк вновь попытался применить навык, и на этот раз у него все получилось. Правая рука юноши окуталась слабым белым свечением. Хотя испытать навык было не на ком, Люк чувствовал: на этот раз все получилось правильно. Низший уровень техники «Кристаллизация» был освоен!

А значит, юноша мог прямо сейчас покинуть этот уровень!

Делать это Люк, конечно, не стал. Хотя Путь Силы тоже был способом пройти дальше, юноша не думал, что это верный путь. Разве может что-то доступное большинству быть столь же хорошим, как что-то уникальное? Он должен хотя бы попытаться освоить второй навык, прежде чем прибегнет к нему.

Так что Люк решил задержаться здесь подольше. Он даже не сразу стал изучать второй навык, а для начала закрепил свое владение «Кристаллизацией». Для этого он растопил огненными техниками часть окружающего снега и льда, а потом заново их замораживал. Результаты этого потрясали. «Области Холода» потребовалось бы как минимум в десять раз больше ци, чтобы заморозить тот же объем жидкости.

Кроме того, «Кристаллизация» намного лучше справлялась с заморозкой горячей жидкости. Кровь была подвидом этого. Если бы она не была техникой исключительно ближнего боя, это было бы по-настоящему грозное оружие.

Научившись использовать «Кристаллизацию» более-менее уверенно, Люк приступил к изучению второго навыка.

Первым и самым сложным шагом к этому было научиться уплотнять ментальную энергию.

Раньше Люк вообще не был уверен, что такое возможно, но Ву Ин и Эри’Нар наглядно продемонстрировали ошибочность этих суждений. Кроме того, некоторые высокоранговые эсперы у него на родине тоже могли делать что-то подобное. Люк пока даже не прорвался на второй ранг, так что как эсперу ему это не светило, но что насчет культивации?

Хотя ментальная сила Эри’Нара была чудовищна, Ву Ин не был таким. Он был всего лишь Лордом начальной ступени, хотя, Люк вынужден признать, его ментальная сила заметно превосходила собственную силу парня. Он даже знал почему. Ответ висел у него на поясе.

Тем не менее, ментальная сила Ву Ина соответствовала лишь поздней ступени Лорда, максимум — пику ступени Лорда, тогда как сам Люк обладал ментальной силой средней ступени Лорда. Было ли этого достаточно, или поздняя ступень Лорда была необходимым минимумом?

Он не знал, но ничего не мешало проверить.

Для начала Люк просто попытался при помощи ментальной силы пошевелить снег, находящийся на ветке ближайшего дерева. Естественно, у него ничего не получилось. Если бы освоить этот прием было так просто…

Следом он попытался сделать то же самое, сконцентрировав на снеге все свое духовное восприятие, однако и это не помогло.

«Снег слишком неопределенный. Нужен более конкретный объект» — заключил Люк спустя множество попыток, от которых у него уже начала болеть голова. Все-таки, попытка воздействовать на материальный объект одной лишь волей без посредничества знаков — это не то, что могут эсперы первого ранга.

Достав из пространственного кольца духовный камень, юноша с сомнением посмотрел на него, а затем убрал обратно. В качестве объекта для замены снега тот вполне годился, но Люк решил сделать перерыв и дать себе восстановиться.

Правда, во время этого перерыва он тоже не отдыхал. Вместо этого эспер осваивал схему циркуляции «Семени Огненной Бури». Хотя без контроля ментальной силы он не смог бы применить его, лучше было не терять время даром.

Тут проблем не возникло. Хотя схема была довольно сложная, все, что требовалось для ее изучения, это время и упорство. Для Люка все было именно так. Однако это вовсе не значило, что любой практик может свободно изучить ее! На самом деле юноша даже не догадывался насколько сильно то, что он эспер, помогает ему в освоении техник ци. Кроме того, он обладал восприятием соответствующим средней ступени Лорда. Естественно он намного опережал других практиков до этой ступени в изучении техник.

Но даже несмотря на все эти таланты, прошло немало времени, прежде чем он впервые сумел завершить схему. Заодно полностью восстановился. Даже раны, полученные в битве со Стражем, почти зажили.

Духовный камень вновь появился из пространственного кольца, и Люк приступил к экспериментам уже с ним.

«Нет, что-то я делаю неправильно» — после очередной бесплотной попытки решил юноша. Духовный камень лежал в полуметре от него и даже не думал шевелиться.

Люк перепробовал уже много способов: простое желание, чтобы камень шевелился, концентрация на нем всего своего духовного восприятия, попытка превратить свою ментальную силу в невидимую руку… — все было напрасно. Либо он делал что-то в корне неверно, либо просто плотности его ментальной силы было недостаточно.

В голове юноши даже появилась идея создать для этих манипуляций посредник — знак, однако знаки были не тем, что можно произвести просто по желанию. Древние эсперы, создавшие их, были настоящими гениями.

После очередной безрезультатной попытки заставить камень пошевелиться, на Люка обрушился новый приступ головной боли. Слишком часто за последнее время. Юноше вновь требовалось восстановление.

«Ну ладно» — Люк неохотно убрал духовный камень в пространственное кольцо. Очевидно, от его попыток не было никакой пользы. Юноша всерьез задумался, не стоит ли ему двинуться дальше. Хотя Путь Силы намного менее уникален, он все еще вел вперед.

«Еще одна попытка» — решил он, подразумевая, однако, не попытку, а серию попыток. Пока у него вновь не разболится голова.

Проведя некоторое время за простой восстановительной медитацией, парень открыл глаза. Он все еще не был готов продолжить свои эксперименты с ментальной силой, зато — вполне способен оттачивать другие навыки. В частности, «Семя Огненной Бури».

Несколько раз успешно воссоздав схему, Люк усмехнулся про себя. Все, чего ему не хватало для освоения этой техники — всего лишь возможность уплотнять ментальную силу. Если бы он озаботился этим вопросом раньше, сейчас был бы уже на следующем уровне.

«Хотя бы посмотреть, как ты выглядишь без уплотнения…»

Парень в очередной раз воссоздал схему циркуляции, но на этот раз добавил туда больше ци, а затем позволил созданной таким образом структуре проявиться у себя в руке. Точнее, в паре сантиметрах над ней.

На вид это был самый обычный огненный шар. Размером он был с голову Люка, но юноша знал: если добавить еще ци, его размер может сильно увеличиться, однако суть была не в увеличении. Для успешного завершения навыка, его наоборот нужно было сильно сжать.

Попытавшись это сделать, Люк ожидаемо потерпел неудачу. Пламя сжалось, но самую малость. Такое он и с другими техниками проделать мог.

Разочарованно вздохнув, Люк запустил импровизированный огненный шар в ближайшее ледяное дерево. Прогремел взрыв и ярко полыхнуло, но дерево осталось стоять, как ни в чем ни бывало. На самом деле они были довольно прочные, из арсенала Люка лишь «Огненный Клинок Лорда Демонов» мог повредить им.

Юноша еще успел увидеть, как с ближайших деревьев опадает потревоженная взрывом снежная шапка, а в следующий момент вдруг почувствовал, что перемещается в пространстве!