Люк не терял время, обучаясь у него. Уже сейчас он смог бы выбраться из большинства тамошних массивов. Конечно это было лишь потому, что Эри’Нар подробно расписал Люку их принцип работы и уязвимые места. Попадись эспер в незнакомый массив подобной сложности, ему было бы несдобровать. Однако… иллюзорный массив, в котором он только что находился, не шел с ними ни в какое сравнение. Защититься от этого массива было очень легко. Против него даже простой ментальный щит помогал…

То, что использовал Люк, было даже проще щита, хотя требовало заметно больше ментальной энергии. Эсперу требовалось не просто покинуть массив, а создать ощущение, что в нем произошла некая неисправность. Если бы он покинул массив тихо, сначала никто бы не прореагировал, но потом у тех, кто смотрел бы запись его прохождения, возникли бы ненужные вопросы. Они и так возникнут, но уже не к Люку, а тому, кто ответственен за массив. Вряд ли ему попадет сильно, все-таки это единичный случай, и нарушений в структуре массива не будет. Совесть Люка была спокойна по этому поводу.

По сравнению с тишиной массива, шум толпы был ошеломляющ.

— Смотрите, смотрите, этот Чан Лей уже очнулся, как думаете, он смог войти в Топ-10?

— Не городи ерунды, он пробыл в массиве даже меньше десяти минут, конечно же он не мог! Даже в прошлый раз он продержался дольше. Должно быть это проклятье вконец подточило его культивацию…

— Да, и мозги заодно. Обладая столь слабой базой, спорить с наставником… Должно быть, он просто хотел сделать ему подарок.

Подобные возгласы раздавались со всех сторон. Но все они пораженно умолкли, когда имя Чан Лея замигало и исчезло с шестьдесят третьей позиции.

Хотя мало кто верил, что этот парень выиграет спор, взгляды практически всех зрителей устремись к десятой строчке рейтинга. Как они и ожидали, Чан Лея там не оказалось. Не было его и на девятой строке и на восьмой, но седьмой тоже было другое имя. Добравшись до Чжао Ли на пятой строчке, где он и был до выступления Чан Лея, зрители разочарованно вздохнули — сенсации не состоялось.

Он принялись искать его ниже, но никак не могли найти. Неужели его имя упало ниже, чем было?

— Посмотрите, что-то не так с первой строчкой! — вдруг крикнул кто-то, и сотни глаз мгновенно взлетели в самый верх.

С верхней строчкой действительно было что-то не так. Она была какой-то непривычно… длинной?

Да, именно длинной. А причиной этого было то, что рядом с именем Линь Юэ на ней появилось новое имя:

— Чан Лей… — толпа молчала. Это было шоком. Совсем недавно они восхваляли Чжао Ли и презирали Чан Лея. Некоторые даже думали, что он утратил свой ранг и упал ниже. Как они могли не заметить истинного гения?!

— Очевидно, я выиграл спор. Как насчет вашей ставки, старший? — в наступившей тишине вопрос Люка прозвучал подобно выстрелу.

— Но… как?! — Хао Цзянь ошарашено смотрел на Люка. Он был уверен, что тому совершенно точно не под силу войти в Топ-10, поэтому поспорил так легко. Однако случилось и вовсе невообразимое: этот парень каким-то невероятным чудом сумел победить всех противников и добраться до последнего. Того, с кем не справилась даже Линь Юэ.

— На какой ступени находится твоя культивация? — прямо спросил Хао Цзянь. Даже учитывая невероятный боевой талант Люка, она должна быть по крайней мере в начале ступени формирования даньтяня. Иначе у него не было бы вообще никаких шансов против предпоследнего противника. Поверить в это было невозможно, но еще более невозможный результат распорядитель видел прямо сейчас на камне оценки.

— Недавно мне повезло прорваться на ступень формирования даньтяня, — подтвердил Люк предположения Хао Цзяня.

Он не стал говорить про счастливую возможность или что-то в этом духе. Каждый сам додумается до этого и убедит себя, что это правда.

— Так что там с моим выигрышем? Или вы не хотите его отдавать?

— Да как ты смеешь?! Чтобы я, Хао Цзянь, нарушил слово? Не бывать этому! — распорядитель разозлился. — Однако сначала я должен убедиться, что ты действительно занял это место.

С этими словами Хао Цзянь подошел к массиву и коснулся его. Примерно на минуту он застыл с закрытыми глазами, а затем с недоумением посмотрел на Люка.

— Почему ты не сказал, что массив был неисправен?

Вопрос распорядителя вызвал облегченный вздох у множества зрителей. Так вот оно в чем дело! Чан Лей занял такую невероятно высокую позицию только потому, что в массиве произошел сбой. Но какой наглец! Он не сказал об этом, а еще посмел требовать у распорядителя выигрыш!

Значительная часть учеников уже предвкушала, как Чан Лея с позором выставят из академии. Да он, скорее всего, и насчет культивации соврал! Когда он сказал что находится на ступени формирования даньтяня, все, ослепленные его результатом, приняли это как должное, однако, если задуматься… Чуть более, чем три месяца назад Чан Лей был лишь на ступени закалки мышц, пусть и на ее пике. Чтобы прорваться до ступени формирования даньтяня за это время, нужно быть непревзойденным гением!

Даже, наверно, лучше, чем Линь Юэ…

Конечно, ученики не могли в это поверить. У многих из них появилось нестерпимое желание тут же проучить самозванца, выдающего себя за гения.

Но подождите, почему в голосе Хао Цзяня не было гнева?..

— А зачем? Вы разве хотите дать мне второй шанс, чтобы я смог все-таки сразиться с последним противником?

Ответ Люка ввел зрителей в недоумение. О чем он вообще говорит?

— Если ты настаиваешь на этом, то можешь перепройти испытание. Но позже. Сейчас нужно будет провести диагностику массива.

— В этом нет нужды. Я знаю, что я ему пока не противник. Мне очень повезло справится с практиком начала Измененной Крови, но против кого-то на середине этой ступени я не продержусь и пяти ударов…

Хотя ответ Люка был скромным, слышавшие его ученики академии хотели провалиться на месте. «Очень повезло… с практиком Измененной Крови»… Какова должна быть твоя удача для этого?! Ты что, ее внебрачный сын? «Не продержался бы и пяти ударов…» Да кто бы, твою мать, продержался?! Линь Юэ разве что, но она уже давно сама на ступени Измененной Крови. Большинство присутствующих практиков не мечтали даже добраться до последнего противника.

— Хорошо, ты действительно выиграл наш спор, — Хао Цзяню не осталось ничего, кроме как признать свое поражение. Он одно за другим извлек из своего пространственного кольца несколько сокровищ земного ранга. — Выбирай!

Глаза наблюдавших за этим буквально покраснели от зависти. Все хотели себе сокровище Земного ранга. А здесь их было целых пять. И одно из них сейчас так просто достанется этому… Чан Лею!

Однако, рассмотрев все эти сокровища, Люк лишь разочарованно вздохнул. Хотя все они относились к Земному рангу, среди них не было ничего выше Низшего Земного ранга. Кроме того, ни одно из выложенных сокровищ не было мечом. Люк владел и другими видами оружия, но именно с мечом он достиг наилучших результатов. Естественно, он не хотел использовать другое оружие.

— Ранее старший был вежлив со мной, и я не хотел отвечать ему неблагодарностью, однако старший не оставляет мне выбора. По условиям спора я могу выбрать любое из принадлежащих вам сокровищ Земного ранга, ведь так?

— Так, — нехотя признал Хао Цзянь, почуявший подвох.

— Тогда я выбираю ваш меч!

Когда Хао Цзянь услышал слова Люка, ярость наполнила его сердце. К счастью, пройдя множество боев, он хорошо научился владеть собой. Глубоко вздохнув, практик прогнал ярость из своего сознания.

Легче от этого не стало: распорядитель осознал, в какую задницу он на самом деле угодил. Он ведь обещал в случае проигрыша отдать любое свое Земное сокровище на выбор. Меч Хао Цзяня тоже был артефактом Земного ранга! Чан Лей вполне мог выбрать его по условиям спора.

Однако Хао Цзянь совершенно не хотел расставаться со своим мечом! Помимо того, что тот принадлежал к Земным артефактам средней категории, он был настоящим боевым товарищем Хао Цзяня, прошедшим с ним немало битв. Ценность этого меча для него была слишком высока!