«Вождь, мы их разогнали» — раздался в голове голос Клыка. Этот Капитан все более начинал общаться словами, а не мыслеобразами.

И уже через минуту на позицию хазгов вылетела первая пятерка слегка пожамканных сражением Гончих. Одна из них так и вовсе выглядела как дикобраз, приняв на борт с две дюжины стрел.

Сражение зависло в хрупком балансе.

«Возьми два десятка Гончих, и зачистите лес справа от деревни, там засело под сотню стрелков» — приказал я Капитану Гончих.

«Понял тебя, Вождь!»

Они действительно, очень досаждали, простреливая половину деревеньки и нанося серьезный урон сгрудившимся в центре гавакам хазгов. Нужно было разжать клещи противника, что сковал мои отряды на небольшом пятачке.

Сзади послышался слитный рев десятков и сотен глоток Бесов, похоже, наконец-то подтянулись мои основные силы! Ха! Теперь-то мы им покажем!..

И неведомый командир Ордена решил свернуть сражение. Расположение его отрядов было хорошо для окружения деревеньки, но совершенно не подходило для полноценной битвы с моей армией, тем более что здесь явно была далеко не вся армия, что выступила на нас из Вочарки.

К утру следующего дня близ деревеньки, что как выяснилось, называлась Абразовый Лог, сосредоточилась вся моя армия. Собачки Клыка и нуразги Бранда Длинноволосого, насколько это было возможно, взяли под контроль близлежащие леса, а Бесы Быра принялись разбирать домики и возводить настоящие укрепления поперек Тракта. Три десятка оставшихся местных жителей я отослал куда глаза глядят, предварительно тщательно расспросив об окрестностях.

Но гораздо больший интерес представляли пленные, коих мы захватили в недавнем встречном сражении.

После череды поражений, дела в свои руки в Ордене взял некий Рыцарь по имени Мореналь. Древний, как сама жизнь, он помнил еще времена Исхода, когда Орден только подминал под себя эти земли. В последние годы он отошел от дел и спокойно доживал свой век в имении под Вочаркой. Простые воины возлагали на него большие надежды, считая, что старый полководец сможет, наконец, дать нам отпор. И я с некоторой опаской ожидал дальнейшего развития событий…

Но беспокоился, как оказалось, зря.

Мды. Два дня мы топтались на месте. Это самое странное сражение, которое мне довелось давать на Рране. Кочевники Адыка шарили по окрестностям, с переменным успехом играя в кошки-мышки с легкими отрядами меерала, основные же силы наших армий стояли друг напротив друга в тревожном ожидании взаимного наступления.

Я был не против такого развития событий. Время-то играло на нас, хе-хе. Похоже, старый полководец оказался переоценен, раз не сумел подобрать ключик к этой ситуации. Хотя, я не знаю, что сам бы мог придумать на его месте. Страну затапливает безбрежное море чудовищ, что громит армии не последнего в военном деле Ордена одну за другой. Лучшие воины уже сложили головы в далеких землях, а набранные с бору по сосенке ополченцы и наемники не в состоянии оказывать реальное сопротивление… Было отчего впасть в отчаяние. Я не в первый раз ловил себя на мысли, что к сердцу вновь и вновь подкатывает гнетущее чувство отвращения к тому, что я делаю… Но правила игры и все толстая шкура Демона, в которую я все более облачался с каждым днем, заставляли идти вперед, не считаясь с сантиментами.

А к вечеру второго дня от Ахар-Бадабана прибыл гонец с требованием явиться пред его очи. Меензин был взят.

День 63.

Малая крепость Дыра 7 уровень.

Убежище — 4 уровень.

Чан — 1 уровень.

Яма Рабов 20 шт. — 1 уровень.

Загон Гончих 12 шт. — 1 уровень.

Хижина Бесов 24 шт. — 1 уровень

Шатер 10 шт. — 1 уровень.

Кузня — 2 уровень.

Алтарь — 1 уровень.

Источник — 1 уровень.

Яма Чудовищ — 1 уровень.

Юрта Шамана — 2 уровень.

Конюшня 2 шт. — 1 уровень.

Академия Хаоса — 1 уровень.

Залы Судьбы — 1 уровень.

Еда — 321 единиц.

Камень — 3086 единиц.

Мана (общий счетчик с Гахаганом):

Мана Хаоса — 744 единиц.

Мана Крови — 4553 единиц.

Мана Власти — 451 единиц.

Мана Ужаса — 5 единиц.

Мана Отбора — 30 единиц.

Исполнение приказов вызвало во мне странное чувство. С одной стороны некая зародившаяся за последние месяцы привычка считать себя пупом земли — дико протестовала против такого расклада, но с другой, кроющаяся под демонской оболочкой сущность Славика с Земли только радовалась стряхнуть со своих плеч груз ответственности.

Тем более что Ахар-Бадабан делал мне такой царский подарок! Меензин! Ха-ха!

Твою мать, теперь у меня есть вой настоящий Замок! Не Дыра и не Гахаган, что в моем сознании оставались какими-то несуразными недоделками «Отбора», а настоящий рыцарский замок с прилегающим к нему городом!

Выглядел он неважно, но, все-таки, не был сожжен дотла, как я опасался. Стены остались практически целыми, а сожженных и разрушенных домов было сравнительно немного. Местное население, что выглядело сущими оборванцами, опасливо потарилось по подвалам, с тревогой ожидая своей участи… То тут, то там на перекрестках встречались небольшие группки Бесов и Псов Хаоса, злобно зыркающих на нашу кавалькаду.

Въезжая в город, в окружении представительного эскорта из Рыцарей Хаоса, я получил возможность поближе познакомиться с армией названного братца. И, надо сказать, она впечатляла.

Наряду с привычными Бесами в ней были и аналоги моих Гончих — Псы Хаоса — более приземистые и гораздо лучше защищенные версии моих бобиков. Да, им, конечно, было далеко до Капитанов, что были настоящими живыми танками, но легкая костяная броня, должно быть, легко противостояла всему, что легче длинного копья. Кроме того имелись и аналоги Рыцарей Хаоса, что назывались, как ни странно, тоже… Рыцарями Хаоса! Но выглядели по-иному. Их броня была заметно легче брони моих воинов и была совершенно иного вида — как окаменевшая древесина. Вооруженные длинными мечами, они не имели Скакунов и были, скорее, тяжелой пехотой, нежели элитной конницей (как мои). Далее следовали Скоржи и юниты, коих я прежде не видел — Отродья Хаоса. Чудовищные твари, размером с пару Гончих, были похожи на помесь вставших на дыбы каракатиц и какого-то ракообразного. Верхняя часть их туловища состояла из сгустка мясистых лиловых щупалец, которые в свою очередь покоились на многоногой защищенной броней платформе. Передвигались эти уроды довольно медленно, но что-то мне подсказывало, что в бою они страшны.

И войск у Ахар-Бадабана было много. Часть армии стояла лагерем подле стен, часть была рассредоточена по городу. Я попытался вести счет юнитам, но сбился на трех сотнях. Да, более половины составляли Скоржи, чья боевая мощь весьма относительна, но если вспомнить о числе уже завоеванных им земель, становилось понятно, что общая численность армий названного братца не уступает, а скорее всего, превосходит мою. И тут наличие кочевников вновь вносило свою решающую лепту.

Мы проследовали по разоренным улицам к замку Ордена. Он был цел, акромя ворот. Тяжелые дубовые створки были вырваны с корнем и теперь грудой опаленной щепы валялись на призамковой площади. Вообще, было не совсем понятно, как Ахар-Бадабан взял Меензин, умудрившись не спалить его ко всем чертям. Сдается мне, здесь в ход пошла либо магия, либо какая-нибудь военная хитрость.

Замок был полон Рыцарей Хаоса. Когда наша кавалькада въехала в заваленный трупами орденцев двор, я буквально кожей почувствовал, как сгустилось напряжение между нашими юнитами. Кажется, его можно было черпать руками, настолько мощно полыхала обоюдная ненависть.