В руках юноши возникла бирюзового цвета пилюля — предпоследняя из оставшихся у него Пилюль Духовного Питания.

Увидев пилюлю, Юэ сразу же опознала ее.

— Нет, я не могу принять ее. Она слишком ценная…

— Ранее ты тоже вручила мне слишком ценную для меня тогда пилюлю. Считай, что я просто отдаю долг. К тому же… — Люк хитро подмигнул, — мне ведь предстоит договариваться с твоим отцом о сделке. Если ты покажешь ему эту пилюлю, уверен — переговоры пройдут намного проще.

— Хорошо. Раз так, я возьму ее. Спасибо… — девушка неуверенно приняла пилюлю из рук Люка.

— Кажется, у нас еще гости! — эспер насторожился, когда почувствовал на краю восприятия быстро приближающихся незнакомых практиков. Вскоре их обнаружила и Линь Юэ.

— Не беспокойся, это моя охрана.

Очень скоро охрана Линь Юэ — это действительно оказалась она — прибыла на место. Это была пятерка сурового вида практиков поздней ступени измененной крови — после памятного покушения Линь Жань не экономил на охране дочери.

Первым делом они попытались обездвижить Люка, но, ожидавший чего-то подобного, парень легко ушел от различных парализующих и связывающих техник, благо те не были площадными — охранники опасались задеть свою подопечную.

— Прекратить! Он со мной! — голос Линь Юэ прозвучал непривычно властно. Наверно так и должна говорить дочь лорда города, но Люк ни разу не видел девушку такой. Охранники тоже оценили, мгновенно прекратив атаку.

— Тот, кто мне угрожал, уже мертв! — девушка указала на труп Гуй Луаня. — Вас не было слишком долго!

— Простите, госпожа! — проговорил высокий мускулистый мужчина. Его грубое лицо украшала пара идущих крест-накрест шрамов. — Охрана академии отказывалась пропускать нас. Пришлось разбираться с ней силовыми методами. Прошу простить нас за эту задержку!

— Хорошо. Я прощаю вас, но только потому, что ничего непоправимого не произошло. Надеюсь, вы не сильно навредили охране академии…

— Госпожа может не волноваться. Все они живы.

— Тогда…

— Кажется, у нас еще гости…

В восприятие Люка попала еще одна группа практиков, гораздо более многочисленная, чем охрана Линь Юэ. Впрочем, повода беспокоиться не было. Ее предводитель оказался эсперу прекрасно знаком. Это был покинувший уединение Хао Цзянь.

Лорд Города Утренней Зари Линь Жань действительно производил впечатление лорда. Было в облике этого мужчины, находящегося в самом расцвете сил, нечто истинно благородное. Не такое, как у Би Цзянсяо или Линь Юнбэя — лорд был одет даже скромнее них — но с одного взгляда на него становилось понятно: перед тобой правитель. Он не слишком походил на Линь Юэ — она, очевидно, пошла в мать — но если присмотреться, семейное сходство все же угадывалось.

— Юэ’эр передавала, что у тебя есть ко мне дело. О чем ты хотел поговорить?

Разговор происходил совсем не в той обстановке, в которой задумывался изначально. Убийство распорядителя — серьезное преступление. Хао Цзянь не мог отпустить совершивших его просто так, даже несмотря на то, что это были двое лучших студентов академии. В итоге их поместили под арест, до того момента как вернется ректор и лично расследует это дело. Впрочем, условия «ареста» были вполне комфортные: Люку и Линь Юэ просто запрещалось покидать их особняки.

Охрана девушки, наотрез отказавшаяся покидать свою подопечную, находилась в намного менее комфортных условиях. На границе высшей духовной области академии. Тоже под символическим арестом. Их охраняли, но вздумай пять практиков позднего этапа Измененной Крови вырваться, охранники не задержали бы их надолго.

Кончилась эта история тем, что, прослышав об аресте дочери, в академию прибыл сам Линь Жань. Убедившись, что с дочерью все хорошо, он тоже решил дождаться ректора, чтобы обсудить этот вопрос с ним, а, чтобы не терять времени даром, решил переговорить с Люком, с которым у него и так была назначена встреча.

— Тогда ваша дочь, должно быть, говорила, что это за дело. Меня очень интересует ядро зверя пятого ранга с атрибутом силы. И я готов щедро заплатить за него.

— Ядро зверя пятого ранга… — задумчиво протянул лорд. — Ты ведь понимаешь, что такие ядра слишком ценны?

Зверь пятого ранга соответствовал практику уровня Короля. Было огромной удачей заполучить такое ядро. Естественно Линь Жань не мог отдать его просто так.

— Даже если у тебя есть десяток таких пилюль, как та, что ты дал моей дочери, этого будет недостаточно… — Лорд ненадолго задумался, а затем, что-то решив для себя, продолжил. — Однако… твой талант действительно превосходный. Нам нужны такие таланты. Поэтому, у меня есть к тебе предложение: если ты присягнешь моему клану Линь, то я постараюсь убедить старейшин выдать тебе это ядро.

В ответ на эти слова Люк лишь покачал головой и негромко произнес:

— Пилюля Яркого Рассвета…

Линь Жань резко встрепенулся:

— Повтори, что ты сейчас сказал!

Это было неудивительно. Линь Жань находился в середине ступени Лорда и очень хотел прорваться к позднему этапу. Пилюля Яркого Рассвета практически гарантировала этот прорыв! При условии, что принявший ее практик, не является полной посредственностью, чудом добравшейся до этого этапа…

Линь Жань посредственностью не был. Не считая Ли Сюйшань, он был самым молодым из Лордов, достигших среднего этапа. Приняв Пилюлю Яркого Рассвета он мог бы действительно стоять на вершине сил Города Утренней Зари, сравнившись с Ли Вэймином. Его влияние в городе существенно возросло бы. Юнбэй больше не смог бы ничего ему противопоставить!

К сожалению, Пилюля Яркого Рассвета была невероятно редкой. Проблема была даже не в ингредиентах, входящих в ее состав, хотя они тоже были очень редки, а в том, что некому было приготовить из них пилюлю. Во всем Королевстве Восхода Солнца не было алхимика, способного на такое!

— Пилюля Яркого Рассвета будет моей платой за ядро. Только ингредиенты для нее Вы должны собрать сами.

— Ты хочешь сказать, что знаешь алхимика, способного приготовить ее?

— Все, что я хотел, я сказал. Вы согласны или нет?

Лорд задумался. То, что этот юноша знает подобную личность казалось невероятным. С другой стороны, откуда-то он же взял несколько Пилюль Духовного Питания, причем высочайшего качества… Кроме того, это объяснило бы стремительно взлетевшую культивацию парня.

— Хорошо! — сказал он наконец. — Но ядро ты получишь только после того, как предоставишь пилюлю!

Конечно существовал риск, что Люк сбежит с ценными ингредиентами, но Линь Жань оценивал его как вполне приемлемый. Юноша не производил впечатления лжеца. И ему нужно было ядро, которое, хотя и стоило заметно меньше Пилюли Яркого Рассвета, но, в то же время, дороже компонентов для него.

— Да, я понимаю. Когда вы сможете предоставить компоненты?

— Это займет некоторое время. Думаю, за месяц я соберу все необходимое… А также добьюсь передачи нужного тебе ядра в мое распоряжение.

— Очень хорошо, лорд Линь. Меня это вполне устроит.

Все равно Люк не рассчитывал собрать остальные ингредиенты для «Шага за предел» так скоро. Помимо этого ядра и обещанного Ли Сюйшань драконьего корня у него было только два компонента. Всего их было девять. Юноше было необходимо найти еще пять.

— Также, если лорд Линь сможет найти что-то еще из этого списка, младший будет очень признателен… — Люк передал список лорду.

— Подойдут и более молодые аналоги, но их потребуется намного больше.

— Я посмотрю, что смогу найти, но ничего не обещаю. Тебе нужны действительно редкие вещи.

— К сожалению, это так. Есть еще один вопрос, который я хотел бы обсудить с вами. Вы ведь уже знаете, кто стоит за нападением Гуй Луаня?

Линь Жань слегка поморщился. Эта тема была ему неприятна.

— Да, Юэ сказала мне. К сожалению, хотя я и лорд города, я ничего не смогу сделать Юнбэю без веских доказательств. Его влияние в последнее время сильно возросло. Простых слов будет недостаточно, даже если они исходят от тебя и моей дочери. Если я попытаюсь что-то предпринять против него, это приведет город войне!