А вот это Солано счёл настоящей удачей…

— Юджин, — позвала улыбающаяся Анна, демонстрируя своё роскошное тело. — Потри мне спинку, пожалуйста.

Анна поливала себя из кувшина, эротично изгибая свои намыленные формы.

Зрелище сбило попаданца с рабочего настроя, и мозг самопроизвольно переключился на дела молодые и приятные, успев оставить себе задание: написать Говарду, чтобы тот непременно завербовал незадачливого капитана. Очень велика была вероятность того, что Коттон согласится. Ведь лучше быть первым капитаном на Амазонке, чем последним — на Великих озёрах.

Проезжать через Буффало и не побывать на Ниагарском водопаде! Этого Солано себе не простил бы. Он и в прошлой жизни на знаменитом водопаде ни разу не был. А сейчас такой удобный случай: тёплое августовское солнце, свежий ветер с озера, свободное время, сам себе начальник, наличие денег, а впереди — туристическая легенда, о которой мечтали все путешественники в двадцатом веке.

Мысль трястись двадцать восемь миль по ухабистой Ридж-роуд в душном дилижансе, набитом туристами, вызывала у него отвращение. Он за десять долларов нанял на целый день большое открытое ландо, мысленно посетовав на конский ценник аренды.

Солано взял с собой всех. Это было частью его плана — сплотить команду общим впечатлением. Не поехал только Маркес, заявив что: «видел этот водопад сто раз и лучше проведёт денёк с местными приятелями».

Три часа езды по неплохой дороге компания развлекалась разговорами между собой и болтовнёй кучера. Попутно шёл поток дилижансов и карет набитых людьми. Солано до сих пор с некоторым изумлением констатировал факт, что в эти, казалось бы, дремучие времена, уже существовал самый настоящий, отлаженный массовый туризм. Не для титулованных бездельников или скучающих помещиков, а для среднего класса. По словам кучера — вертлявого ирландца с лицом сильно пьющего человека — к водопаду ежегодно стекалось больше двадцати тысяч человек только со стороны Штатов.

— А уж на канадском берегу, сэр, — таинственно добавлял ирландец, — их и того больше. Там и виды получше, и виски покрепче, ежели что.

Наконец, ещё до полудня они добрались до цели.

Водопад встретил их издали низким рокочущим гулом тысяч тонн воды, низвергающейся с пятидесяти метровой высоты. С наблюдательной площадки открывался вид на котловину, скрытую полупрозрачным облаком брызг, переливающихся в свете солнца дрожащей радугой.

Величественное зрелище низвергающейся воды поразило даже видавшего виды Солано. Что уже говорить о спутниках. Кечуа даже встали на колени и на кечуанском языке вежливо обратились к местному духу воды, сообщая ему о своих мирных намерениях. Анна и гаучо на этот языческий ритуал не обратили внимания, заворожённые видом.

Солано сделал некоторое усилие и мысленно ухмыльнулся, вспоминая Игуасу. Там на границе Бразилии и аргентинской провинции Мисьонес, он не раз любовался гораздо более величественным чудом природы — водопадом, который по высоте был в полтора раза, по ширине в два, а по объёму сбрасываемой воды в сезон дождей — в десять раз мощнее и грандиознее. Ниагара, конечно, впечатляла, но Игуасу подавлял всякого, кто к нему приближался. Он уступал только в одном — в известности.

«Ничего. Придёт время, и наш Игуасу станет туристической Меккой».

Целый день шестеро туристов провели на водопаде. Прогулялись на Козий остров по деревянному мосту, прошлись на маленьком пароходике по каньону к самим струям воды, и, разумеется, промокли от брызг. Потом сушились и отогревались спиртным в уютном кабачке, с трудом найдя место для всей компании. И, наконец, отправились обратно в Буффало. Впереди ждали дела, контракты, планы. Но этот день у Ниагары навсегда врезался в их души, укрепив маленький коллектив общими эмоциями.

(1) Угон парохода — это совершенно реальная история. Взята с сайта Great Lakes Maritime History. https://www.linkstothepast.com/marine/chapt36.php

(2) Подробности о нативистах и гонениях на католиков в моём блоге: https://author.today/post/766985

(3) «Бог, сотворивший мир и всё, что в нем, Он, будучи Господом неба и земли, не в рукотворенных храмах живет и не требует служения рук человеческих, как бы имеющий в чем-либо нужду, Сам дая всему жизнь и дыхание и всё». (Синодальный перевод Библии (Деяния Апостолов 17:24–25))

В Буффало вечером вернулись усталые, но довольные. До сих пор у команды Солано не было поездки просто так — без дела. Ради впечатлений. И это оказалось весьма новым ощущением для парней. Да и Анна высказалась в том духе, что никто из её товарок-квартеронок дальше округи Нового Орлеана не выбирался, и она сейчас чувствует своё превосходство даже над матерью.

Дабы уточнить планы на следующее утро, Солано решил разыскать капитана Маркеса и обнаружил его в одном из кабаков в центре Буффало. Старик-кубинец чинно, благородно пил пиво в компании седовласого мужчины в полувоенной форме. Возраст мужчины было определить трудно, ибо время и люди наложили множество отпечатков на его лицо.

— О! А вот и мой юный друг! — воскликнул Маркес, увидев Солано. — Знакомься, Роберт, это тот самый Юджин Дебс, о котором я тебе говорил. А это Роберт Нильсон, — указал кубинец на собутыльника, который протянул ладонь для рукопожатия. — Канадский патриот и мятежник, которого британская корона приговорила к смертной казни.

Рукопожатие было крепким, а взгляд — острым и проницательным.

— Приятно познакомиться, — на автомате сказал Солано, а сам быстро окунулся в свои бездны памяти.

К его удивлению, информация по персоне оказалась свежей. Он встречал это имя в газетах, которые читал в американском посольстве в Рио-де-Жанейро. Роберта Нильсона указывали главой восстания патриотов в Нижней Канаде в 1837–1838 годах. Он возглавил вторжение из Вермонта в ноябре 1838 года с американскими добровольцами, провозгласив независимость Республики Нижней Канады. А после провала операции скрылся в США. И судя по всему, решимости своей не утратил.

— Взаимно, — отозвался пожилой мятежник. — Нечасто можно встретить настоящего изобретателя в столь юном возрасте, да ещё и из столь экзотичной страны, как Парагвай. Если не секрет, что вы ищете столь далеко от дома? Или вы здесь планируете свить гнездо?

— Нет. Гнездо мне здесь не нужно. Я ищу источник силы для своей родины, дабы избавиться от удушающих объятий Аргентины. Можно сказать, я кую и покупаю здесь оружие.

— Очень понятная и близкая мне цель, — одобрительно кивнул канадец, отсалютовав бокалом. — Но вам проще. Ваша страна де-факто свободна, пусть и де-юре непризнана. А моя родина в рабстве у англосаксов. И я не могу ничего с этим поделать.

Он вздохнул, вылил в рот янтарное содержимое бокала.

— Вы просто слишком торопитесь, — пожал плечами Солано, присаживаясь за стол и жестом указывая гарсону принести то же самое, что и у сотрапезников. — Мятеж нужно поднимать не тогда, когда готовы вы. А тогда, когда не готова Британия. Ждите, когда она увязнет в большой европейской войне, и вот тогда действуйте. А пока обучайте людей. Ведь регулярные войска не имели трудностей в борьбе с вашим ополчением, насколько я понял из газет.

Француз недовольно зыркнул на Солано из-под своих кустистых бровей и что-то неразборчиво пробормотал себе под нос на французском. Явно что-то нелестное в адрес сопляка, взявшегося поучать ветерана.

— Не обижайтесь, — почувствовал настроение собеседника Солано. — Я вам совет хороший могу дать. Если вы ему последуете, то будете иметь под рукой армию в несколько тысяч великолепно вооружённых и сплочённых дисциплиной добровольцев, ненавидящих Британию.