Мне хватило полусекунды, чтобы вскочить и набросить на себя новый Щит… но Оберег был уже рядом!

Бам! Бам! Бам!

И новый Щит Дутура также приказал долго жить! А мне пришлось натурально спасаться бегством, чтобы успеть хотя бы немного укрепить свои позиции магией!

Хрясь!

Бок ожгло болью, одна из рук-мечей, меня все-таки зацепила.

И это сорвало какие-то стопкраны в моей душе. Ярость затопила мозг, выключив разум, а тело заработало само, опираясь на спинно-мозговые рефлекса Высшего Демона, а не на мысли Славика.

Я увидел словно со стороны, как здоровенный краснокожий Демон в однорогом шлеме и тяжелом плаще, распластывается под атакой размытого колючего бело-черного пятна. Лезвия проходят в считанных миллиметрах от его головы, а Демон вскидывает секиру и ударяет мутную тень в подбрюшье…

Увы, одной этой атаки не хватило, чтобы уничтожить творение опытного мага. Но я хотя бы выиграл пару-тройку драгоценных секунд.

Мгновение и я усилием воли смел покрывало ярости, вернув себе способность мыслить. На одних боевых рефлексах мне не победить. А я очень, очень хотел жить!

Оберег!

В том месте, где я только что находился, начало формироваться пятно тьмы, но медленно… чертовски, бл*ха-муха, медленно!

Искоса я бросил взгляд на Ахар-Бадабана. И очень вовремя. Несмотря на то, что он так и не сошел с места, а его секира все также висела на поясе, он продолжал атаку.

Прямо мне в морду летел Кулак Огня!

Экибастусовы срани…

Я нырнул, буквально прочебордив рожей по каменистой земле и только тем спасся от встречи со сгустком пламени. Но уже в следующий миг брякнулся на живот, даже не заметив еще одних чар, насланных сраным ублюдком.

Скажу больше, я даже не понял, в чем они состоят!

Мощный удар пришелся прямо по хребту, впечатав меня в землю. Чувствуя пятками, как ко мне мчится Оберег и делает новый заход Кулак Огня, я накинул уже третий по счету Щит и что было сил рванул к застывшей фигуре Ахар-Бадабана, на ходу активируя Когти.

— Останави-и-ись! — взревел Демон… и я застыл как вкопанный!

Вот уроо-о-д! Да, уже через мгновение я преодолел паралич и вновь ринулся к нему, но этого замешательства хватило, чтобы меня догнал блуждающий Кулак Огня. Спина вспыхнула, словно на нее опрокинули ковш с расплавленным металлом, я взвыл и вновь уткнулся носом в землю, краем сознания сообразив, что выжил лишь потому, что бОльшая часть удара пришлась на распавшийся Щит Дутура.

Я продрался сквозь затопившую сознание боль и на одних рефлексах перевернулся на спину… чтобы поймать кляксу рвущегося ко мне Оберега противника в считанных сантиметрах от лица.

Мельком промелькнуло удивление, что Оберег противника сменил форму и теперь походил на мой, сформировавшись в чудовищную гигантскую кошку. А где же тот, который призвал я?

Впрочем, в данную секунду мне не было до этого никакого дела, ибо все силы только и уходили на то, чтобы сдержать рвущуюся к горлу тварь. Жутко вереща и роняя мне на грудь капли жгучей тьмы, она бешено извивалась, пытаясь сомкнуть вдруг затвердевшие в льдистые ножи клыки. Я держал ее у основания подбородка, но мои руки постепенно покрывались ядовитой белесой мглой.

— Теперь ты понимаешь, где находишься ты, и где нахожусь я? — вкрадчиво поинтересовался внезапно оказавшийся рядом Ахар-Бадабан. Он не торопясь прошелся вокруг извивающихся противников, наслаждаясь зрелищем.

Р-р-р-р! Ах так, кусок говна⁈ Убью-у-у…

-5 Маны Хаоса, −5 Маны Хаоса!

Я скастовал сразу два Кулака Огня с едва ли миллисекундным интервалом, и новое солнце вспыхнуло прямо между ладоней… Правда, это пространство было занято мордой чудовища… Но недолго.

Огненный шар опалил мне все, что можно было опалить. Несмотря на то, что я опустил веки, яркая вспышка лишила зрения на несколько драгоценных секунд… Решающих секунд.

— Это впечатляюще, ха-ха… Но этого слишком мало.

В то же мгновение шею ожгло нестерпимой болью и я умер.

О, смерть… О, жизнь…

Ласковое солнце, игриво щекочущее лучиками кожу, звук леса, в коем сливается журчанье ручья, курлыканье мелких грызунов и шелест тяжелой листвы под сенью легкого ветерка…

Благодать…

— Ну че разлегся? Поднимайся, продолжим разговор.

Веселый голос Ахар-Бадабана вышвырнул меня из расслабленной неги, и я резко сел, схватившись руками за горло.

— Не волнуйся, это были Когти, а не моя секира. Я лишь хотел указать тебе на твое место. Надеюсь, ты выучил урок?

В его голосе прорезались стальные нотки, и я поспешил кивнуть. Почему-то мне очень не хотелось в небытие. А то, что этот хрен может без проблем меня туда отправить, я уже понял.

Валялся я почему-то у скалы, а Ахар-Бадабан стоял, прислонившись к ней же метрах в пяти.

«Вот ублюдок…» — подумал я. Но… Надо сказать, что особой злости к этому хрену почему-то не испытывал. Да, где-то внутри клокотала обиженная гордость, я ведь, как-никак, уже возомнил из себя невесть кого… Возомнил, что сравнялся с настоящими Демонами… Тем горше было падение. Мощь и умение названного брата поражали. Если Дребадан просто наполнял чары «Отбора» голой силой, то Ахар-Бадабан научился менять саму их природу, лихо расширяя возможности. Кулак Огня, Оберег, Матерный Приказ — эти заклинания в его руках были в десять раз смертоноснее моих!

И все же он не убил меня, хотя и мог.

Было от чего быть благодарным.

Но сейчас мне нужно загнать эту благодарность настолько глубоко, насколько я смогу. Ублюдку что-то было от меня надо. А значит, есть некая зависимость, которую кровь из носу, необходимо конвертировать в прибыль.

— Хорошо. Признаю поражение. Мои силы, действительно, не сравнятся с твоими, — кряхтя, я подогнул по-турецки ноги и сделал приглашающий жест, указав на место напротив себя.

— Мне нравится твое холоднокровие… — сказал Демон, приняв приглашение.

Бл*дь, знал бы он, чего мне это холоднокровие стоило!

— Кстати, почему я возродился здесь, а не в Чане моей крепости?

— Особенность этого умения. Таким образом, противник не сбежит от своей участи.

Некоторое время древний Демон пилил меня взглядом, но я достойно выдержал напор. В конце концов он хмыкнул и наконец-то заговорил о деле.

— Я хочу того же, что вы собирались провернуть со стариной Дребом. Мои шансы на Трон серьезно возрастут, если под моим контролем будет четыре Структуры.

Четыре! Вот это новости! Значит, толстопузый урод, уже успел кого-то тоже завалить!

Видимо удивление все-таки проникло на мою морду, потому что Ахар-Бадабан счел возможным пояснить:

— Да, мне пришлось отправить старину Бабадана в небытие.

— Но что тебе помешает сделать тоже со мной?

— А зачем? Тебе лишь стоит не забывать о том, кто ты есть и у нас не будет с тобой разногласий. Выполняй мои приказы и когда я сяду на трон, я подыщу тебе достойное место подле него.

На самом деле, все это звучало достаточно неплохо. Да, где-то во влажных мечтах я уже примерял трон Великого Дутура под мою задницу… Но, конечно же, понимал, что шансы на это весьма невелики. А уж после подобной демонстрации разницы сил, это подозрение превратилось в стойкую убежденность. Ну а высокопоставленное положение подле Властителя многих миров — разве это плохая карьера для безвестного землянина?

Но было одно «но». Нет, их, конечно, было больше, но именно это «но» меня беспокоило более всего.

— В принципе, это заманчивое предложение, но у меня есть некие обязательства, перед неким…

— Если ты о Зоге, то не беспокойся, он в курсе.

Ах он ублюдок! Ах он сраный, триждытрахнутый Сцилохорм Ублюдок! Кусочки мозаики с щелчком сложились в цельную картину!

Ну конечно, откуда еще толстопузый Демон мог узнать о моем происхождении⁈

Кусок говна! Триждытрахнутый Гаккоруком кусок говна!

Ахар-Бадабан вдруг заржал, искренне и громко и, почему-то даже необидно.

Нет, ну какой Зог гондон. Ну вот на хрена ему это? Хотя, вопрос сугубо риторический. «Где находишься ты, а где нахожусь я?» — сказал мне братец, перед тем, как отрубить голову. Кто будет полезнее для восставшего из пепла мертвого божества?