Но сейчас не было времени гадать над очередной загадкой. Потому что в тот миг, как я понял, что запертым кауром управляют извне, он понял, что я понял.

А дальше счет пошел на секунды.

Я резко вскинул руку и Четыреста Первый не подкачал — отпер дверь, а я, больше не раздумывая, впрыгнул внутрь, на лету извлекая из Сокрытого секиру…

И черт подери! Не успел!

Пространство неуловимо изменилось… Даже не пространство, а те потоки сил, что текли через него. Едва уловимая вибрация пронеслась по паутине силы, а передо мной вдруг разверзлась черная клякса ледяной мглы… Такой подозрительно знакомой ледяной мглы!

Просто чудом я сумел зацепиться рукой за какой-то шкаф и тем самым не попасть в долбаное марево! Яркая вспышка заставила прикрыть глаза рукой. На всякий случай я полоснул пару раз секирой перед собой и активировал Призыв Оберега. А когда, наконец, проморгался, то так и застыл с открытым ртом, глядя на одновременно удивительное и отвратное зрелище.

Четыреста Первый говорил, что Цитадель отлично защищена. И, похоже, это действительно было так. Но враг нашел лазейку. Он проникал сюда прямо через своего эмиссара.

Тело бедолаги вспучилось, вмиг он надулся, словно сумоист, под кожей зазмеились многоглавые змейки. Горло Саукана издало протяжный свист, в глазах на какой-то неуловимый миг мелькнула мольба, но затем из них исчезло всякое подобие мыслей и они наполнились чернильной чернотой.

Бам!

Бл*ха ж, муха ж…

Экибастусьи срани, этот хрен просто взорвался! Куски мяса разлетелись по ангару, залив его просто чудовищным количеством крови. Кусочки мозга, кишки, ошметки легких и еще какой-то дряни… волной накрыли стены и меня… В нос шибанул острый запах мускуса…

Бле-е-е…

В тот же миг меня вывернуло наизнанку… А когда я поднял глаза, предо мной стоял…

— Шарик⁈

Это был именно он! Коричневая грубая кожа, злобные буркалы горят ледяным огнем, а острые рога целятся прямо мне в рыло! Разве что, в отличие от обычных своих появлений, в этот раз он не был обсыпан инеем.

— Я забью тебе это имя в глотку, ублюдок! — вдруг выдохнул иномировой бычок на чистом русском языке и бросился в атаку.

На одних спинномозговых я попытался уйти в сторону, но поскользнулся на кровавых ошметках и впечатал меня грудью в стену ангара. Наверное, еще недавно я бы очухивался после этого несколько дней, но сейчас он лишь раззадорил моего внутреннего Демона (не Агрбадана!).

Я вскочил, невзирая на боль, перекатами проносившуюся через все тело, и крикнул ублюдку, что, ни с того ни с сего, явно задумал меня замочить:

— Значит так, зогов выкормышь? Убью-у-у-у!

Зарычал и запустил в него Огненным Кулаком…

Твою мать… В небольшом ангаре взошло новое солнце. То ли близость к источнику силы, то ли моя ярость придала ему исключительную мощь…

Сгусток огня ударил прямо в стоящего в ошметках каура бычка… С него брызгами посыпались осколки щитов, морду знатно опалило, но больше я не заметил никаких повреждений.

— А ну остановитесь, болваны! — вдруг раздался мощный рев, в котором я не сразу-то и признал обычно вкрадчивый голос сраного полумертвого божества!

— Как бы ни так! — крикнул я, зажигая Когти, а по левую руку, прошипев скрежещущим скрипом, встал Оберег.

Я был полон ярости до краев!

— Твое глупое вмешательство погубит нас всех! Сам Ганеш явился по нашу душу!

Э-э-э… чего? Ганеш? Какой, к х*рам Ганеш⁈ Ставлю на свои яйца, что ледяной ублюдок врет как дышит! Гнев на хитрозадый кусок говна, что уже не раз пытался меня прикончить, затопил каждую частицу сознания. Нет уж!

— На этот раз я нарушу твои планы, мертвый утырок! И тебе придется кое-чем заплатить за…

— Ты и так их с прискорбной частотой нарушал… — перебил меня Зог усталым голосом. — Отойди в сторону и дай…… усилить защиту. Прошу тебя… Иначе нам всем крышка…

Накал страстей на этих метрах превзошел даже «Санта-Барбару».

— Усилить? — твою мать, я так этому удивился, что даже не успел удивиться тому, что Зог решил меня просить.

— А что, по-твоему, он должен сделать? Уничтожить «Отбор»?

Р-р-р-р!

Бл*дь. Или он в очередной раз пытается обкрутить меня вокруг пальца, или… или я опять ничего не понимаю.

— Когти Асандара, время на исходе! Я долго не удержу сраного Ганеша! — взревел Зог раненным тигром.

Ох, жизнь моя жестянка. Врет или не врет?..

Была ни была…

— Хорошо, что для этого нужно?

— Не мешать, — прорычал демон, что так долго скрывался под шкурой моего скакуна.

И, активировав какие-то хитрые чары, принялся за дело.

Уставший бог, тяжело дыша, висел в межзвездном пространстве. Невдалеке виднелась так и непроломленная защита. Теперь она мерцала от избытка силы. Многослойные щиты превратились в настоящие броневые пояса, схожие с доспехами Зверей Альеха. Древняя мощь восстала из пепла и наполнила хитрые схемы проекта. Этого не могло быть, но это было. Даже самый сильный из Троицы оказался бессилен.

И это было позорно.

Уставший бог висел в пространстве. Зог, убедившись, что системе ничего не угрожает, свалил дальше прибирать ее к рукам, а его посетила другая гостья. Уже добрых полчаса она изводила его ядовитой беседой.

— Он это серьезно? — спросил фантомом Гакотсы, зависнув рядом с Ганешем.

Сквозь призрачные латы воительницы просвечивали звезды, а длинные волосы волочились за ней подобно шлейфу. Она была ослепительно красива, когда гневалась. Это было видно даже через фантом.

— Боюсь, что более чем… Сказал, что мы можем сыграть с ним в эту игру.

— Да он сбрендил! Натурально двинулся, сидя… где он там сидел все это время? На кону целый регион, а он… — богиня сплюнула, и плевок растворился в пространстве. — Ты пытался с ним договориться?

Молчание рогатого бога было красноречивее любых ответов.

— О, Ганеш, ну я же просила тебя подождать! Не все дела можно решить с помощью меча!

— Он наш враг!

— Да и плевать! Приз слишком ценен!

— Он хочет мщения!

— Всегда можно договориться…

— Когда это ты стала такой рассудительной, Гакотса?

Она промолчала. Некоторое время фантом богини кружил вокруг задумавшегося бога в тишине. Звезды тускнели и возгорались вновь, а горечь поражения готова была спалить дотла разгневанного бога. Давно ему не давали такой щелчок по носу. А те, кто когда-то это осмелился сделать, давно уже мертвы.

— Мы должны сыграть с ним в эту игру… Пока не найдем иной способ вернуть себе контроль над ситуацией, — сказала богиня, зависнув прямо перед ним, но это стало последней каплей.

— Ты можешь играть в эти сраные игры… — рявкнул Ганеш. — Я же поступлю по-своему! И первым делом я найду этого ублюдка, Гагалюта! Клянусь Хаосом, здесь без него не обошлось!

— Умоляю, брат, только не делай глупости!

Ганеш бросил на нее странный взгляд и исчез. Вскоре исчез и фантом богини, а к щиту вновь подползли исследовательские чары Шиг-Нгар-Ухура.

— Уму непостижимо — ты завалил его! — удивленный возглас Аграбадана заметался по небольшой комнатке, полной клыкастых улыбок.

— Разве ты не этого хотел, когда вешал мне лапшу на уши насчет его козней?

Агр смущенно замолк и вроде бы даже попытался спрятать взгляд. Сегодня он соизволил явить свою рожу пред мои очи и сразу же взорвался удивлением. А мне вдруг подумалось: а насколько глубоко он «спит», в глубинах моего сознания? Поверженный Демон в курсе моих дел и как бы даже не мыслей и уже не раз бывало, когда, подкараулив меня в момент слабости, он атаковал с целью вернуть себе свое тело. Да, сейчас он ползает под моими копытами и лебезит, но этот факт еще раз говорит мне, насколько в этом мире уважают силу.

— Гляди мне в глаза, ублюдок. Теперь-то я знаю вашу сучью натуру, — прорычал я и сломленный Демон не посмел ослушаться, но долго выдерживать взгляд не смог и вновь уставился куда-то на мои копыта.