Снежный Кристальный Чертополох возник перед юношей!

Снежный Кристальный Чертополох был природным артефактом души Небесного ранга. Хотя он звался артефактом, это было не совсем так. Природные артефакты не были артефактами в прямом смысле этого слова. Они не были созданы людьми, а возникли в природе сами по себе. Скорее это было растение, чем артефакт. Природные артефакты называли так только из-за поразительных свойств, присущих им.

Этот конкретный природный артефакт был очень полезен для Люка. По словам Юйлань он был сразу и атакующего и защитного типа, и даже способствовал росту силы души. Все три свойства были очень хороши. Хотя защита разума Люка и без того была на высоте, не было ничего плохого в том, чтобы усилить ее еще больше. Рост духовной силы был невероятно полезен любому практику, а также любому эсперу. Что касается атакующей возможности, она интересовала Люка ничуть не меньше, чем увеличение силы души.

Чтобы получить все эти преимущества эсперу оставалось только обработать артефакт!

Сказать, однако, было проще, чем сделать. Юйлань не зря предупреждала его не пытаться обработать Снежный Кристальный Чертополох до того, как он достигнет ступени Лорда. Обработка артефакта души отличалась от обработки простых артефактов. Она несла нешуточную опасность для души практика. Если бы Люк не справился с обработкой, его душа могла серьезно пострадать, что могло навсегда остановить его развитие как практика. Более того, бывали случаи, когда, не справившись с обработкой артефакта души, практики просто сходили с ума!

Люк не боялся этого. Он был уверен в своих силах. Без тени сомнений юноша направил свое духовное восприятие прямо в Снежный Кристальный Чертополох. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем картина перед глазами Люка резко изменилась. Только что он находился в комнате в своем особняке, а теперь вдруг оказался на покрытой снегом равнине. Люк мгновенно ощутил холод. Ему пришлось срочно создавать покров ци, чтобы не замерзнуть.

Люк сразу понял, что произошло. Он очутился в духовном пространстве, созданном артефактом. Сам Снежный Кристальный Чертополох тоже находился тут. Вот только он совсем не напоминал тот тридцатисантиметровый кустик, который Люк получил от Юйлань. Вместо этого перед взором эспера предстало величественное растение более двух метров в высоту. И без того внушительные шипы растения теперь стали по-настоящему опасными, длина самых крупных из них доходила до двух десятков сантиметров.

Словно почувствовав внимание со стороны парня, Снежный Кристальный Чертополох вдруг засветился белым светом. Особенно яркое свечение сосредоточилось вокруг шипов. Люк догадывался, что сейчас произойдет. В его правой руке тут же появился полуторный меч, левую парень держал свободной, чтобы ничто не мешало создавать знаки.

Прошло лишь пара мгновений, как множество шипов вдруг отделилось от растения и с огромной скоростью устремилось к Люку. Применив Поступь Ветра, он попытался уйти от них, но шипы резко изменили направление, преследуя парня. Более того, через некоторое время от Чертополоха отделилась следующая партия шипов, а на их месте тут же начали вырастать новые. Люк нахмурился. Если все будет продолжаться также, не пройдет много времени, когда шипов станет просто слишком много.

Кроме того, задача юноши состояла вовсе не в том, чтобы уклоняться от шипов. Понимая, что побегом ничего не добьется, эспер резко сменил направление и устремился прямо к растению!

Как мог Чертополох позволить Люку сделать это? Новая партия окутанных белым сиянием шипов выстрелила в парня.

Тариан. На пути шипов возник полупрозрачный щит. Врезавшись в него, шипы резко остановились. Однако… Тариан! Через мгновение после сотворения первого щита, Люку тут же пришлось создавать второй, чтобы защититься от настигнувших его сзади шипов. К счастью, напор шипов был не очень сильный. Даже такой наскоро сотворенный знак справился.

Чертополоху, казалось, такое положение вещей очень не понравилось. Свечение вокруг него резко усилилось и от растения отделилось множество шипов. В отличие от предыдущих, большинство из них было мелкими — максимум пятисантиметровой длины, однако их было во много раз больше, чем раньше.

Эти шипы, как будто наученные опытом своих старших товарищей, не стали сразу атаковать Люка. Вдруг поднявшийся сильный ветер закружил их в странном танце, подхватив, также, лежащий на земле снег. Мгновенно образовалась самая настоящая метель! Настолько яростная, что полностью скрыла из вида сам Чертополох. Метель стала стремительно расширяться. Не пройдет много времени, прежде чем она настигнет юношу.

Люк нахмурился. От метели нельзя было закрыться щитом. Когда она достигнет его, атаки обрушаться со всех сторон одновременно. Против подобного все еще могли помочь два плотно подогнанных щита, но это было тупиком. Люк не знал, как долго может продолжаться метель. Было возможно, что его силы закончатся раньше.

Тем не менее, парень не паниковал. Обе его руки пришли в движение. Правая сотворила знак защиты, в то время как левая — знак огня. Но это не было простым совмещением знаков. Вместо того чтобы образовать защитную полусферу, образовавшийся огненный щит неожиданно полностью окутал фигуру юноши, создавая своеобразный огненный доспех! Доспех был герметичен и полностью повторял контуры фигуры Люка. Теперь метель была ему не опасна.

На самом деле парень не выучил какой-то новый прием и не продвинулся в совмещении и изменении знаков настолько сильно. В реальности. Сейчас он находился в духовном пространстве, а это означало, что многие условности реального мира переставали действовать. Более того, он был эспером. Его учили действовать в подобных условиях, ведь сон тоже был своего рода духовным пространством. Хотя успехи Люка на этом поприще были не очень хороши, он все же намного превосходил в этом неподготовленного человека. При желании он мог создать тот же огненный доспех вовсе не полагаясь на знаки, просто с их помощью это было быстрее и надежнее.

Полагаясь на свой огненный доспех, Люк бесстрашно направился прямо в центр метели. Множество шипов мгновенно устремились к нему со всех сторон, однако они не могли никак преодолеть возникшую на их пути преграду. Более того, касаясь доспеха, они не просто отлетали в сторону, чтобы вновь вернуться в смертоносную метель, а безвольно падали на землю, утратив всякую энергию. Очень скоро Люк преодолел большую часть отделяющего его от растения расстояния.

Как ни странно, на расстоянии пяти метров от Чертополоха метель полностью утихла. Перед Люком оказалось открытое пространство. Казалось, лишь несколько шагов отделяют его от цели.

Тем не менее, парень не расслаблялся. Более того, его настороженность в этот момент достигла максимума. Сохраняя предельную концентрацию, он сделал первый шаг в свободную от метели область. Ничего не произошло. Второй. Третий…

Когда до растения оставалось не более двух метров, чувство опасности внезапно взвыло. Эспер, повинуясь инстинктам, тут же бросился на землю, одновременно максимально укрепляя свою огненную защиту.

Вовремя! Только Люк распластался на земле, то место где он стоял, а также все пространство вокруг пронзили внезапно удлинившиеся шипы. Часть из них даже задела лежащего на земле юношу, заставляя его защиту загудеть. Люк поразился. Если бы он принял эту атаку в лоб, его броня точно не выдержала бы!

Однако сейчас было не время поражаться мощи Чертополоха. Он только что потратил свой убийственный ход, а значит, был временно беззащитен. Люк не стал упускать эту возможность. Он быстро сотворил знак огня и, повинуясь воле эспера, проявленное пламя приняло форму двух коротких расширяющихся к лезвию клинков. Люк тут же обрушил клинки на не успевшие втянуться обратно шипы.

Хотя шипы были прочные, их основу составлял лед. Лезвия с легкостью перерубили их. Почувствовав, что его шипы безжалостно перерубают, Чертополох тут же отозвал их. Напрасно. Воспользовавшись тем, что препятствие исчезло, Люк мгновенно достиг растения и обрушил клинки на его стебель!