— Да, хорошо… — Люк и не собирался. Ему и Лорда средней ступени за глаза хватит.

— А теперь иди!

И Люк пошел. Только перед этим попрощался. И с Не Юном тоже. Пусть тот делал это не совсем добровольно и вообще сначала хотел убить Люка, но все же, стал его учителем. Люк не забывал добро. Если бы им еще раз пришлось встретиться по разные стороны баррикад, юноша постарался бы его не убивать.

Не Юн задумчиво смотрел в спину своего невольного ученика, испытывая смешанные чувства. По-идее, он должен был ненавидеть этого юношу, ведь именно из-за него все товарищи Не Юна погибли, а сам он оказался в услужении древней нежити. Однако ненависти не было. На поверку нежить оказалась ничуть не хуже — скорее лучше! — Главы Поместья, товарищи не такими уж и товарищами — из них всех он немного сожалел только о смерти Джи Ганя, а ненавистный враг — прилежным учеником.

На самом деле, Не Юн никогда не считал Поместье Ворона Инь своим домом, а присоединился к нему только для того, чтобы избежать гнева другой силы первого ранга, которую умудрился разозлить. К сожалению, когда он понял, куда попал, что-то менять было поздно. Когтистая лапа плотно сомкнулась на его шее. Оставленная Безликим метка навсегда обязала Не Юна верой и правдой служить Поместью. И он служил. До тех пор, пока не попался Эри’Нару, который с непостижимой легкостью разрушил печать заместителя Главы. И даже не заменил ее собственной, хотя — Не Юн был уверен — вполне мог. Эри’Нар ограничился лишь отслеживающей меткой. Одно это уже ставило его в глазах Не Юна намного выше Главы Поместья.

Что касается навязанного ученика, Не Юн действительно завидовал его таланту. Хотя развитие Чан Лея — или Люка, Не Юн не знал, какое имя настоящее — намного отставало от развития молодого господина Поместья, его боевой потенциал был просто ужасающим. На начальной ступени Измененной Крови успешно противостоять начальной ступени Лорда и даже два раза победить… Не Юн мог представить такое только в бреду. Кроме того, сила души этого парня на самом деле превосходила силу души Не Юна. Огненный практик вообще не верил, что подобное может существовать! А если вспомнить, с какой скоростью он осваивал навыки… Этот Чан Лей был просто ненормальным уродом!

Однако… Не Юну понравилось его учить. Это был первый человек, которого он вообще учил и ощущения от того, что ты кому-то передаешь свои знания и умения, а другая сторона с благодарностью принимает их, оказались неожиданно приятными. Так что, в глубине души он даже был немного доволен, что Эри’Нар навязал ему эту учебу.

Вот только, к сожалению, его наставления обещали пропасть зря. Не Юн лучше других знал мощь и коварство Поместья и не сильно верил, что кто-то из других сил покинет Пещеру Единения Инь-Ян живым. Даже если Чан Лею или кому-то другому каким-то чудом удалось бы победить молодого господина, Не Юн был уверен — у Поместья есть несколько резервных планов на этот случай. Так или иначе, но оно добьется своих целей и тогда… Тогда даже столь сильная сущность как Эри’Нар не сможет противостоять ему. А вместе с ним погибнет и сам Не Юн. Не было никакой надежды, что его пощадят.

К сожалению, Не Юн больше ничего не мог сделать. Все, что ему оставалось, это надеяться.

— Ты все еще недооцениваешь его, — прозвучал вдруг рядом голос Эри’Нара. Говорил он, очевидно, о Люке.

— Я же рассказал вам о методах Поместья. В столь важном вопросе они пойдут на все. Неужели вы думаете, что он справится? — высказал Не Юн то, о чем думал.

— А были ли у него шансы уйти от вашей пятерки? — вместо ответа просто спросил древний практик и, больше не слова не говоря, скрылся в пещере, оставляя Не Юна в глубокой задумчивости стоять на скале.

До академии Люк добрался без приключений. Он опасался, что Поместье отправит кого-то еще, но этого почему-то не произошло. Откуда ему было знать, что оба Крыла и Клюв задействованы сейчас на другом направлении, а новые когти Поместье решило не отправлять из-за опасения потерять и их. Все-таки коготь Ву Ина не был слаб, а погиб буквально за четверть часа. Очевидно, другие когти тоже не справились бы с этой угрозой.

Возможно Глава Поместья все же оторвал бы элитные подразделения от их текущей деятельности, или даже послал на решение проблемы одного из двух своих заместителей, но, как ни странно, за гибелью когтя ничего не последовало. Шень Мин докладывал, что его никто не беспокоит и даже возможный резидент от другой крупной силы исчез без следа.

В общем, срочного повода для вмешательства не было. А гибель когтя… Глава обязательно его расследует. Потом. Когда более важные вещи будут завершены.

Добравшись до академии, юноша собирался первым делом найти Линь Юэ, чтобы договориться о встрече с ее отцом, но… девушка нашла его сама. И была при этом очень недовольна.

— Чан Лей!

Только повышенная скорость восприятия позволила Люку увернутся от атаки. Ну как атаки… Это была просто пощечина.

— Эй, ты чего?!

— Вместо ответа девушка попыталась нанести очередной удар, но в этот раз Люк не стал уклоняться, а попросту перехватил ее руку, а затем вторую. И с удивлением разглядел в глазах Линь Юэ следы слез.

— Исчез, и никому ничего не сказал… Я думала, дядя добрался до тебя… ублюдок!

Люк никак не отреагировал на оскорбление, вместо этого он отпустил руки девушки, сделал шаг вперед и крепко обнял ее. — Прости…

— Ты чего творишь? На нас же люди смотрят! — Линь Юэ мигом покраснела.

— А когда ты пыталась меня избить, они не смотрели?

— Это другое. Отпусти!

— Хорошо, но только если пообещаешь, что не будешь на меня сердится. И драться тоже!

— Уже не сержусь! Но больше не поступай так!

— Сам не знал, что придется задержаться. Непредвиденные обстоятельства. Извини… Не подумал, как это будет выглядеть со стороны. Зато теперь я стал намного сильнее. В закрытой области у меня будет намного больше шансов. А как развитие старшей сестры?

— Я полностью закрепила свою культивацию и немного тренировалась с охраной. А еще, освоила новую технику Земного ранга! Но… может все-таки меня отпустишь… — как-то уже не уверенно произнесла девушка.

— Да, конечно, — Люк с некоторой неохотой выпустил ее из своих объятий. — Пойдем, нам нужно многое обсудить, а здесь не самое хорошее место для этого.

Люк шагнул в арку портала и тут же оказался в области заполненной огненным ци. Температура окружающей среды тоже резко возросла. Неудивительно, ведь в этом месте из земли било множество разноцветных столбов огня, испускающих ужасный жар.

Люк вновь прибыл в массив Десяти Тысяч Огней, чтобы освоить, наконец, «Воплощение Огненного Будды».

Перед этим он встретился с Линь Жанем и обменял Пилюлю Яркого Рассвета на ядро зверя пятого ранга. Сделка прошла без каких-либо происшествий. Алхимик Линь Жаня подтвердил подлинность пилюли, не забыв отметить ее качество, и лорд передал Люку крупное, с голову младенца, ядро. Шестой из девяти ингредиентов был получен!

Также Люк нашел Ли Сюйшань и подробно рассказал ей, что узнал о шпионе. Она пообещала предпринять меры, но результатов не обещала. Не до того, как они войдут в пещеру.

Заодно она передала юноше его награду от академии за два месяца. То есть… два малых окрашенных духовных камня. В этот раз Люк без раздумий выбрал камни огня.

Еще во время разговора с Линь Юэ, он выяснил, что по-прежнему занимает первую строчку рейтинга. Когда Люк только покинул академию, девушка пыталась пройти массив, но… не преуспела. Финальный враг вновь победил ее! А ведь он теперь находился на одном с ней уровне. Люк задавался вопросом: что за практик послужил его прообразом? Должно быть какая-то выдающаяся личность. Вполне возможно, это был даже сам основатель академии.

— Он не стал сильнее, — говорила Линь Юэ об этом случае, — уровень ци у него точно такой же, что и прежде. Но… он стал искуснее. У меня даже возникло ощущение, что в прошлый раз он сдерживался. Понимаю, звучит глупо, это ведь всего лишь иллюзия, но в этот раз он применял навыки на гораздо более высоком уровне, чем раньше. Я даже продержалась меньше, чем в прошлый раз!