Часть народа, очевидно соответствующего строгим критериям входа, преодолевала огненную пещеру и исчезала в проеме находящихся в ее конце врат. Отбор был даже более жестким, чем предполагала Ли Сюйшань. Из всех учеников академии врат достигло только семеро.

Сама Линь Юэ не спешила выходить вперед. Ее глаза блуждали по толпе в надежде разглядеть фигуру Чан Лея. Сейчас девушка жалела, что послушала слова Сюйшань и не сообщила ему о том, что они отправляются. В этом случае он был бы сейчас тут и точно не опоздал бы к открытию области.

Но, сколько бы не искала, Чан Лея она так и не обнаружила. Ли Сюйшань, которая должна была прибыть вместе с ним, тоже не появлялась. В беспокойстве Линь Юэ даже направилась к выходу из долины.

Там-то девушка нашла то, что заставило ее сердце упасть. Это были два Громовых Скакуна, с символами Академии Духовного Развития Города Утреней Зари. Все подобные лошади, на которых прибыли остальные ученики и сотрудники академии, все еще были на месте. Было очевидно, кому принадлежали эти два Скакуна. А так как ни Чан Лея ни Ли Сюйшань тут не было, Линь Юэ мола сделать один единственный вывод: их тоже забрал золотой свет!

Ей оставалось только надеяться, что он действительно не повредил похищенным, а лишь доставил их в запечатанную область.

После того, как Линь Юэ совершила эту находку, ее ничего больше не сдерживало. Она направилась в огненную пещеру и легко преодолела ее, после чего вошла во врата и оказалась в этом месте. Теперь ей предстояло выбрать дальнейшую дорогу.

Ночь или День, Свет или Тьма, Инь… или Ян?

Линь Юэ была девушкой, а само ее имя, «Юэ» означало — «Луна». Разве не следовало выбрать дверь с луной и звездами?

Линь Юэ сделала шаг вперед…

Кто-то в это же время, кто-то позже, кто-то раньше — все ученики делали свой выбор.

Не миновал он и большинство тех, кого принес золотой свет.

Хо Янхэ из Долины Огненного Лотоса вдруг обнаружил себя в подобном месте. Перед ним тоже было две двери: одна с изображением бушующего пламени, вторая — зимней стужи. Янхэ не колебался с выбором. Зачем ему идти дорогой льда, если он культивирует законы огня? Он решительно вошел в дверь с изображением пламени!

Перед Бин Ло Хуанем из Секты Морозных Врат была примерно та же картина. Он не был столь решителен как Хо Янхэ, но тоже особо не колебался. Дверь с изображением ледяных скульптур стала его выбором.

Мяо Мия из Секты Крадущегося Тигра увидела перед собой двери с изображением солнечного дня и темной ночи. «Это будет весело!» — рассмеялась она, входя в «дневную» дверь.

Лэй Тянь Дзун из Дворца Громового Тайфуна, поколебавшись, выбрал белую молнию вместо черной.

Сюань Мэй из Секты Небесного Течения, перед которой была та же картина, что и перед Линь Юэ, долго думала, но выбрала изображение луны и звезд.

Шень Мин, Гу Тянлун и некоторые другие ранее замаскированные члены Поместья Ворона Инь, чье понимание Инь было достаточным, ничего не выбирали — они, как и Люк, сразу оказались в коридоре с пылающими и ледяными фигурами. Также как и он — поодиночке.

Еще несколько членов Поместья, которые оказались не настолько хороши, без сомнений выбрали изображения, соответствующие Инь.

Ли Сюйшань тоже сразу оказалась в коридоре. Помимо Люка и основных членов Поместья, она была единственной, кто непосредственно перешел на этот этап.

Линь Юэ сделала шаг вперед по направлению к двери, на которой была изображена луна, но вдруг остановилась. Что-то во всем этом казалось ей неправильным.

Она практиковала астральные техники и неплохо разбиралась в астрономии. «Разве Солнце — не звезда?» — думала она. «И разве звезды — не далекие солнца? Почему же тогда их разделяют?»

Возможно, она не задалась бы этим вопросом, если бы ранее Чан Лей не сказал ей название этого места.

Пещера Единения Инь-Ян!

Однако если это пещера «Единения», почему ее просят выбрать между Инь и Ян? Юэ раньше не практиковала ни один из этих типов ци, как она могла выбрать?

Все это ей показалось настолько странным, что девушка даже сделала шаг назад. Ей вдруг пришло в голову, что выбрать один из предложенных вариантов будет неправильно. Она даже заозиралась в поисках другого выхода!

К сожалению, выхода не было. Даже вход, через который она пришла сюда, куда-то исчез. «А если так?» — в ее голове вдруг возникла идея.

Линь Юэ вновь сделала шаг вперед, но на этот раз не к одной из дверей, а к пространству между ними, и произнесла:

— Я выбираю третий путь!

Прозвучало не слишком уверенно, но и этого оказалось достаточно.

Под пораженным взглядом девушки, две двери перед ней вдруг пришли в движение и устремились навстречу друг другу! Всего через несколько секунд они полностью слились. Рисунок на этой новой двери теперь изображал черное солнце, заполненное мириадами ярчайших, пылающих солнечным светом звезд. Тьма и Свет образовали причудливый клубок, и теперь сложно было определить, где одно, а где другое.

Инь и Ян объединились, открывая Линь Юэ тот самый третий путь, который она хотела!

Девушка, больше не колеблясь, решительно шагнула в открывшуюся перед ней дверь!

Словно в награду за решимость, в следующей партии врагов Люка поджидал неожиданный сюрприз. Точнее сначала было вовсе непонятно, что это сюрприз, скорее его можно было принять за неприятность. Так что Люк, увидев среди группы четырех обычных огненных существ, одного, сильно отличающегося от них, насторожился.

Эта пылающая фигура содержала не только характерный для всех своих собратьев оранжевый, алый или багровый огонь, но и имела примеси чистого золотого цвета. Но главное было не это — если остальные в этой группе соответствовали началу Измененной Крови, мощь, исходящая от нее, была намного выше. Это была, по крайней мере, поздняя ступень Измененной Крови! Люк был даже не уверен, стоит ли ее атаковать.

После некоторых раздумий он все же решился. Очевидно, что эта фигура была особенная. Не упустит ли он шанс, если просто пройдет мимо?

Заранее накинув на себя разгон и «Огненный Покров», он атаковал.

«Крыло Бури», «Область Холода» — оказавшись прямо перед существами, Люк первым делом создал враждебную для них среду. Хотя это слабо им вредило, но даже малости может быть достаточно для победы.

И тут же нанес по ближайшей фигуре удар окутанным гудящим багровым пламенем Жалом.

— Огненный Меч Лорда Демонов!

Техника сделала свое дело. Хотя она и принадлежала к стихии огня, плотность ее энергии несла опасность даже для огненных фигур. Кроме того, это была атака ближнего боя, а меч все еще оставался смертоносным оружием. Особенно, если этот меч почти достиг Небесного ранга. Пораженная атакой фигура тут же погибла, оставляя на своем месте лишь облачко энергии.

Это облачко не спешило к Люку. Это было то, что юноша уже неоднократно видел. Оно останется висеть так до конца боя, и лишь победитель сможет забрать его. Еще одно правило этого странного места.

Враги не простили смерть товарища. Множество основанных на огне атак тут же поразило место, где только что стоял Люк. Но его там уже не было. Парень имел немалый опыт боя с таким противником и, естественно, не собирался ждать, когда его поджарят. Несколько раз сменив направление, он вновь оказался вплотную к одной из фигур. На этот раз противник был готов. Его аура вспыхнула, и Люк был вынужден защищаться от распространившегося во все стороны огненного кольца.

Тариан, Криос! — сочетание двух знаков образовало морозный щит, который без труда выдержал эту атаку. А затем уже сам Люк атаковал. Еще один «Огненный Меч Лорда Демонов» просто перерубил вскинутое в защитном жесте копье, а следующий удар Жала стал для врага смертельным. Осталось трое.

Порадоваться своему успеху эспер не успел. Острое чувство опасности, исходящей, казалось, отовсюду, вдруг захватило его. Не понимая, что происходит, Люк резко подпрыгнул в воздух и мощно взмахнул возникшими за спиной крыльями, набирая высоту, одновременно формируя Тариан под ногами.