— Проверить?! — Линь Юэ некоторое время разглядывала Люка, а затем, видимо решив, что он и правда в порядке, вдруг резко ударила его по лицу. — Дурак!

Девушка тут же развернулась и исчезла в своей технике перемещения, но перед этим Люк успел рассмотреть, что в ее глазах блестела влага.

«Чего это она?» — Люк чувствовал себя очень неловко. Он никак не предполагал, что его проверка доведет Линь Юэ до слез.

Распространив свое восприятие, Люк обнаружил, что девушка не ушла далеко. Она находилась за пределами восприятия обычного практика ступени формирования даньтяня, почти на границе своего собственного восприятия, наивно полагая, что тут Люк точно ее не обнаружит.

На самом деле девушка тут же устыдилась своего поступка. Хотя Люк говорил, что все нормально, и сама Линь Юэ не обнаружила на нем заметных повреждений, он все-таки принял залп ее Астральных Стрел. Нужно было убедиться, что с ним действительно все в порядке.

«Но какой же он все-таки дурак…»

Линь Юэ внезапно насторожилась; на границе восприятия она вдруг ощутила быстро приближающуюся фигуру. На таком расстоянии она не могла различить: чью именно.

Никто не знал, что они отправились сюда. Приближение фигуры выглядело подозрительно. Линь Юэ, не совсем отдавая себе отчет в происходящем — просто на всякий случай, применила технику скрытности.

— Слои Астрала: Первый Слой.

Никаких заметных изменений не произошло, просто девушка вдруг стала самую чуточку менее реальной. Она как будто частично выпала из этого мира. Теперь ее стало гораздо сложнее обнаружить при помощи восприятия. Кроме того, в этом состоянии она получала повышенную защиту от некоторых типов ци. И уязвимость к некоторым другим! Так что применять эту технику следовало осторожно.

Этот странный навык нашел для Линь Юэ ее отец. Человек, продавший ее, запросил очень высокую цену, тем не менее, Линь Жань говорил, что тот продешевил. Теперь девушка поняла, чем были вызваны эти слова. Возможность хоть и частично, но скрыться от чужого восприятия была невероятно ценна. К сожалению, у того человека был только первый слой техники. Линь Юэ было невероятно интересно узнать, что скрывают второй и последующие слои.

Тем временем человек приблизился достаточно, чтобы девушка смогла разобрать кто это. Опознав вновь прибывшего Линь Юэ насторожилась еще больше. Это был один из распорядителей академии по имени Гуй Луань. Но не это было главное: Юэ знала, что Луань ведет какие-то дела с ее дядей Юнбэем. Линь Юнбэй точно не питал к Люку теплых чувств. То, что его ищет Луань, было крайне подозрительно!

Линь Юэ не знала, что предпринять в подобной ситуации: Луань уже заметил Люка и сейчас направлялся к нему. Саму девушку он, казалось, не замечал.

Люк заметил приближение распорядителя лишь немного позже, чем Линь Юэ. Он очень удивился, когда девушка, вдруг, почти пропала из его восприятия, но вспомнив технику Го Я из «Длани Святого», сделал верные выводы. Это было довольно необычно — астрал никак не ассоциировался у эспера со скрытностью — но в этом мире существовало множество самых необычных способностей.

Очень скоро после «исчезновения» Линь Юэ Люк обнаружил причину, по которой она это сделала. Ему самому приближающийся практик тоже показался подозрительным. Это был невысокий полноватый мужчина лет, возраст которого давно перевалил за четвертый десяток. Юноша пару раз видел его в академии и знал, что тот является распорядителем, но никогда не имел с ним дело. Люк даже имени его не знал.

Вообще то, что его ищет распорядитель, было вполне нормально. Мало ли что могло понадобиться руководству академии от первого ученика? Но интуиция настойчиво сигналила, что тут что-то не так. Кроме того, почему спряталась Линь Юэ?

В любом случае Люк решил оставаться на месте. Было бы неудобно пропустить сообщение, например от Ли Сюйшань, только потому, что оказался излишне подозрительным. В конце концов, это была территория академии. Вряд ли кто-то осмелился бы причинить ему тут вред.

Кроме того, приближающийся практик находился лишь в начале позднего этапа Измененной Крови. Люк не слишком опасался его.

— Старший искал меня? — первым произнес юноша, когда распорядитель приблизился.

— Именно! — толстые губы мужчины разошлись в улыбке. Только улыбка эта Люку совсем не понравилась.

— Старший хочет мне что-то передать? — продолжал играть дурачка Люк, мысленно планируя ход будущей битвы. То, что распорядитель здесь с недобрыми замыслами теперь было для него очевидно.

— Да. Имя этого старшего — Гуй Луань! И я хочу, чтобы ты помнил его, когда окажешься в Серых Пределах! — улыбка на лице распорядителя стала кровожадной.

— Что вы такое говорите, старший? Разве что-то сделал вам?

— Мне? — Луань рассмеялся. — Нет! Но ты перешел дорогу серьезному человеку. Он щедро заплатил за твою смерть и обещал заплатить еще больше! Тебе нужно было быть гораздо осторожнее, мальчик. Но теперь уже поздно. И я, Гуй Луань, рад этому! Благодаря твоей неосторожности, я получил воистину щедрую плату. При помощи нее моя культивация наконец сдвинется с мертвого места!

— Но разве старший не боится ректора академии? Если я умру, это будут расследовать. Выяснить правду не составит труда. Тогда, боюсь, дни старшего будут сочтены…

— Хахаха! Вообще ты прав. Но на мое счастье сегодня ректора нет в академии. Как и большинство его заместителей. Они уехали обсуждать какое-то важное дело. Настолько важное, что даже меня не посвятили. Пусть себе обсуждают. Когда они вернутся, я буду уже очень далеко отсюда! Так что, тебе, малец, действительно не повезло… Но хватит разговоров. Мы тут с тобой и так заболтались…

— Подождите, старший! Скажите хотя бы, кому именно я перешел дорогу? — вот это эспера действительно интересовало. Заказавшего его нельзя было оставлять безнаказанным. Люк должен был знать, кому мстить.

— Ты даже не знаешь, кому перешел дорогу? — Луань удивился. — Ладно, я скажу тебе. Все равно ты никому не расскажешь. Меня попросил помочь уважаемый Линь Юнбэй. Все, теперь ты доволен?

— Вполне! — Люк выяснил все, что его интересовало. Больше нужды в разговоре не было.

— Тогда умри! Плеть Бога Морей!

Луань вскинул появившейся у него в руках трезубец, намереваясь атаковать, однако…

— Эрд! — выполненный с двух рук знак чуть не выбил трезубец из его рук, а самого практика заставил отступить на три шага, полностью сбивая атаку.

Видя столь скромный результат, Люк вздохнул. Похоже, он недооценивал позднюю ступень Измененной Крови.

Победить в этом бою будет гораздо сложнее, чем он предполагал…

Гуй Луань в свою очередь тоже был крайне удивлен. Насколько он знал, этот младший находился только на ступени формирования даньтяня. Хотя он обладал выдающимся боевым талантом, между ними все еще была непреодолимая пропасть. Кроме того… в этой атаке было нечто необычное. Выброс ци был слишком слабым для такого эффекта. Луань не понимал, с чем это связано. Это мог быть артефакт, но ведь при активации артефактов тоже выделяется ци…

Луань встрепенулся. Что бы это ни было, он был заинтересован в нем. Конечно не настолько, чтобы оставлять парня в живых, но он-то этого знать не может…

— Если ты расскажешь мне все об этой твоей атаке, я, так и быть, позволю тебе уйти! — важно произнес распорядитель, рассчитывая, что получивший надежду на спасение Чан Лей сразу все ему выложит.

Тот, однако, лишь рассмеялся:

— Ты думаешь, я тебе поверю? Тебе, кто ради кости со стороны предал академию и послушно кусаешь того, на кого указал тебе новый хозяин… Ты слишком наивен, если рассчитываешь кого-то обмануть своими словами!

— Да что ты знаешь, щенок! — Луань мгновенно пришел в ярость. — Раз не хочешь говорить добровольно, я вырву из тебя эти знания пытками! Приливная Волна!

Повинуясь жесту теперь уже наверняка бывшего распорядителя, перед ним возник бурлящий вал воды, который мгновенно устремился к Люку. Эспер не мог ничем встреть эту атаку. Он мог противостоять энергетическим воздействиям при помощи Тариана, однако против этой волны щит бы не помог. Тут нужна была полностью сферическая защита. Эсперу оставалось только уходить от нее при помощи техники перемещения.