Второй раз был немногим лучше. Люк был готов, что противник быстро оклемается и атаковал вблизи, заранее подготовив атаку. Вот только и Не Юн был теперь готов к подобному. Защита его разума была укреплена. Но все равно, на мгновение он замер. Однако этого мгновения эсперу не хватило даже на то, чтобы преодолеть защитный ци. Нет, будь у него в руках Жало или Лезвие, Не Юн мог бы стать трупом, но в руках юноши был его походный меч, находящейся только в начале Земного ранга. В общем, и тогда Люк проиграл.

Больше так бездумно он ментальную энергию не расходовал, ограничиваясь, максимум, ее половиной на атаку, что против постоянно держащего ментальные щиты Не Юна было абсолютно бесполезно.

Зато Люк научился намного быстрее применять эту атаку в бою, а ее мощь постепенно возрастала. Хотя против Не Юна она еще долго будет бесполезна, незнакомого с Люком Лорда начальной ступени будет ждать неплохой сюрприз.

Со слов того же Не Юна Люк знал, что все Лорды после перехода на эту ступень тут же обрабатывают артефакт души. Лорд может обработать только один артефакт души и очень малое их число выбирает атакующий артефакт. И это не только из-за того, что защита души намного важнее способности ее атаковать, а еще и потому, что защитные артефакты банально мощнее. По общей классификации защитный артефакт души может безо всяких проблем выдержать атаку атакующего артефакта души той же категории. При условии, что сила души обоих практиков примерно равна.

Все артефакты души относятся как минимум к Земному рангу высшей категории — иначе они просто не могли бы стать артефактами души — и есть очень мало мастеров, способных их производить. Не Юну в свое время повезло раздобыть артефакт души Небесного ранга низшей категории.

Хотя Снежный Кристальный Чертополох Люка тоже относился к Небесному рангу начальной ступени, а сила души эспера была выше чем у Не Юна, он не был чисто атакующим артефактом. Сила «Шипов» была заметно ниже, чем у артефакта души атакующего профиля того же ранга.

Уникальность «Чертополоха» заключалась в том, что он был природным артефактом. Он мог расти и развиваться. Было даже возможно, что когда-нибудь он превзойдет Небесный ранг!

К сожалению, сейчас он был только в его начале…

— Сеть! — резко выкрикнул Не Юн и Люк резко подпрыгнул в воздух, расправляя крылья. Вовремя! Место, где он только что стоял, оказалось полностью опутано тонкой огненной сеткой.

— Меч! — коротко скомандовал эспер, обрушивая на противника «Клинок Небесного Возмездия». Короткие команды тоже было тем, чему он научился от Не Юна. Так навыки получались слабее, чем при полном произношении названия, но сильнее, чем если название не произносить вообще. По словам Не Юна, которые подтвердил также Эри’Нар, со временем эта разница будет стираться. А вот мысленное воплощение всегда будет немного слабее.

Но чтобы разница стерлась, навык следовало применить не один десяток или даже сотню раз. Сейчас «Клинок Небесного Возмездия» был заметно слабее, чем при произнесении полной формы. Не Юн даже уклонятся от него не стал, просто принимая на защитный ци. И тут же ответил огненным копьем.

Юноша с легкостью уклонился, но его противник резко выпустил еще два копья. При этом целился он не в Люка, а в пространство левее и выше него.

Это было новым маневром, и Люк не знал, чего ждать. Тем не менее, было ясно, что Не Юн делает это не просто так. Юноша настороженно следил и за противником и за пролетающими мимо копьями.

— Сеть! — Три огненных копья в одно мгновение оказались соединены множеством огненных нитей, в центре которых оказался Люк! Он уже не успевал уйти и понимал: Тариан тут не поможет. Его просто спеленает вместе со знаком защиты.

Эспер ударил «Клинком Небесного Наказания» и тот даже проделал в огненной сети прорехи… которые тут же затянулись!

— Вот ты и попался! — рассмеялся Не Юн. Огненная сеть мгновенно обрушилась на Люка, связывая его по рукам и ногам.

— Нет.

В момент, когда бывший член Поместья праздновал победу, от огненной сети вдруг распространилось багровое свечение. Сеть, которая до этого надежно опутывала Люка, вдруг развалилась на части, а сам он вырвался на свободу.

Не мешкая, Не Юн отправил в него очередное огненное копье, но в этот раз эспер встретил его собственной атакой: сорвавшемся с клинка кровавым полумесяцем. Полумесяц и копье столкнулись и, к удивлению практика огненной стихии, полностью погасили друг друга! Что это была за атака? Хотя он не вкладывал много энергии в копье, он все еще был Лордом. Мог ли практик начала Измененной Крови напрямую противостоять ему? Раньше Люк ничего подобного не показывал.

Действительно, эспер не собирался выдавать Не Юну все свои козыри. Хватало с него и «Шипов», но проигрывать так просто, когда у него был верный способ вырваться — было выше его сил. Ну, а раз уж противник вынудил его раскрыться, Люк не собирался сдерживаться. Применив сразу второй слой «Пламени Ненависти» и «Доспех Духа Крови», он разрушил атаку противника «Кровавым Лезвием», а затем крест накрест взмахнул мечом, посылая еще два «лезвия» в Не Юна. И следом за ними бросился сам.

Лезвия Не Юн отбил пылающим мечом. Хотя отбить их не составило труда, он еще раз убедился, что сила его противника резко возросла. Мощь этих атак соответствовала поздней ступени Измененной Крови!

Не успел Не Юн этому удивится, как прямо перед ним возник Люк, уже с занесенным для удара мечом, покрытым молниями.

Не Юн блокировал. Вот только атака мечом была лишь прикрытием. Люк даже не стал доводить ее до конца, резко нанеся удар ногой в колено противника. Он и раньше подобное делал, вот только его силы было недостаточно, чтобы хотя бы пошатнуть Лорда.

Сейчас, однако, ситуация была иная. С применением «Пламени Ненависти» мощь техник и физическая сила Люка сильно возросли. Усиленный «Толчком» удар ноги, это не то, что Не Юн мог спокойно игнорировать. Но он-то этого не знал. За что и поплатился. Резкой болью, которую вполне можно было игнорировать и потерей равновесия, которое игнорировать было нельзя. Ведь Люк мгновенно воспользовался оплошностью своего противника, без особого труда пробивая защитный ци и останавливая меч возле горла Не Юна.

— Я проиграл… — неохотно признал огненный практик.

— Два — один! — несколько устало сказал Люк. Это был первый раз, когда он победил. Хотя поединков было намного больше, чем три, задачей юноши было не победить, а продержаться определенное количество времени, которое каждый раз возрастало. С этим он блестяще справлялся, проиграв только первые два поединка.

— Не зазнавайся! — раздался голос незаметно появившегося Эри’Нара. — Ты победил только из неожиданности. К тому же, я запретил Не Юну использовать по-настоящему мощные атаки.

— А они у него вообще есть? — огрызнулся юноша.

— Есть. Огненный Вихрь, к примеру. Думаешь, выдержал бы?

Люк поежился. У него еще были свежи воспоминания о разрушениях, созданных вихрем Пак Джосона. А он ведь был только на ступени Измененной Крови! Что мог сотворить Лорд?

— Вижу, понимаешь. Хотя ты уже убил двух Лордов, это было не более чем удачей. В первом случае сказалась твоя невосприимчивость к Смерти, во втором — желание Ловца Душ. Тем не менее… я доволен твоим сегодняшним результатом! — неожиданно закончил он. — Находясь в начале ступени Измененной Крови победить Лорда, пусть и не использующего сильнейшие ходы… не думаю, что на всем Континенте Небесного Падения наберется хотя бы десяток человек, способных на такое. Так что поздравляю: ты вполне способен пройти Пещеру Единения Инь-Ян и вернуться оттуда живым!

В этот раз в гостях у Эри’Нара Люк провел полтора месяца. Это вместо запланированных двух недель-то! Его, наверно, все потеряли, но… было бы настоящей глупостью пренебрегать спарринг-партнером на уровне Лорда.

Кроме того, по поручению того же Эри’Нара, Не Юн обучил Люка некоторым техникам стихии огня.