Однако то, что они не могут точно определить культивацию Люка, заставило их задуматься.

— Должно быть это какой-то артефакт. Или вообще… проклятье…

— Я тоже слышал, что некоторые болезни и проклятья размывают культивацию. Должно быть, он подхватил его где-то в путешествиях…

Последнее утверждение было близко к истине. Расплывчатая культивация Люка действительно была следствием проклятья. Только «подхватил» он его добровольно, чтобы замаскировать свою слишком стремительно возросшую культивацию. На такой скачок, который он совершил за эти три месяца, не были способны даже выдающиеся гении центральных регионов, где ци была наиболее густой и подходящей для культивации. Кроме того, Люк не смог бы толком объяснить, почему, несмотря на сформированный даньтянь, он не перешел на ступень Измененной Крови. Так что, маскировка была совсем не лишней, даже несмотря на то, что она действительно вредила боевой мощи Люка.

Проклятье размывало его культивацию и не давало собрать всю доступную ему мощь, тем не менее, это было приемлемой платой. Кроме того, в пространственном кольце Люка находилось несколько небольших цилиндриков двух разных типов. Черные и зеленые. Стоило сломать зеленый цилиндрик, проклятье на Люке тут же исчезло бы. Черные цилиндрики служили для повторного наложения проклятья.

Цилиндрики стоило расходовать экономно. Сам Люк пока не умел накладывать проклятье, хотя, пожалуй, смог бы от него освободиться. Вот только это действие заняло бы у него непозволительно много времени. Учитывая, что ситуации, в которых ему потребовалась бы полная культивация, были, априори, весьма опасны, у него просто не было бы возможности это сделать.

— Если ты хочешь пари, то почему бы его не заключить? — отсмеявшись, сказал Хао Цзянь. — Однако пари подразумевает ставку. Раз твоя уверенность настолько велика, то и ставка должна быть немаленькая.

Первоначально Хао Цзянь был благожелательно настроен по отношению к Люку. Он даже собирался подыскать повод и позволить ему пройти испытание сегодня. Однако излишняя самоуверенность парня вывела его из себя.

— Раз я решился заключить пари, у меня, конечно, есть что поставить. Это подойдет, старший?

В руках Люка появился небольшая бирюзового цвета пилюля, которую он тут же передал Хао Цзяню.

Рассмотрев эту пилюлю, Хао Цзянь сильно удивился. То, что передал ему Люк, было Пилюлей Духовного Питания, очень полезной на ступени Измененной Крови и выше. Такие пилюли помогали духу, с которым практик заключил контракт, быстрее развиваться, что, естественно, влияло на силу самого практика. К сожалению, такие пилюли было крайне сложно достать.

Этому младшему должно быть очень повезло в странствиях, раз ему удалось добыть подобную пилюлю.

Более того, пилюля перед Хао Цзянем была наивысшего качества! Глаза Хао Цзяня заблестели. Если бы ему вдруг удалось принять подобную пилюлю, он бы мог даже достигнуть пика ступени Измененной Крови! Естественно он был заинтересован.

— Да, вполне, — как можно более небрежно сказал Хао Цзянь. — Ты можешь пройти испытание.

— Спасибо, старший, — улыбнулся Люк. — Однако мы ведь заключаем пари. Пари требует ставок с обеих сторон. Что хочет поставить старший?

— Это зависит от того, что тебя интересует, — Хао Цзянь небрежно отмахнулся. Он не думал, что Люк сможет выиграть пари.

— Тогда, что насчет сокровища Земного ранга?

Меч Люка не очень хорошо показал себя в последних битвах. Против Рас Н’Ксара он был абсолютно бесполезен. Было даже удивительно, как он до сих пор не сломался. Естественно, Люк подумывал о замене.

— Земного ранга? Аппетиты этого ученика действительно велики! К счастью, у меня есть несколько сокровищ подобного ранга…

Хао Цзянь участвовал во многих военных конфликтах, и среди его трофеев было несколько артефактов Земного класса. Самому Хао Цзяню они не подходили. Он не продал их только потому, что они служили ему напоминанием о славных сражениях его молодости. Тем не менее, Пилюля Духовного Питания высочайшего класса была слишком заманчива, а условия пари слишком уж в его пользу.

Естественно, Хао Цзянь решил рискнуть!

— Я с радостью предоставлю ученику любое из них на выбор, если ему удастся победить!

— Очень хорошо!

Люк даже не рассчитывал на такую удачу. Получить артефакт земного класса только потому, что немного опоздал… Он уже был благодарен тем поисковым отрядам.

В своей способности войти в Топ-10 Люк был абсолютно уверен, даже несмотря на размывающее его культивацию проклятье.

Не подозревающий, что его просто развели, Хао Цзянь вновь полностью активировал массив.

Он уже предвкушал, как его культивация достигает пика ступени Измененной Крови…

Эти два месяца Люк провел в пещере Эри’Нара. Хотя его культивация за это время особо не продвинулась, эспер получил много преимуществ. Его боевая мощь с того момента сильно возросла. Это было заслугой не только Эри’Нара, но и полученных от него выгод отрицать было нельзя.

Естественно, это произошло только потому, что Люк согласился с ним сотрудничать в поисках возможных потомков его клана.

Наиболее ценной вещью, полученной эспером, была информация об его истинной сущности, однако и остальные дары не стоило недооценивать. К сожалению, Эри’Нар лишь недавно очнулся и не имел каких-либо богатств, все они были уничтожены Ритуалом или временем. Цилиндрики древний практик изготовил при Люке буквально за полчаса. На зелья у него ушло намного больше времени, но лишь потому, что для зелий требовались редкие ингредиенты. Найти их было не так-то просто. Лишь к концу этих двух месяцев подчиненные Эри’Нара смогли отыскать достаточно ресурсов для изготовления нескольких зелий, в число которых входила и поставленная сейчас на кон Пилюля Духовного Питания.

К сожалению, артефакты нельзя было создать так просто. К тому же, Эри’Нар был мастером алхимии и массивов, но не артефактов.

Теперь, когда появилась возможность заполучить подходящее оружие, Люк просто не мог ее упустить!

Больше ни слова не говоря, он подошел к массиву и коснулся панели. Сознание юноши тут же погрузилось в наведенную иллюзию. Он не препятствовал этому.

Все было как в прошлый раз. Перед Люком вновь появилось множество оружия, из которого он, не колеблясь, выбрал полуторный меч.

Стоило ему взять клинок в руки, как остальное оружие тут же исчезло, а перед Люком возник противник на ступени закалки внутренних органов.

Все было как раньше. Только Люк был другой.

Враг умер мгновенно. Он не успел даже попробовать защититься от стремительного выпада эспера. Двух возникших следом противников постигла та же участь. И следующих, и следующих.

Противники ступени закалки внутренних органов сменились противниками ступени закалки кости, но Люк этого практически не заметил. Его скорость, даже без разгона, все еще намного превосходила их, также как и сила. Что касается умения, оно и раньше было намного выше. У иллюзий уровня закалки кости не было никаких шансов.

Люк усмехнулся, когда с легкостью победил группу врагов, которая в прошлый раз стала для него последней. Он даже подумал, не стоит ли ему снизить темп, но решил, что для практика ступени формирования даньтяня, за которого он решил себя выдавать, такое вполне нормально. Особенно учитывая боевой талант, который Люк проявил в прошлый раз.

Люк не хотел слишком уж сильно занижать свою силу. Ступень формирования даньтяня была идеальным компромиссом. Это было тем, что при удаче вполне можно было достигнуть за три месяца.

При большой удаче и столь же большом таланте.

Тем не менее, это было возможно. В отличие от более высокой ступени. Никто и никогда бы не поверил, что простой смертный чуть более чем за три месяца с пика закалки мышц сможет прорваться аж до ступени Измененной Крови. Более низкие ступени можно было «проскочить», используя особо мощные зелья или духовные кристаллы, но на ступени формирования даньтяня прогресс серьезно замедлялся. Зачастую на преодоление этой ступени у практиков уходило больше времени, чем на всю культивацию ранее.