— Теперь ты умрешь, — просто сказал он и щелкнул пальцами.

В тот же миг на нем заблестел новый щит. Еще щелчок и у его ног возник Оберег. Больше шутить Высший Демон Ахар-Бадабан не собирался.

— Нет.

Но мой ответ поставил его в тупик. Он заинтересованно приподнял кустистую бровь.

— Хотел попробовать свои силы… — признался я. — Но, ты прав, в сравнении с настоящими Детьми Дутура я действительно пока что слаб… Я вряд ли смогу тебя убить…

Я прислонил секиру к колену и поднял руки, а Ахар-Бадабан со снисходительной усмешкой проследил за моим жестом. Болван до сих пор не осознавал нависшей над ним опасности.

Впрочем, и я жутко рисковал. Я проверил свою идею в Дыре, но кто поручится, что она сработает здесь?

Мгновение и в моих руках оказалось два Осколка Врат. Еще одно движение и я соединил их воедино.

Клац!

Я едва успел отбросить огромный кристал в сторону. Хрустальные грани словно живые принялись множиться со все возрастающей скоростью, их корни вспучили траву, глубоко прорастая под землю…

Все действо заняло буквально пару секунд, а я, не теряя времени, активировал интерфейс врат (Да-а, теперь, когда у меня оказалось три телепорта, у них появился свой собственный интерфейс!), выбрал Дыру и бросил секиру в зеркальную поверхность.

— Что это значит? — проревел Ахар-Бадабан, уже догадываясь, что его облапошили, но еще не понимая как. Оберег уже рванулся ко мне, я почувствовал, что названный братец активировал что-то убойное, чтобы растереть меня в порошок своей магией, но все-таки не отказал себе в удовольствии прокричать напоследок:

— Я не смогу тебя убить, придурок, за меня это сделают другие!

И в тот же миг из зеркальной поверхности возникла угловатая фигура Гарруда.

— Убей этого ублюдка, — сказал я ему и юркнул в портал, чтобы…

Тут же покатился кубарем по отполированному граниту центральной площади Дыры от Кулака Огня, запущенным жирным Демоном. Рыцарь Хаоса, которого я сбил, быстро вскочил, а я так и остался лежать, постанывая от растекащейся по спине боли и наблюдая, как бесконечная вереница подчиненных Гарруда скрывается в зеркальной поверхности портала.

Я уже десять битых минут куковал напротив хрустальной арки портала, морщась от боли. Настигший меня Кулак Огня был по-настоящему убойной штукой, снесший и Щит и половину брони со спины. Позади был выстроен весь «Синий» эскадрон в полном составе. Его Капитан — Базальт, нервно кружил вокруг своих воинов, пощелкивая клыками и ожидая команды ринуться в великую битву по завалке одного из Детей Дутура. Это ли не высшая слава для какого-то безвестного конструкта с окраины вселенной?

Я уже практически сгрыз ногти по локоть, ожидая чуда. Да, вроде бы должно получиться. Вчера я провел эксперимент, вызвав Круг на площади Дыры так, чтобы портал оказался внутри и попробовал портануться сквозь него в Гахаган, и это сработало, но количество неизвестных зашкаливало.

Но Главный вопрос был один: сдюжит ли Ахар-Бадабан — Плеть Дутура, схватку с полусотней Рыцарей Хаоса. Когда-то я разметал пятерых, но полсотни… Я надеялся, что даже для такого крутого ублюдка это будет слишком.

Ах, если бы это был Шанге и его ветераны… Но увы, это были едва оперившиеся новички, Призванные мной всего-лишь вчера. Я не решился держать портал дольше необходимого и загонять туда еще и Гончих.

А что если, жирный ублюдок знает, как сбежать из Круга? А что если он вообще может пользоваться чужими порталами и сбежит в Гахаган и уйдет Тропами… А что если…

А-а-а-а… Чертова неизве…

Структура Координатора Ахар-Бадабана присоединена к вашей структуре.

Крепость 7 уровня Аур присоединена к Вашей структуре.

Крепость 6 уровня Селастр присоединена к Вашей структуре.

462 Скоржа присоединены к Вашей структуре.

415 Бесов-Воителей присоединены к Вашей структуре.

90 Бесов-Лучников присоединены к Вашей структуре.

187 Псов Хаоса присоединены к Вашей структуре.

99 Рыцарей Хаоса присоединены к Вашей структуре.

11 Отродий Хаоса присоединены к Вашей структуре.

Помощник-прилипала присоединен к Вашей структуре.

511 Рабов присоединены к Вашей структуре.

Вы получили 1500 Маны Власти.

Вы получили 50 Маны Отбора.

Твою же мать!

Получилось. У меня получилось!

По-лу-чи-лось!

А-ха-ха-ха-ха!

Славик с Земли, жалкий червяк, завалил еще одного Сына Дутура!

Твою же мать! Нет, но твою же мать…

Я вскочил на ноги и эскадрон Гончих тут же пришел в движение.

Ментальное прикосновение к порталу вызвало под хрустальной аркой зеркальную гладь. На всякий случай обновив Щит Дутура, я выбрал на интерфейсе Аганворд и шагнул внутрь.

Вот это месиво…

Мерцающий купол принял кроваво-красный оттенок и едва пропускал солнечный свет… Такой же, как залитая темной кровью Рыцарей Хаоса трава под ногами. Три десятка обожженных, изломанных, разорванных, искореженных и раздавленных трупов устилало землю.

Я содрогнулся от мысли, что мне пришлось бы сражаться с Ахар-Бадабаном тогда, когда он не забавляется с недалеким землянином, а сражается за свою жизнь. Где-то под ложечкой кольнула совесть, что я отправил своих юнитов в бой вместо себя, но я быстро прогнал эти мысли. Я использую тот инструмент, который мне наиболее выгоден, а мои воины созданы для того чтобы умереть в мою славу.

Практически в центре Круга лежало обезглавленное тело названного братца. Рядом, тяжело опираясь на мою секиру, стоял Гарруд. Еще одна валялась у его ног. Выглядел он ужасно. Броня покорежена и оплавлена. Вместо правого глаза какое-то месиво из костей и крови, левая нога неестественно вывернута. Но он широко улыбается и в единственном оставшемся глазе лучится гордость за великий подвиг. И это действительно Великий подвиг!

Представляю, что скажут в Грозди, узнав, что я второй раз подряд использовал конструктов для завалки Высшего Демона. Но это не имеет никакого значения. Значение имело лишь одно — я жив, а они мертвы.

Но первым делом я взял у него свою секиру, а оружие Ахар-Бадабана убрал в Сокрытое.

Мельком промелькнула мысль, что, может быть, это и хорошо, что я послал на такое дело новичков, что еще не набрались наглости и властолюбия. Отдал бы мне, например, Шанге мою секиру или, войдя во вкус, захотел бы еще и мою голову?

Пожалуй, не следует больше проделывать такие эксперименты.

— Я горд за вас, мои воины! — крикнул я, оглядев едва держащуюся на ногах группу Рыцарей Хаоса.

Но ответная «славаагрбадану» едва не бросила меня наземь, а я почувствовал себя Императором мира, вдохнув этой мощи!

Дождавшись, когда из портала выберется Базальт, вместе со своим эскадроном, я снял Круг, ожидая увидеть побоище моих и Ахар-Бадабановых воинов… Но поразился мертвой тишине, стоящей на поляне. Ровные ряды моих Рыцарей Хаоса резко контрастировали с изломанными шеренгами войск покойного названного братца. Отдельной группой стояли его командиры, еще не в силах поверить в случившееся.

Я медленно вышел из заваленного трупами Рыцарей Хаоса круга и неторопливой походкой направился к ним. Генералы Гассаурий, Сидрах, Урвалг и несколько Капитанов и адъютантов.

Двадцать, пятнадцать, десять метров… прыжок…

Фью-у-уть… секира режет воздух, словно раскаленный нож масло. Я пролетел эти десять метров за половину удара сердца, и приземлился раньше, чем голова самгара упала на вытоптанную траву.

— А вам, господа, я предлагаю принести мне клятву верности, — спокойно сказал я, опершись о секиру.

Бескрайняя межзвездная пустота сегодня не была спокойна. Уже с утра осторожные вибрации, словно перестук эхолокатора, чуткими прикосновениями зондировали пространство, ощупывали силовые потоки и межреальностные связи. Подобно паучьим лапкам они шарили по всему многослойному пирогу реальности, пытаясь определить, насколько далеко простирается прикрывающая Рран защитная система.