— Даже так? — Люк был удивлен влиянием Юнбэя.

— Из пятнадцати Лордов города его поддерживает пять. На моей стороне только четверо. Остальные либо пока не определились, либо прямо заявили о своем нейтралитете.

Пять? Люк был поражен. Он наивно предполагал, что Юнбэя поддерживает только Би Цзянсяо. Как выяснилось, парень сильно недооценил своего врага. Похоже, ему действительно следует быть осторожным на улицах…

Люк даже невольно усомнился, сможет ли Линь Жань добиться выдачи ему ядра. Похоже, это как-то отразилось у него на лице, поскольку лорд несколько недовольно заметил:

— Можешь не переживать. В моем клане Линь большинство все же на моей стороне. Внутри клана Юнбэй не сможет мне помешать. Если ты действительно предоставишь мне Пилюлю Яркого Рассвета, то получишь это ядро! Клянусь!

Аура вокруг Линь Жаня на миг вспыхнула, обрушив на юношу неслабое давление, и тут же снова стала нормальной.

— Также обещаю, что как только прорвусь к позднему этапу ступени Лорда, вплотную займусь сегодняшним нападением на тебя и мою дочь! — глаза Линь Жаня мстительно блеснули. Он давно хотел разобраться с Юнбэем, но не хотел хаоса в городе. Превосходство в ступень даст ему необходимые полномочия.

— Тогда этот младший постарается вас не разочаровать!

В то же самое время примерно в сотне километров к юго-востоку от Города Утренней Зари перед входом в необычно выглядящую пещеру собралось несколько десятков практиков. Необычным в пещере в первую очередь было ее происхождение. Совсем недавно на ее месте была лишь гладкая горная порода, однако пару дней назад с ней произошли необычайные изменения. В сопровождении нескольких заметных издалека феноменов в скале образовалась пещера.

Второй, уже бросающейся в глаза странностью было то, что вход в пещеру был перекрыт массивом. Честно говоря, он больше напоминал вход в пламенный ад, чем в пещеру. Снаружи легко можно было различить потоки лавы, льющиеся с потолка на пол и столбы огня, бьющие в обратную сторону.

На самом деле ни потоки лавы, ни столбы пламени полностью не перекрывали проход. Если б только они, легко можно было бы пройти внутрь пещеры. Однако стоило практикам попробовать сделать это, огромные жар и давление тут же обрушивались на них. Поначалу этому можно было сопротивляться, но чем дальше заходили практики, тем больше были жар и давление.

Несмотря на то, что все находящиеся тут находились на ступени Лорда, никто не смог продвинутся дальше, чем на два десятка шагов. Этот рекорд принадлежал Ян Циньшену, который был главой Секты Бушующего Пламени. Но ни то, что он изучал законы Огня, ни то, что находился на поздней ступени Лорда, не помогло ему преодолеть этот рубеж.

— Нет, так просто это не решить. — Ли Вэймин продвинулся лишь на пятнадцать шагов, но и это стоило ему огромных усилий. Кожа ректора местами потрескалась от жара, а волосы напоминали высушенную солому. От одежды шел легкий дымок.

Разведчики Академии Духовного Развития, обнаружили эту пещеру случайно, прямо в момент ее возникновения. Они искали следы расплодившейся в последнее время нежити, но внезапно обнаружили нечто гораздо более интересное. Они тут же доложили об этом куда надо.

К сожалению, они не были единственными, кто заметил возникновение пещеры. Область, где она появилась, находилась на границе влияния нескольких крупных сил и все они были заинтересованы в ней. Кроме того, где-то произошла утечка и даже силы, не граничащие с пещерой, прислали своих представителей. Граничащие силы, естественно, не хотели делиться, но чужаков было слишком много, чтобы их просто прогнать. В итоге долгих споров было установлено, что силы, помимо Академии Духовного Развития Города Утренней Зари, Академии Духовного Развития Города Опадающих Листьев и Секты Мягкого Облака, должны платить этим трем за вход. Кроме того, они могли посетить пещеру только после них. Это было разумным компромиссом. Только, пока бесполезным. Никто из присутствующих не смог войти в пещеру. В конце концов даже про очередность забыли — туда пытались войти все желающие. Безрезультатно.

— Отец, позволь я попробую, — негромко произнесла стоящая рядом с Вэймином девушка.

— Но Сюйшань, твой элемент…

— Если все так, как я думаю, это не будет иметь значения.

После слов дочери, в глазах Вэймина мелькнуло понимание:

— Так ты думаешь, массив этой пещеры имеет ограничения по возрасту?

Иногда такие массивы встречались. Их, как правило, оставляли древние могущественные практики, желающие оставить свое наследие талантам будущих поколений. Естественно, они не хотели, чтобы старые чудаки, которые культивировали всю жизнь, добрались до их наследия. Чтобы предотвратить это, древние практики защищали свое наследие массивом, который пропускал только тех, чей возраст не достиг определенной планки. Было несколько способов определять возраст, однако чаще всего они ориентировались на так называемый костный возраст, потому что его было практически невозможно подделать.

— Ничто не мешает нам проверить это.

Произнеся это, Сюйшань направилась прямо в пещеру.

Один шаг, два, пять, десять… Все с изумлением наблюдали как девушка спокойно идет по пещере. Окружающий жар, казалось, не доставлял ей ни малейшего дискомфорта.

Пятнадцать, шестнадцать…

Сюйшань с легкостью преодолела рекорд своего отца и даже не замедлилась.

Двадцать, двадцать один…

Рекорд Ян Циншена тоже был преодолен!

Под пораженными взглядами окружающих Ли Сюйшань скрылась в глубинах пещеры…

«Треск»

Полуторник в руках Люка резко удлинился и поразил стоящий в трех метрах от парня манекен, оставляя на нем легкие подпалины. Это не было плохим результатом. Манекены в особняке первого ученика были способны выдержать и гораздо более мощные техники. Клинок Небесного Возмездия, который являлся развитием Клинка Небесного Наказания, был не так уж силен. Причина, по которой этот навык хранился на пятом этаже библиотеки, заключалась в его третьем слое.

Тем не менее, Люк был доволен. Слишком мощные техники были ему противопоказаны, а Клинок Небесного Возмездия превосходно дополнял его арсенал. Навык создавал энергетическое продолжение меча, позволяя поражать цели на большем расстоянии. Сейчас это было два дополнительных метра, но по мере освоения навыка это расстояние будет увеличиваться. Кроме того, достигнув второго слоя техники, Люк мог применять Клинок Небесного Наказания практически мгновенно, что было едва ли не значимее увеличения области поражения.

Что касается третьего слоя, его можно было освоить только полностью завершив освоение второго. Но это было не к спеху. Третий слой был пока слишком мощным для Люка.

Во время недавнего боя с Гуй Луанем эспер явственно ощутил недостаток атакующих техник. Знаки были слишком слабы. Хотя их мощь за последнее время заметно возросла, этого было недостаточно, чтобы противостоять практику поздней ступени Измененной Крови. В то же время он не мог использовать мощные техники, если не хотел окончательно стать нежитью. Клинок Небесного Возмездия был разумным компромиссом, но было неизвестно как хорошо он проявил бы себя против того же Гуй Луаня.

В настоящий момент юноша находился в тупике из которого видел только один выход.

К сожалению, было неизвестно, как долго ему еще придется искать компоненты для «Шага за предел». Пока он мог только закалять тело другими, гораздо менее эффективными способами, а также медитировать, потихоньку поднимая свою культивацию.

Люк в сомнении покачал головой. Он уже освоил начальный этап Клинка Небесного Возмездия. Можно было осваивать его дальше, но без закрепления навыков на практике это было далеко не так эффективно. Крыло Бури внутри особняка он тоже изучать не мог, для этого требовалось открытое пространство. Эспер мог бы попробовать изучить Воплощение Огненного Будды, но подозревал, что вдали от источников энергии Ян у него ничего не выйдет.