И она вмешалась.

В момент, когда Луань завершил технику «Иглы Морского Ежа», она тоже завершила свою самую сильную атаку:

— Астральный Клинок!

Луч звездного света в одно мгновение соединил цзянь в руках девушки и грудь уже практически празднующего победу практика!

Гуй Луань был абсолютно уверен в том, что «Иглы Морского Ежа» с легкостью пробьют непонятную защиту этого Чан Лея. Ему по-прежнему было интересно узнать секреты юноши, но мужчина понимал, что его время на исходе. Хотя большинства сильных практиков сейчас не было в академии, еще оставались такие же как он — распорядители. Большинство из них были примерно равны ему по силам, а Хао Цзянь, который был заметно сильнее, сейчас находился в уединении, надеясь прорваться на следующую ступень.

Но, даже будь он тут, Луань не особо боялся. Юнбэй снабдил его несколькими интересными артефактами, среди которых был артефакт побега, подобный тому, что в свое время спас Линь Юэ. В случае опасности Луань мог просто активировать его.

Еще у него были Жезл Драконьего Взрыва, содержащий масштабную атаку уровня Лорда и Кольцо Последнего Шанса. Это кольцо содержало одноразовый щит, способный выдержать даже атаку Лорда и срабатывало только тогда, когда все остальные защиты были преодолены, а атака несла угрозу жизни носителя. Например, от легкой царапины оно бы не сработало, а вот достигни меч Люка горла Луаня, кольцо спасло бы его.

Практик никак не рассчитывал, что кольцо понадобится ему в этом бою и когда оно вдруг обожгло руку, не сразу понял, что произошло. Лишь через несколько мгновений он осознал, что кольцо только что спасло его жизнь. Луч света, погасший на его груди, был тому превосходным доказательством.

Хотя Луань был потрясен, он довел свою атаку до конца. Сотни водяных игл, по прочности не уступающих стали, мгновенно врезались в защиту Люка. Сразу же поднялось облако белого пара, скрывая происходящее от взглядов Луаня и Линь Юэ. Сердца их обоих учащенно бились. Если первый рассчитывал на смерть противника и скорую щедрую награду, вторая искренне переживала за него. Сейчас девушка очень жалела, что не атаковала раньше.

— Девчонка Линь! — Луань был не настолько глуп, чтобы забыть о нападении, едва не стоившего ему жизни. Естественно, он сразу опознал нападавшую.

— И давно ты здесь? Впрочем, неважно… — было бы неприятно, если бы окружающие узнали о его связи с Юнбэем, но и повредить Линь Юэ он не мог. Она занимала значимое место в планах его покровителя. Однако… — Ты, сучка, чуть меня не убила! К сожалению, я не могу отправить тебя на встречу с твоим дружком, но это не мешает мне тебя немного проучить… Плеть Бога…

Гуй Луань не закончил фразу. Его прервала вылетевшая из облака пара молния:

— Кого ты там собираешься проучить, старый пердун?

— Чан Лей!

— Не может быть…

— Этого все еще недостаточно, чтобы повредить мне!

Пар рассеялся и все присутствующие могли видеть примерно трехметровую гору застывшего льда и абсолютно невредимого Люка.

На самом деле это далось ему совсем не просто, голова эспера трещала от нервного напряжения, но защита все же выдержала. Большинство игл, благодаря обтекаемой форме щита, прошли по касательной, так что напор на него был значительно ослаблен. А потом вода и вовсе заморозилась, создавая дополнительные слои защиты.

— Юэ, вместе! — разговоры были излишни. Эспер собирался покончить с Луанем как можно скорее. В его руках сейчас не было оружия, Люк убрал его в момент сотворения щита, но сейчас оно бы только мешало. Юноша сложил пальцы обеих рук в усиленный вариант Меллта, вкладывая в него намерение парализации и от души желая, чтобы знак получился как можно более мощным.

Горячая струйка, стекшая ему на подбородок показала, что Люк немного перестарался, зато и эффект оказался выше всяких похвал. Вспышка молнии мгновенно соединила руки эспера и грудь его противника и, практически полностью игнорируя защиту, вошла в плоть, парализуя практика.

Несмотря на все вложенные усилия, парализация была слишком коротка. Эспер не смог бы сам воспользоваться результатами своего знака. Вся надежда была только на Линь Юэ. Если бы она замешкалась, все усилия пропали бы впустую.

Девушка не подвела. Сразу после команды Люка она начала подготавливать свою атаку. Сил на еще один «Астральный Клинок» у нее просто не оставалось, но совсем необязательно было применять его.

— Упавшая Звезда!

Линь Юэ высоко вскинула засиявший пурпурным с примесью серебра светом меч, и, мгновенно переместившись к застывшему Гуй Луаню, резко опустила его вниз. В этот момент Люку показалось, что на практика обрушилась упавшая с неба звезда.

Результаты тоже не сильно отличались: совсем недавно грозный практик позднего этапа ступени Измененной Крови, сейчас валялся на земле с огромной рванной раной в груди. Было очевидно, что с ним все кончено. Впрочем, Люк знал это и не глядя на Луаня: энергия смерти вновь вошла в его тело, немного поднимая культивацию.

Эспер поморщился. За последнее время вокруг него было непозволительно много смертей. Он не знал, когда их станет действительно слишком много и всеми силами стремился избежать этого, однако иногда просто не было выхода. Хорошо хоть не он был убийцей, и не вся энергия досталась ему. Больше половины просто рассеялось.

Линь Юэ вдруг отвернулась, а затем резко согнулась пополам.

— Сестра Юэ, ты в порядке? — обеспокоенный Люк бросился к ней, и с облегчением обнаружил, что девушку просто рвет.

— Не смотри… — только и сумела проговорить она, прежде чем ее накрыл очередной приступ рвоты. Юноша послушно отвернулся и повернулся только когда характерные звуки пропали. Было неудивительно, что Линь Юэ вырвало. Она только что впервые убила человека и чувствовала себя откровенно неважно. Люк понимал ее состояние.

— Извини, что втянул тебя во все это. Не думал, что придется сражаться с кем-то настолько сильным так скоро. Из-за меня тебе пришлось убить человека…

— Нет. — Голос Линь Юэ был слаб, но в нем слышалась твердая уверенность. — Он этого заслуживал. А еще… еще на самом деле виновата я. Если бы я не пригласила тебя в академию, ничего этого не произошло бы. Ты наверно не знаешь, но Гуй Луань имел дела с моим дядей — отцом Чангмина — Юнбэем. Я уверена: он был тем, кто дал Луаню команду напасть на тебя.

В тот момент, когда Люк выяснил то же самое, Юэ находилась слишком далеко и не слышала их разговора. Но зато теперь не оставалось никаких сомнений, кто действительно виновен в этом нападении.

— Я знаю. Он говорил об этом. Но это вовсе не значит, что виновата ты. Если бы я не поступил в академию, как бы я развивался? Не бери на себя чужую вину. Тот, кто действительно виновен — Линь Юнбэй! И он заплатит за свои прегрешения!

— Брат Лей… — голос Линь Юэ звучал неуверенно. — Хотя мы с тобой знаем, что виноват Линь Юнбэй, вряд ли мы сможем добиться справедливости. Сейчас он — один из влиятельнейших людей в Городе Утренней Зари. Его влияние даже сопоставимо с влиянием моего отца. Если ты обвинишь его, вряд ли твои слова воспримут всерьез. Даже если я сделаю это вместе с тобой — мало что изменится. Дядя Юнбэй имеет прочные связи с кланом Би и еще несколькими крупными силами города. Нужны поистине неопровержимые доказательства, чтобы навредить ему…

— Не беспокойся, я понимаю это. Я не собираюсь мстить ему сейчас. У меня просто недостаточно сил, чтобы сделать это лично. Но в будущем он ответит за свои прегрешения! Клянусь!

Линь Юэ лишь покачала головой. Ее встревожило громкое заявление Люка, но она понимала, что таков его путь. Если бы юноша отказался от мести, его развитие как практика непременно замедлилось бы.

— Только не делай этого без уверенности в успехе, — просто произнесла она. — Я огорчусь, если ты умрешь…

На несколько мгновений повисла неловкая пауза.

— Кстати, спасибо, что вмешалась, — прервал Люк затянувшееся молчание. — Не уверен, что справился бы без твоей помощи. В знак моей благодарности прими это…