В небольшой комнатке, едва освещенной робкими лучиками света, с трудом пробиравшимися сквозь занавеску, сидел старик. Он сгорбился на низкой скамье, как нахохлившийся воробушек. Усыпанная пигментными пятнами голова покоилась на сложенных на трости руках. Прикрыв веки, старик внимательно слушал паренька лет десяти, что звонким хорошо поставленным голосом декларировал что-то о любви.

Низко пригнувшись, Саня зашел в комнатку. Хозяин сонно приоткрыл один глаз и паренек тут же оборвал строфу на полуслове.

— Приветствую, — слегка склонил голову землянин. Этот хрен был уважаемым хреном в этом городе, да и не только в нем.

Но старик молча продолжал глазеть на него одним глазом. В этом взгляде не было ни глубины, ни мыслей. Саня даже засомневался, точно ли по адресу он явился. Аура старика не отличалась от ауры обычного доходяги. Если он и был когда-то магом, то время уже давно выжгло все его силы.

— Мне сказали, что ты зовешься Сулин Намурка, это так?

Но ответом землянину был снова бессмысленный взгляд.

— Он не ответит вам, почтенный господин, — вдруг встрял паренек. — В прошлом году с моим хозяином случился апоплексический удар. С тех пор он не говорит.

Черт. То ли Зог что-то напутал, то ли…

— Это правда, что раньше он слыл повелителем ночных улиц столицы и… великим магом?

— Да, когда-то… — малец вдруг запнулся, а потом закончил фразу совсем другим голосом. Уверенным и глубоким. — … был магом. Что же касается величия, то его определяют живущие после нас, чужестранец.

Я разглядывал ветхого старика, но эти слова мальчишки заставили меня повернуться к нему. Он смотрел ясными чистыми глазами… но в них не было и следа детской наивности.

— Теперь это мой голос и мои глаза. Что тебя привело к доживающему свой век старику?

О как. Неожиданно. Саня быстро проверил обоих и не нашел никакой магической связи. Как же он это делает?

— Я слыхал, раньше ты интересовался древними таинствами шадиров?

— Было дело… Тогда я был молод и силен и считал, что однажды все тайны мира упадут в мои ладони, хе-хе…

Предельно странно было слышать такие речи от юнца.

— Не упали?

— Как видишь… иначе я не доживал бы свой век здесь… Время не щадит никого.

Саня не стал расстраивать старца опровержением этого весьма спорного заявления. Он здесь не за этим.

— Мне нужна твоя помощь, старик, — сказал маг, хотя просьба о помощи знатно поскребла ему горло. Но фраза должна звучать именно так.

С минуту ничего не происходило. Мальчишка все также разглядывал его глубоким взором, а потом…

А потом над стариком заплясали знакомые рубленные буквы технического текста «Отбора»!

Независимый Актор Сулин Намурка.

Саня почувствовал, как пространство вздрогнуло от щедрой порции силы, влитой системой в бывшего Ночного Господина Данатор-Агариса. Тот вздрогнул и вдруг оторвался от клюки, подняв взор на землянина. В тот же миг мальчуган рухнул без чувств.

— Аркарийская Империя строилась на костях шадиров, — сказал Сулим глухим надтреснутым голосом и схватился за горло, будто сам не веря, что эти слова доносятся из его горла. — Когда первые корабли аркарийцев пристали к берегам, все отсюда на двести километров вглубь леса принадлежало им. Они строили небольшие укрепленные поселения и постоянно воевали между собой. Люди же держались вместе. Долгое время аборигены были много сильнее людей, к тому же они являлись великолепными магами, но кровавые междоусобицы, причины которых гнездились во тьме веков, отнимали у них все силы. Прошло всего сто лет — четыре поколения, а шадиры уже оказались прижаты к Дождевым горам. Когда же аркарийцы подчинили северное Галийское взморье и проникли в Шанду, то король Агерт Даломан провозгласил Аркарию — империей. Уже тогда людей мало интересовали остатки аборигенов в горах. А его сын Император Агерт II и вовсе разрешил им селиться в пределах Империи…

Кое-что из этого Саня уже знал, кое-что было для него новостью. В любом случае, если он намеревался задержаться в этих краях, любая щепотка истории была для него очень ценна.

Но вот старик, наконец, перешел к делу.

— Веками маги Аркарии изучали наследие шадирской магии. Копались в развалинах и старых фундаментах их поселений. Некоторым везло, и они находили артефакты этой давно исчезнувшей цивилизации, потомки которой нынче стали лишь бледной копией своих развитых предков. Иногда эти артефакты даже еще несли часть вложенной в них когда-то сил… но чаще были не более чем пустышками.

Столица также как и многие поселения Империи стоит на древних шадирских фундаментах. Когда-то и я пытался познать их тайны. Ты молод и силен… и возможно тебе удастся это сделать. Вход в старые катакомбы находится на улице Венценосцев за третьим домом по левую руку…

И едва старика закончил говорить, как жизнь ушла из него, а перед глазами Сани заплясали рубленные буквы:

Вы приняли задание «Артефакты шадиров».

— Больше похоже на бред. Какой-то бывший Ночной Господин должен куда-то меня послать… С чего он вообще захочет со мной говорить?

— Не забивай себе этим голову. Возможно, в будущем «Отбор» и научится вписывать свои задания в реальность Ррана, но сейчас они, по большей части, не имеют никакого отношения к этой реальности.

— Корейский рендом…

— Чего? — не поняло божество земного понятия.

— Не важно… Т. е. он выдаст мне задание, награду за которое я смогу оставить себе?

— Да.

— А я вообще его вытяну? Аграбдан рассказывал о нескольких заданиях, одно из которых вообще едва не закончилось взятием его столицы!

— Твои шансы будут весьма велики. По крайней мере, там будет один противник. Это я смогу устроить. А дальше… Дерзай.

«Дерзай», твою же мать…' — подумал Саня, живо представив, как Зог предлагает подобные задания еще нескольким ставленникам. Ледяной не любил класть все яйца в одну корзину. И вполне вероятно, что его устроит и отрицательный результат. Но он прав. Это предложение было и в саниных интересах.

День 68.

Малая крепость Дыра 7 уровень.

Убежище — 4 уровень.

Чан — 1 уровень.

Яма Рабов 20 шт. — 1 уровень.

Загон Гончих 12 шт. — 1 уровень.

Хижина Бесов 24 шт. — 1 уровень

Шатер 25 шт. — 1 уровень.

Кузня — 2 уровень.

Алтарь — 1 уровень.

Источник — 1 уровень.

Яма Чудовищ — 1 уровень.

Юрта Шамана — 2 уровень.

Конюшня 2 шт. — 1 уровень.

Академия Хаоса — 1 уровень.

Залы Судьбы — 1 уровень.

Еда — 372 единиц.

Камень — 2936 единиц.

Мана (общий счетчик с Гахаганом):

Мана Хаоса — 659 единиц.

Мана Крови — 4359 единиц.

Мана Власти — 401 единиц.

Мана Ужаса — 5 единиц.

Мана Отбора — 30 единиц.

Я уже не раз подмечал странности со сном. Иногда мне хватало буквально часа, чтобы смыть с себя усталость и тревоги прошедшего дня. А иногда даже полудня было мало, чтобы вновь обрести бодрость духа. С чем это связано? Хрен его знает. То ли особенности строения демонского тела, то ли здесь постарался «Отбор»…

Во всяком случае, сегодня мне повезло и я, уснув уже на рассвете, поднялся спустя два часа отдохнувшим и полным сил.

Вызвав Гарруда и снабдив его инструкциями, я ушел по Тропам в Меензин. К полудню моя армия должна была выступить по уже знакомому Пригорному Тракту на север, где нас поджидали войска Ахар-Бадабана.

Город встретил шумной суетой. Тропы вышвырнули меня прямо на городской площади, рядом с новыми крепостными вратами. Старые мой названный братец разнес в щепу, а эти, похоже, были стырены с какого-то имения. Они, конечно, были дохловаты, но на первое время сойдет.