Государство нашего Героя растет и крепнет, подминая и подчиняя окружающие земли. Но близится тот час, когда против его армии встанут не местные племена и воины, а такие же, как и его собственные юниты: презирающие смерть и обожающие своего Вождя — настоящего Сына Дутура.

— Не думаю, что отец рад происходящему, — пророкотал Бабадан.

— Древние тайны и древние клятвы… Древние враги. Кто же знал, что так все обернется? — Ахар-Бадабан развел руками. На тучном лице застыло скорбное выражение. Но оно вряд ли могло обмануть его брата. — Прошлое наступает из тьмы, и оно лишает нас будущего.

— О, да ты плетешь, как поэт, ха-ха!

Гулкий хохот громогласным эхом разнесся по небольшому помещению. Ахар-Бадабан протестующее вскинули руки.

— Нет-нет. Я не поэт. Сраные поэты летают в облаках, а я практик, сам знаешь. И в отличие от нашего папаши, я ищу выход, а не залезаю в нору.

— Не кори его. Он устал. Очень устал. А кто бы не устал, за столько тысяч лет?

— Устал? Умри. Но не тащи за собой всю Гроздь! — вдруг вспылил Ахар-Бадабан. Раскаленные угольки глаз полыхнули злобным огнем, а на клыках выступили капельки яда.

— Не надо так об отце…

— Надо! В том то и дело, что надо! Много столетий все носились, с почтением глядя ему в рот: «Ах, Великий Дутура! Ах, Строитель Грозди! Ах, Укротитель Хаоса!» Не видя, что когда-то великий воин, от века в век, превращается в идиота! Прав был Субурбадан… прав.

— И где тот Субурбадан? — риторически вопросил Бабадан.

— Сгинул в небытие. Но тогда отец еще был в силах. А сегодня Субурбадан бы убил его одним ударом…

— Он всегда был сильнейшим из нас… Но, думаю, ты ошибаешься. Думаешь, отец слаб и глуп? Он никогда бы не смог укротить Хаос и сколотить империю только силой оружия. И ты-то уж должен это знать.

Состоящие из чешуек брови Ахар-Бадабана взлетели.

— Ну надо же, как ты заговорил… Впрочем, возможно тебе о нем известно больше, — желчно прошипел он. — Ему всегда по душе были тупорылые рубаки, типа тебя и Дребадана.

— Но именно ты решал его проблемы, а не мы. Кстати о Дребадане. Неужели наш малыш Агри смог его завалить?

— Я знаю не больше твоего… Но… Пути Хаоса неисповедимы. Это могла быть ловушка, или случайность, или еще что… — улыбнулся пухлыми губами Ахар-Бадабан. — Ведь кто бы мог подумать, что и ты попадешься так глупо?

Бабадан устало прикрыл глаза, соглашаясь с доводами брата.

— Ну что ж… У меня много дел, — сказал Ахар-Бадабан и поднялся со своего седалища. Несмотря на грузность, движения его были легки, а под складками жира перекатывались могучие мускулы.

Бабадан вдруг вспомнил, как очень давно, когда Первые Дети Дутура были еще совсем юны, Дребадан вознамерился преподать Ахар-Бадабану урок и… сел в лужу. Кто бы мог подумать, что их тучный брат одолеет могучего Дреба на мечах…

— Постой… — сказал вдруг Бабадан. — Поговори еще со мной, брат, — попросил он.

Но Ахар-Бадабан решительно покачал головой.

— Нет, брат. Ты ведь понимаешь, что это лишнее.

Бабадан кивнул и вдруг напряг все мышцы, вознамерившись напоследок попробовать путы на прочность. Его огромное тело рванулось в тщетной попытки оторваться от скалы обратившейся в липкий камень. Жилы под фиолетовой кожей вздулись могучими канатами, массивные рога заскребли по камню, клыки, внезапно удлинившись, оскалились в жутком рыке… Но Ахар-Бадабан лишь улыбнулся, глядя на потуги брата.

— Кстати, ты не умрешь прямо сейчас, — сказал он. — Видишь ли, убив тебя, я завладею лишь той силой, что дал тебе «Отбор», в то время, как твоя сила, как Сына Великого Дутура растворится в изнанке вселенной. А она бы мне очень не помешала в грядущих схватках, хе-хе… Мне кажется, я нашел способ, как избежать столь напрасной траты… Но, боюсь, вряд ли тебе он понравится…

Впервые за весь разговор Бабадан вздрогнул. Ахар-Бадабан был великим магом, и ничего удивительно в том, что он хочет попробовать расширить те возможности, что дал им «Отбор», забрав их природную силу. Но также он знал, сколь неразборчив в средствах был его брат. И это, даже ему, внушало ужас…

Он взвыл и рванулся еще сильнее, но тучный Демон, по-прежнему улыбаясь, щелкнул пальцами и Бабадана, Сына Дутура, поглотила боль.

День 44.

Малая крепость Дыра 7 уровень.

Убежище — 4 уровень.

Чан — 1 уровень.

Яма Рабов 20* шт. — 1 уровень.

Загон Гончих 12* шт. — 1 уровень.

Хижина Бесов 24* шт. — 1 уровень

Шатер 10 шт. — 1 уровень.

Кузня — 2 уровень.

Алтарь — 1 уровень.

Источник — 1 уровень.

Яма Чудовищ — 1 уровень.

Юрта Шамана — 2 уровень.

Конюшня — 1 уровень.

Академия Хаоса — 1 уровень.

Залы Судьбы — 1 уровень.

Еда — 654 единиц.

Камень — 1966 единиц.

Мана (общий счетчик с Гахаганом):

Мана Хаоса — 335 единиц.

Мана Крови — 1899 единиц.

Мана Власти — 1191 единиц.

Мана Ужаса — 5 единиц.

Мана Отбора — 20 единиц.

(* — значения были пересчитаны)

— Кто такой Зог?

Вопрос был прост и как все простые вопросы невероятно сложен.

Сидевший у костра Саня задумчиво созерцал большой шмат мяса Раба, что он поджаривал, держа голой рукой прямо в пламени. Оно весело пылало на скале, а по округе медленно распространялся умопомрачительный аромат жареного хряка. Почему хряка? А хрен его знает. Должно быть, это было какое-то подсознательное сравнение. Ассоциация, вынырнувшая из столь недавней, но уже столь далекой жизни. Ночные посиделки у костра, песни под гитару, мягкая титька в руке… Хотя, кому я вру? Когда я в последний раз выбирался на берег речки?

Отвечать Саня не торопился. Он вынул руку из огня, откусил кусочек покрытого корочкой мяса, задумчиво пожевал и вновь засунул руку в пламя.

— Я не знаю точно. Отец практически не рассказывал о прошлой жизни. В Грозди почитают Великую Троицу: Гакотсу, Ганеша и Шиг-Нгар-Ухура. На Рране когда-то поклонялись множеству старых богов, а теперь также кланяются им… Но Зог древнее, много древнее. Возможно, он был еще до того, как Троица вознеслась на нынешние вершины. Возможно, они убили его, и теперь он желает вернуться и отомстить…

— А ты не думаешь, что втравливая нас в свои делишки, он подписывает нам смертный приговор?

— Хе-хе… Для одних Хаос — смерть, а для других — шанс. Трудно пробиться наверх, когда все вокруг устаканено, и стоит тишь, да гладь. Когда же привычный миропорядок рушится, есть шанс забраться повыше.

Землянин вновь вытащил руку из огня и, попробовав мясо, взмахом кинжала разделил наш сегодняшний ужин пополам. Честно говоря, я до сих пор не понял, с чего это он решил перейти на потребление Рабов.

— А ты желаешь повыше? — спросил я мага, вгрызаясь в сочное мясо еще недавно живого полуразумного существа.

— Конечно, а ты нет?

Гм… Не сказать, что мне не приходили такие мысли в голову… Но большую часть времени на Рране я был озабочен скорее делами сугубо практическими… Например, выживанием.

— Сдается мне, твой отец не зря свалил на Землю, подальше от этого «повыше» — подколол я его. — И не для того послал тебя сюда.

— У него на это могли быть свои причины…

Начал, было, маг рассусоливать словесную жвачку, но я его довольно невежливо перебил.

— Ты вот мне лучше скажи. Это ведь Он там лежит?

Я ткнул пальцем за неровную кромку гор, за которыми раскинулась долина с исполинским телом.