Вздохнув и мысленно вознеся молитву Шиг-Нгар-Ухуру, Нгану-Вейрал принялся за работу.

И едва он раскинул следящие сети, как его нутро едва не выжгло от полыхнувшей тьмы. Косматый клубок ядовитой дряни пришел по одному из тончайших щупалец, коими он словно перышком коснулся узлов прикрывающих Рран щитов.

О, Звери Азаха! Кто-то решил поохотиться на охотника!

Нгану-Вейрал быстро локализовал прорыв, в мгновение ока, окружив его целой взвесью блокирующих заклинаний. Затем в ход пошли несколько узкоспециализированных чар, что словно скальпель взрезали проникший в его нутро сгустка…

И когда он увидел и понял, природу этой эманации, то едва не воскликнул от неожиданности.

Этого просто не может быть!

Но это есть.

Вдруг Нгану-Вейрал замер. Космос вокруг по-прежнему был пуст, вдалеке светло солнце, горели россыпи звезд… Но что-то неуловимо поменялось в структуре окружающего пространства. Вероятно, кто-то более слабый и не заметил бы легкий… легчайших колебаний материи, но он не был бы здесь, если бы был слаб.

Кто-то медленно подкрадывался по более нижним планам реальности.

В мгновение ока Нгану-Вейрал активировал защитные чары, «подвешенные» в дальних глубинах его сознания. Он редко настолько опасался за свою жизнь, чтобы применять этот резерв, но увиденное им в эманации тьмы заставило его незамедлительно их достать.

И все-таки он опоздал.

С вдруг коснувшимся сердца ужасом древний Демон увидел, как пространство со скрипом разошлось, а тот, кто возник из разрыва, с небрежной легкостью смахнул все выставленные им щиты.

Мертвый бог вплотную приблизился к Нгану-Вейрала. Льдистые глаза впились в пылающие угольки Демона, тот попытался отвести взгляд, но все было тщетно.

— Твоим хозяевам всегда всего было мало. Мало миров, мало силы, мало власти. Они придумали гениальный, как им казалось, план, ха-ха. Использовать мощь давно поверженного врага, чтобы захватить новые пространства. Но они забыли, что когда они играют с тьмой, тьма получает возможность играть с ними. И вот, я тут. И я готов. Теперь они сами сыграют по правилам своих марионеток. Забавно, не правда ли? Ха-ха-ха…

Сознание Нгану-Вейрала металось, пытаясь найти выход, пытаясь активировать новые щиты, пытаясь зачерпнуть силу из пролегающих рядом потоков, пытаясь взять ее в глубинах демонской сущности, лишь бы мочь противостоять той древней твари, что сейчас находилась перед ним.

— Не суетись, хе-хе… Я не буду тебя убивать. Ты будешь моим посланником. Сам знаешь к кому.

День 49.

Малая крепость Дыра 7 уровень.

Убежище — 4 уровень.

Чан — 1 уровень.

Яма Рабов 20 шт. — 1 уровень.

Загон Гончих 12 шт. — 1 уровень.

Хижина Бесов 24 шт. — 1 уровень

Шатер 10 шт. — 1 уровень.

Кузня — 2 уровень.

Алтарь — 1 уровень.

Источник — 1 уровень.

Яма Чудовищ — 1 уровень.

Юрта Шамана — 2 уровень.

Конюшня 2 шт. — 1 уровень.

Академия Хаоса — 1 уровень.

Залы Судьбы — 1 уровень.

Еда — 549 единиц.

Камень — 2526 единиц.

Мана (общий счетчик с Гахаганом):

Мана Хаоса — 866 единиц.

Мана Крови — 2070 единиц.

Мана Власти — 541 единиц.

Мана Ужаса — 5 единиц.

Мана Отбора — 30 единиц.

Ветер на Жареной Равнине можно ощутить лишь в одном случае: когда несешься подобно ветру!

Огромная кавалькада ужасных тварей, что по недоразумению судьбы были моими воинами, летела на северо-запад.

Не хотелось думать о планах и расчетах, а хотелось просто лететь вперед и рубить головы врагов. Уверен, именно в этом состояло предназначение Демонов и самых могущественных из них — Детей Дутура. Сражаться с рассвета до заката, купаться в крови поверженных и брать на топор все новые миры.

Не знаю, откуда взялись эти мысли. Агрбадан спал, еле заметный в своем углу, Зога давно не было слышно, оставалось лишь эхо собственных метаний. Неужели хватило неполных двух месяцев, чтобы превратиться из Славика с окраины Бытия в почти что Сына богоподобного правителя Грозди?

А может быть — это все влажные фантазии спятившего разума?

Постепенно бравые марши в груди смолкли. Мерный бег огромной Мертвой Гончей предрасполагал к раздумьям. В задумчивости, я изредка крутил на пальце кольцо Призыва Шарика, но, увы, мой верный друг сгинул в жестокой битве. И именно эта потеря почему-то кольнула меня иглой одиночества.

Твою ж мать…

В последние годы на Земле я как-то не заморачивался переживаниями по этому поводу. Ю-туба и пивасика по вечерам мне вполне хватало, чтобы скрасить убегающее время, а здесь я обычно был слишком занят, чтобы вспоминать о такой мелочи. Моих туповатых юнитов и немногочисленных мыслящих неписей вряд ли можно было назвать, не то что друзьями, а даже приятными собеседниками.

А тут, видите ли, проняло…

Час за часом бесконечный бег взбалтывал мысли в моей глупой башке, то вбрасывая туда образы родного города, то погибших за меня юнитов, то внезапно объявившуюся тоску по дому и дружескому общению…

Лагерь нуразгов легко можно было найти по запаху. Клянусь, гавачью вонь я начал чувствовать еще километров за десять от стоянки кагара Адыка! И только потом на нас наткнулся разъезд кочевников, что застыли в абсолютном ах*е, когда мимо них бесконечной цепочкой пролетели Гончие, а затем и Рыцари Хаоса.

Днем кочевники предпочитали сидеть в ущельях, укрывшись от солнца под навесами. По докладам Барбоссы я знал, что кагар придерживался моих указаний и не бросал в бою основную массу своих людей, насылая на медленно бредующую армию Ордена не более сотни воинов с отрядом моего Генерала. Это достаточно замедляло противника, но в то же время не вело к чувствительным потерям. Да, поначалу, я желал кагару с лихвой умыться кровью в атаках на остатки орденцев, но, поразмыслив, понял, что во мне говорят скорее сожженные пятки, чем реальный стратегический расчет. Тем более что моя армия восстанавливалась достаточно быстро, чтобы уже через несколько дней не опасаться нуразгов.

— Вождь, — кивнул кагар, когда я взмыленный плюхнулся в его шатре. По нуразгскому обычаю одна его стенка была скатана и закреплена под потолком, а пол укрыт жесткими циновками.

Я ответил сытым рыганьем и выбросил обглоданную голень Раба. Я ничего не забыл и ничего не простил кагару и вести себя намеревался соответствующе. Сила — вот что уважают нуразги и подобные им.

Адык внимательно следил за мной, полуприкрыв глаза и вертя в руках небольшой нуразгский кинжал, ожидая начала разговора.

— Где Орден?

— В полутора днях пути от Горной Тропы. Мои лучшие воины с твоим командиром Гранитом тревожат его с рассвета до полудня, затем отдыхают и к вечеру начинают атаки опять.

Я кивнул, соглашаясь с таким раскладом, и приказал Адыку доложить обстановку. Конечно, по докладам Барбоссы я был в курсе всех дел, но интересно было послушать самого вождя кочевников. О чем он будет говорить и о чем не будет.

Наша третья встреча с ним должна была расставить точки над «и». Кого он видел во мне: могучего Демона или дергающегося под пыточным ножом дохляка? Впрочем, возможно, опасения напрасны и он вообще не ассоциирует меня с тем, кому прижигал пятки.

Но хитрый Вождь не дал развести его на конкретный базар и после небольшого доклада, вдруг объявил, что прибытие такого важного гостя никак не может обойтись без пира. Мотивируя это тем, что воинам необходимо полюбоваться на того, под чьи знамена они нынче встали и кто обещал им добычу и новые земли. И действительно, это ведь был первый официальный визит моей персоны в лагерь кочевников. Не считая одного совещания в ночь после битвы при Гахагане, они до сих пор не имели счастья полноценного созерцания моей персоны вблизи.