— Он уже проделывал подобное ранее? — спросил Демон отсмеявшись.

Я промолчал, но, боюсь, мое молчание было красноречивее любых ответов.

— Не обижайся на него. Все мы делаем то, что нам выгодно. И, поверь, я бы мог тебя привязать какой-нибудь магией или хитростью, но я хочу тебя привязать вот этим, — он выразительно постучал пальцем по виску. — Чтобы твоя верность зижделась на рассудке, а не на страхе. Это самая верная верность в мире. И в этом моя выгода.

Бл*дь, помнится, почти такую же телегу я прогонял Зогу.

— А если я откажусь? Что, убьешь меня?

— А как бы ты сам сделал на моем месте?

Вопрос риторический. И эта прямота мне в этом парне нравилось. Он один из немногих, кто был со мной честен.

— Но я не хочу этого делать. Я не кровожадный урод, такой как Убадан или Хагандан, я не убиваю мыслящих без причины. К тому же ты и сам можешь догадаться, почему мне выгоден живой союзник с отдельной структурой, нежели его крепости.

—?

— Ты не догадался? После присоединения, крепости врагов перестают расти в уровне. Таким образом, с каждым днем они теряют свой вес.

Твою мать! Как гениально и просто! Ну конечно! Я ведь сам уже почти коснулся этой догадки. Если при одинаковых уровнях поселений, Гахаган давал мне половину дохода Маны Хаоса, то сейчас лишь треть, а на следующем (если ежедневная выдача Маны Хаоса вновь вырастет в два раза) и того меньше — всего пятую часть и так далее… Такой системой «Отбор» достигает того, чтобы мы не получали чересчур большого преимущества перед другими соперниками.

Я глубоко вздохнул. Похоже, и вправду другого выхода не было… Но… Пожалуй, это поражения я принимал с легким сердцем. Кто такой Славик с Земли? Если кратко — Никто. И этому Никто было в ужасную тягость решать вопросы, что затрагивают едва ли не основы мироздания! Здесь, на Рране я часто ошибался в людях и нелюдях, но этот хрен мне нравится. И я с удовольствием и большим облегчением переложу на него ответственность. Но буду осторожен.

— Хорошо. Я согласен.

У меня было множество вопросов к Ахар-Бадабану, но, увы, как и многие другие, он не горел желанием расставаться с ценной инфой. Тем более что он подтвердил догадку Агра о некоторой чистке памяти перед началом «Отбора».

Мы обменялись информацией о наших Гнездах. Нет-нет, я не собирался тут же вываливать ему всю подноготную! Наши договоренности еще должны были быть опробованы в деле, но в двух словах я обрисовал положение своих дел и в свою очередь получил представление о делах его.

И, конечно же, даже эти огрызки инфы, были очень интересны!

Начнем с местоположения столицы Ахар-Бадабана: Аура. Крепость находилась где-то в отрогах большой горной цепи под названием Салашьи Горы в трехстах километрах к северу. И основным направлением его завоеваний была долина реки Анандры, что брала начало в Думадре, протекала через Сандею и постепенно превращалась в главную речную артерию всего материка! Он покорил множество деревень и городков доброго десятка племен, расположившихся вдоль этой реки. Но, в отличие от нуразгов, их вряд ли можно было привлечь к нашему делу. Они были довольно малочисленны и неорганизованны, а самое сильное племя из них — народ умбр уже добрый десяток лет махалось в Сандее с Рыцарями Ордена. Кстати они сами называли всю эту хаотичную массу — аржантами, не разбираясь кто есть кто. По большей части аржанты были негуманоидам, состоящими в той или иной мере в родстве с кобами.

Также Ахар-Бадабан поведал, где находится и вторая его крепость — Селастр, обитель покойного Бабадана. Ее местонахождение было еще более туманно — «в восточных лесах».

И здесь я не мог не задаться вопросом, ответ на который я вполне предполагал: А какого члена Ахар-Бадабан забыл в этих краях? Зачем ему вся эта мешанина лесных племен, если по другую сторону гор от него находятся богатые торговые города побережья Моря Дождей: Соуорентский Нигель, Мег-Гсалонор, Гагаж?

И знаете что? Я у него прямо так и спросил: на кой черт он сюда поперся? И не был разочарован ответом:

— Эти города слишком сильны, чтобы я бросался на них с горсткой воинов. Вначале необходимо окрепнуть и прокачать крепость, прежде чем выходить на побережье и ввязываться в изнурительные воины… Ну и Зог мне посоветовал посмотреть в глубины леса.

Вот так вот просто.

— А тебя не беспокоит, что этот ублюдок играет сразу в несколько рук? Скольким еще из Детей Дутура он сделал предложение, от которого нельзя было отказаться?

— Никому.

— Откуда ты знаешь?

— Я знаю. Тебе придется поверить мне на слово.

Бл*. Но… Я поверил. Я уже понял, что если Ахар-Бадабан не желает о чем-то распространяться, то не будет лгать, а просто так и скажет.

В нашей беседе я затрону еще один очень волнующий меня вопрос:

— А ты не боишься, что помощь Зогу навлечет на нас гнев Великой Троицы?

И это, пожалуй, был первый вопрос, на который мой названный братец не смог с ходу ответить. Он почмокал пухлыми губами, потряс не менее пухлыми щеками и, наконец, сказал:

— Кто не точит меч, тот не убивает врагов. Боюсь ли я гнева Троицы? Боюсь. Тем более что я то лично знаком кое с кем из нее, хе-хе… Но разве отец не пошел против…

Он вдруг заткнулся, оборвав себя на полуслове, и поспешил перевести тему:

— Давайка, друг мой, обсудим наши дальнейшие планы…

Черт подери. Серия закончилась на самом интересном месте! Против кого пошел Дутур, коего впоследствии назовут «Великим»⁈

Но о стратегии также следовало покумекать.

И первым пунктом наших общих планов должен был стать Орден, а точнее Меензин. Армия Ахар-Бадабана сейчас стояла в десяти километрах севернее. По его прикидкам в крепости было до полутора сотен Рыцарей и до тысячи различного вооруженного люда, собранного со всего Аганворда.

Мы проговорили почти до вечера, сверяя карты и договариваясь о последовательности действий, пока моя голова не стала похожа на большой пчелиный рой. А еще я жутко проголодался! Когда солнце стало клониться к закату, и лес погрузился в вечерние сумерки, мы еще раз скрепили наш договор крепким рукопожатием и разъехались каждый восвояси.

Фу-у-ух… В лагерь я прибыл в некотором смятения духа. Не каждый день тебе отрезают голову. Но после такого, волей-неволей начинаешь испытывать некоторое доверие к хрену, который мог тебя отправить в небытие, но не сделал этого.

Что и говорить, по моей только-только начавшей крепнуть гордости был нанесен жестокий удар. Разница в мощи впечатляла…

Вздохнув, я запрокинул руки за голову и посмотрел на разгорающиеся звезды.

Но, с другой стороны, это ведь неимоверное облегчение. Я с таким трудом тащил на плечах изматывающий груз ответственности. Боялся сделать неправильный шаг и… конечно же, его делал!

Твою мать! Но ведь какой-то сраный червяк сомнения все продолжал вгрызаться мне в печень, рисуя в воображении Трон!

День 59.

Малая крепость Дыра 7 уровень.

Убежище — 4 уровень.

Чан — 1 уровень.

Яма Рабов 20 шт. — 1 уровень.

Загон Гончих 12 шт. — 1 уровень.

Хижина Бесов 24 шт. — 1 уровень

Шатер 10 шт. — 1 уровень.

Кузня — 2 уровень.

Алтарь — 1 уровень.

Источник — 1 уровень.

Яма Чудовищ — 1 уровень.

Юрта Шамана — 2 уровень.

Конюшня 2 шт. — 1 уровень.

Академия Хаоса — 1 уровень.

Залы Судьбы — 1 уровень.

Еда — 346 единиц.

Камень — 3086 единиц.

Мана (общий счетчик с Гахаганом):

Мана Хаоса — 81 единиц.

Мана Крови — 4026 единиц.

Мана Власти — 491 единиц.