Как правило «смертники» достигали этой ступени намного раньше и были намного сильнее, чем обычные Лорды. Поначалу. С приближением к ступени Короля разница практически стиралась.

Минус тут заключался в том, что после достижения ранга Короля, подавляющее большинство адептов Пути Смерти, заметно уступало классическим Королям. Это случалось потому, что среди обычных практиков те, кто достиг этого ранга, имели высочайшую близость с собственными духами. Их Духовные Орудия были, как правило, намного мощнее, чем Орудия Смерти, изготавливаемые «смертниками» из остатков их духов.

Более того, для подобных Королей было практически невозможно достигнуть ранга Императора. Впрочем, этого ранга даже во времена Эри’Нара всегда достигали лишь единицы. В современном мире Люк не слышал ни про одного живого Императора.

Впрочем, этот минус Люку не грозил. Его беспокоили перспективы дальнейшего развития, но по другой причине.

Он сам был духом. Возможно ли для него следовать человеческому пути развития?

До ступени Лорда это было так. Он уже достиг ступени Лорда. Безусловно, Люк мог добраться до вершины этой области, но был ли он способен прорваться к Королю?

Люк не знал. Эри’Нар тоже точно не знал. Хотя среди свободных, не заключавших контракт духов, тоже существовали такие, которые соответствовали человеческому Королю или даже Императору, система их развития была иной. Ее эспер тоже не знал, как и не был уверен, что сможет ей последовать. Кроме того, те духи развивались десятки, если не сотни тысяч лет… Даже если бы Люк мог, стоило ли это делать?

Ему оставалось только развиваться и проверить все на собственном опыте!

Отложив этот вопрос на неопределенный срок, Люк принялся, наконец, за освоение второго слоя «Пламени Ненависти».

Помимо дополнительных каналов ци, было тут еще одно отличие от первого слоя. Когда Люк применял «Пламя Ненависти» ему требовалось вызвать в себе это чувство. Обычно он использовал образ убийц семьи Чан Лея.

Отличие второго слоя состояло в том, что этот образ нужно было уплотнить и… поджечь. И если с циркуляцией по новым каналам проблем не возникло, то этот шаг был очень труден. Люк был уверен, не присутствуй у него в памяти подобная сцена, он не смог бы освоить второй слой!

Даже испытывая искреннюю ненависть к убийцам семьи Чан, Люк не смог уплотнить образ в должной мере. Все, что ему оставалось, лишь упорно пытаться это сделать.

Спустя весь остаток дня и часть ночи Люк, наконец, поднялся на ноги. Успехи у него были, но пока точно не достаточные для активации второго слоя. Тем не менее, юноша был уверен: пока он будет продолжать осваивать эту технику, у него все получится. Это было лишь делом времени.

Немного размявшись, применяя различные боевые навыки на манекенах, Люк снова сел в медитативную позу. Он не продолжил изучение второго слоя «Пламени Ненависти», а решил попробовать воспроизвести «Доспех Духа Крови».

К сожалению, тут эспер тоже не достиг успеха. Хотя у него было смутное ощущение, что он сможет создать эту технику, время на ее освоение было жестко ограничено действием «Пламени Ненависти». Возможно, ее можно было применять и самостоятельно, и Люк даже пробовал это сделать, но быстро ощутил, что без активации «Пламени», он подобен слепому, оказавшемуся в незнакомой местности. Если сравнивать, под его действием он тоже был подобен слепому, но находящемуся в месте, которое он примерно знал.

В таком состоянии он мог постепенно освоить «Доспех», тогда как без активации «Пламени» это было совершенно невозможно.

По мере того, как Люк ждал отката «Пламени», он вновь пытался сгустить образ, а потом, в течении пяти минут, пробовал освоить «Доспех». Этот цикл повторялся много раз. Эспер прерывался только для того, чтобы поесть. Так как ему приходилось постоянно восстанавливать сущность крови, хорошее питание было просто необходимо.

Незаметно пролетело одиннадцать дней.

На исходе одиннадцатого дня сидящая неподвижно фигура вдруг резко поднялась на ноги. Густой кровавый свет, гораздо более насыщенный, чем раньше, вдруг охватил ее!

Люк рассмеялся, чувствуя переполняющую его силу. Он даже думал, что теперь мог бы противостоять Гуй Луаню лоб в лоб!

Люк только что завершил формирование образа. Прошло довольно много времени, прежде чем он понял, что проще всего его воплотить в одном человеке. Только так можно было достигнуть нужной детализации. Люк не знал, кто именно убил родителей Чан Лея, но найти объект ненависти было не так сложно. Он превосходно знал, кто стоял за этим нападением.

Глава клана Тянь — Тянь Юань!

После того, как вместо абстрактного образа клана Тянь Люк стал представлять его, не прошло много времени, как образ стал достаточно плотным. Оставалось только поджечь его!

С этим не возникло вообще никаких проблем. Все получилось с первой попытки. Мощь, сравнимая с практиками поздней ступени Измененной Крови наполнила Люка.

Но даже это было еще не все. Активировав второй слой «Пламени Ненависти», эспер ясно ощутил то, что, несмотря на все попытки всё еще ускользало от него — путь к активации «Доспеха Духа Крови»!

Используя обретенное понимание, Люк резко толкнул кровь наружу через поры и она послушно последовала его команде, образуя вокруг тела тонкий слой защиты. Без всяких сомнений, это была простейшая форма «Доспеха»! Довольно слабая, намного слабее, чем в первый раз, под давлением «Притяжения Крови», но Люк был уверен, со временем «Доспех» станет даже прочнее, чем тогда. И у него появится, на что еще принимать атаки помимо Тариана.

Юноша остался в своем особняке еще на два дня. За это время он немного улучшил свое владение вторым слоем «Пламени» и «Доспехом», а также освоил «Лезвие Крови» и немного попрактиковал его.

И «Лезвие» и «Доспех» оказалось возможным использовать без активации «Пламени», но их сила была значительно ниже. Лишь немногим сильнее, чем у «Стрелы Ледяной Погибели». А вот под действием «Пламени» «Лезвие» было лишь немногим слабее «Клинка Небесного Возмездия». Это при том, что Люк только начал его практиковать! Насчет «Доспеха» ничего точно известно не было, для его испытаний требовался партнер, так что Люк судил о его характеристиках только по внешнему виду. При активном «Пламени» защитный слой был заметно толще и плотнее.

Следующий день Люк просто проспал. Сначала — просто, затем — пытаясь углубить свои навыки эспера. Не то, чтобы его успехи в этом были большими, даже заметными, но они были. Он немного четче, чем обычно осознавал, что находится во сне. Ерунда, но даже небольшой шаг вперед — все еще шаг вперед.

На следующий день, выбравшись, наконец, из затворничества, Люк собирался наведаться в один из массивов, где можно было сражаться, чтобы закрепить свои навыки на практике, однако его планам не суждено было сбыться.

У самого входа в высшую духовную область его поджидал посыльный от Линь Жаня. Его целью было сообщить, что лорд города успешно собрал все компоненты и готов передать их Люку. Правда не сам. Линь Жань сейчас отсутствовал в городе и эспер, кажется, догадывался о причине этого. Таинственная огненная пещера наверняка не могла пройти мимо его внимания.

Компоненты для Зелья Яркого Рассвета Линь Жань оставил своей дочери.

Не теряя времени даром — чем быстрее он получит ядро, тем быстрее сможет создать «Шаг за предел» — Люк поспешил на поиски Линь Юэ. Искал он недолго, она оказалась в первом же месте, которое он посетил — в своем особняке.

Постучав в дверь, Люк подождал немного, прежде чем она открылась. На пороге стояла немного растрепанная Линь Юэ. Было похоже, что до его прихода она… спала?

Люк немного удивленно посмотрел на нее. Практики на ступени Измененной Крови очень редко спали. Практически никогда. Даже сам он спал очень редко, хотя для него это не было пустой тратой времени.

— Привет. Извини, что потревожил твой сон… — Люк не стал напрямую спрашивать, это было бы невежливо, но намек на вопрос в его словах был выражен довольно ясно.