Картина была настолько знакомой, что юноша невольно усмехнулся. Примерно то же самое происходило, когда он убивал людей или духовных зверей. Только вот цвет энергии был другой. Означает ли это…

Облачко, напрочь проигнорировав висящий на поясе Люка Ловец Душ, втянулось прямо в грудь парня. Приятное тепло, сильно отличающееся от того, что было при впитывании энергии смерти, распространилось по всего его телу.

Более того, юноша ощутил, что даже его культивация чуточку поднялась!

Похоже, алая энергия являлась безопасным эквивалентом энергии смерти. Если это действительно так, даже если Люк не достигнет конечной цели, он все равно получит немыслимые преимущества, просто истребляя подобных существ!

С возросшим энтузиазмом юноша направился вперед.

Надежды Люка оправдались. Через десять шагов перед ним появилось еще одно существо. Выглядело оно точной копией первого, только вот не пылало, а наоборот — испускало волны пробирающего до костей холода. В руках этой фигуры был трезубец, а не копье, а ее атакой было что-то напоминающее «Ледяной Град».

«Получается, они меняются…» — подумал Люк, уничтожая фигуру «Огненным Копьем» и принимая множество льдинок, выпущенных ею, на Тариан.

Этот враг оказался столь же слабым, как и предыдущий, а законы огня Люк понимал намного лучше законов льда. Фигура погибла с одного удара. После ее гибели образовалось облачко морозной энергии, которое устремилось к Люку.

Юноша не был уверен, стоит ли принимать эту энергию и даже попытался от нее защититься, но она легко, словно не замечая, преодолела его защитный ци и влилась в тело. По нему тут же распространилась освежающая свежесть, культивация вновь немного возросла, а Люк подумал, что хочет он подобного или нет, а впитывать эту таинственную энергию ему придется. Оставалось только надеяться, что она скомпенсируется огненной энергией и не нанесет вреда организму. Возможно — и без огненной не нанесла бы, но холод — это проявление Инь. С ним следует быть осторожнее.

«Но Инь, это ведь не Смерть…» — подумав еще немного, решил парень. «Смерть — одно из проявлений Инь, холод — другое. Хотя оно может приблизить меня к Инь, не факт, что это нанесет вред телу».

Была даже возможность, что лучше познав Инь, Люк сможет свести на нет тлетворное воздействие Смерти! Правда, эта идея казалась слишком невероятной, и юноша не рассматривал ее всерьез.

«В любом случае, деваться мне некуда», — заключил парень и отправился вперед.

Следующий противник был по силам равен уже практику начала формирования даньтяня. Он был огненным, и Люк использовал его, чтобы отточить свое владение ледяными техниками. Пришлось постараться, но он все же победил, не используя ничего, кроме «Стрелы Ледяной Погибели», «Области Холода», Криоса и Тариана. Вновь облачко энергии, теплота и прогресс в культивации. Больше чем в прошлый раз, но все равно едва заметный. Однако если считать, что подобных противников было тут много, а по мере роста их сил, возрастет и получаемая энергия, Люк не исключал, что до выхода из пещеры его культивация может подняться на малую ступень.

Следующая фигура была морозной, и юноша вновь не стал с ней церемониться. Облачко, прохлада, рост. Он даже не пытался защититься, хотя в голову пришла идея, что «Огненный Покров» с этой задачей справиться должен.

Группа из двух огненных. Люк убил одного «Клинком Небесного Возмездия», а на втором вновь использовал ледяные техники.

Два морозных. С этим эспер схлестнулся в ближнем бою, опробовав на них «Огненный Кулак». Одного его не хватило, но стоило применить для усиления Фир, от противников остались только рожки да ножки. Точнее награда победителю.

Впитав энергию, Люк отправился дальше, рассчитывая на встречу с новым врагом, но через десять шагов никто не появился. Пройдя еще немного, он обнаружил, что коридор резко сворачивает, а затем и вовсе кончается, сменяясь невероятно обширной пещерой.

Честно говоря, Люк вообще не был уверен, пещера ли это. С той же вероятностью заполненная туманом область перед ним могла находиться на поверхности. Ни стен, помимо ближайших, ни неба он не видел.

В пещере было довольно светло — как пасмурным осенним днем — но из-за тумана нельзя было разглядеть что-то вдали. Духовное восприятие по-прежнему было ограничено, хотя уже не так сильно. Теперь эспер мог ощущать пространство на сотню метров вокруг.

Вступив в эту область, Люк быстро обнаружил, что она густо заселена все теми же пылающими и ледяными фигурами. Только теперь они не появлялись из воздуха, а, собравшись в разного размера группы, странствовали по пещере.

Ингода группы огненных и морозных существ сталкивались и тогда между ними происходил бой. Почти у самого входа Люк обнаружил две таких сражающихся группы.

Огненные и морозные существа яростно сражались, посылая друг в друга огненные столбы и гроздья сосулек, или даже сходясь в рукопашной битве.

Ради интереса Люк остановился и пронаблюдал за исходом этого поединка. Битва не длилась долго: очень скоро все морозные существа были повержены, а среди огненных остался только один. Вот только он стал намного сильнее, чем раньше. Аура этого огненного существа, которая раньше соответствовала началу ступени формирования даньтяня, резко увеличилась. Теперь она соответствовала поздней ступени формирования даньтяня.

Оказывается, фигуры тоже могли поглощать энергию друг друга!

Оставив счастливого победителя в покое, Люк двинулся дальше. Очень скоро он повстречал новую группу, состоящую из пяти огненных существ, и решил напасть.

Все противники соответствовали ранней ступени формирования даньтяня и умерли очень быстро. Они по-прежнему использовали только огненные столбы и рукопашный бой. Впитав энергию, эспер продолжил свой путь.

Группы противников встречались довольно часто. Огненных Люк истреблял, а морозных старался избегать — он все же не был уверен, что морозная энергия не повредит ему. В битвы между существами Люк тоже не вмешивался.

Продвигаясь все дальше вперед, он так и не встретил ни одного человека. Люк задавался вопросом: неужели он один попал в это странное место, или просто оно настолько большое, что встретить кого-то другого оказалось маловероятным?

Юношу волновала судьба Линь Юэ. Если бы она вошла сюда под предводительством Ли Сюйшань, он был бы спокоен. Насколько он знал, в запечатанную область помимо нее собирался войти еще только один Лорд средней ступени — Хо Янхэ из Долины Огненного Лотоса. По слухам, он был неплохим человеком, но даже если слухи лгали, Сюйшань, безусловно, могла противостоять ему.

Теперь, однако, Люк подозревал, что всех остальных тоже закинуло сюда поодиночке. В этом случае все ученики академии подвергались нешуточной опасности. Не только со стороны запечатанной области — как раз таки тут Люк пока ничего опасного не встречал — а со стороны учеников других сект. Ведь чем меньше конкурентов, тем больше шанс получить что-то стоящее, не так ли?

Некстати вспомнился Шень Мин, против которого так и не удалось ничего предпринять, и беспокойство усилилось еще больше. Однако что с этим делать, юноша не знал. Он даже не был уверен, что остальные тут, а не перед входом в запечатанную область!

Оставалось только продвигаться вперед и становиться сильнее. Теперь, когда Сюйшань упустила шанс разобраться с Шень Мином, было вполне вероятно, что столкнуться с ним придется Люку. Не стоило забывать и об остальных агентах Поместья, которые маскировались под членов других сект. Да и многие члены этих самых сект были отнюдь не образцами добродетели. В общем, усилиться Люку стоило. Благо возможности для этого просто бродили в округе.

Нависшее чувство кризиса заставило его с удвоенной энергией выискивать и убивать группы огненных существ, продолжая при этом продвигаться вперед. Хотя группы постепенно становились сильнее, а получаемая от них энергия — больше, Люк все еще чувствовал, что этого недостаточно.