Но я здесь был не один, хе-хе… Оберег грозно воззрился на солдат Ордена пылающими очами. Собранное из косматой тьмы тело, наконец, затвердело, покрылось посеребренными шипами. Лишь морда была все также похожа на кляксу, в которой едва-едва прослеживались какие-то кошачьи, что ли, черты. Окончательно сформировавшись, кошмар из детских сказок задрал голову и издал жуткий сиплый вой. Б-р-р… Препротивнейший голосок. Будто железом по стеклу.

Виду этой твари я уже не удивлялся и, рявкнув предельно понятный приказ: «Мочи казлов!», ринулся в бой.

О, эта сумасшедшая круговерть битвы! Не знаю, когда я стал таким адреналиновым наркоманом, но нынче каждая схватка, в которой мне требовалось самолично помахать топором, вселяла в сердце какую-то праздничную воздушность! И вдвойне я тащился от подобного действа, когда не нужно было забивать голову перемещениями войск и отслеживанием атак противника.

В несколько быстрых ударов я располосовал поверженных после Дрожи Земли бедолаг, и начал движение в сторону фронта. Быстро скастованный Взор Ахара подтвердил догадку, что до перекрытой орденцами горловины Тропы было метров сто.

Но Орден не был бы Орденом, если б так просто позволил мне эту прогулку.

Уже вскоре передо мной встали несколько Рыцарей. Позади слышались скребущие по ушам мявы Оберега. Он надежно прикрывал спину, потому я, не раздумывая, вломился в подобие строя, что Рыцари пытались собрать вокруг себя.

Бам!

Один из них, получив удар щитом, улетел куда-то налево — в завалы из камней. Другие же чудом сумели удержаться на ногах, и тут же кто-то из них попытался просунуть меч под мою руку.

— Сраный ублюдок! Ганеш покарает тебя! — заорал он, лихо крутя восьмерки мечом.

Крутой фехтовальщик? Ха!

Бам! Крушащий Удар расколол его панцирь, как грецкий орех! Я отпнул рухнувшее тело в сторону и двинулся вперед, прогрызая себе путь сквозь плотную массу воинов Ордена. Клянусь Экибастусом, даже на стенах Гахагана не было такой плотности ублюдков!

Кулак Огня! И обожженный Рыцарь со стоном валится мне под ноги. Еще один! И два Ветерана превращаются в дико верещащие факелы. Удар секирой, еще удар! Не успеваю вытащить ее из чьего-то тела, как по щиту прилетает чем-то тяжелым, и я едва не падаю в гору трупов под ногами. А падать категорически нельзя. Рыцари — отнюдь не слабаки, их усиленные дакири атаки могут преодолеть мою броню.

Краем глаза успеваю позырить на Оберег. Черт, какой, однако, сильный хрен! Черно-белая кошка мощными ударами расшвыривала идущих на нее врагов. Истошный крик-скрип явно магического пошиба, обращал их в бегство, но настырные противники все равно перли и перли. И хуже всего то, что их оружие вполне доставало до моей тварюшки. Каждый удар, словно сбрасывал с нее часть здоровья. Косматая тьма все болеешь окрашивалась в белые пятна и теряла форму. Я понял, что еще несколько минут и Оберег завалят. Получится ли вызвать его еще раз? Не знаю. Я уже пробовал повторить чары призвав второй одновременно с первым, но система этого сделать не дала.

А я, похоже, таки завяз. С два десятка Рыцарей плотной массой перегородили проход, и даже Кулаки Огня не могли пробить дорогу, нанося урон максимум одному врагу.

Я попытался нашарить мыслями своих воинов, по ту сторону фронта, но в голове плескалась тишина.

Черт подери! Как не хочется подыхать-то!

Да, небытие мне не грозит, но все равно действо это было малоприятное… А главное — отдаляющее мою цель! Ведь если мы сейчас не пробьемся, то когда я вернусь сюда из Гахагана, здесь уже будут настоящие укрепления на протяжении всей длины Тропы. Это сейчас орденцы обескуражены тем, что вместо своей триумфальной армии увидели полчища кочевников и ужасных тварей, но стоит только дать им собраться с мыслями…

Кулак Огня, еще один… Могучими ударами секиры я расшвырял еще нескольких Рыцарей. До приметной волкообразной скалы, возле которой дальше по тропе орденцы держали оборону от моих войск, осталось от силы метров шестьдесят.

Но я конкретно завяз… Противники все не кончались. В этой жуткой свалке то один, то другой ублюдок таки дотягивался то до моих поджилок. Тело покрылось глубокими царапинами. Я уже дважды обновлял Щит Дутура, но он не мог защитить от такого количества ударов…

И настал миг, когда меня начали теснить.

Твою же мать! Сраные уроды!

В тот же момент за спиной раздался слабый протяжный хрип, и я понял, что Оберег испустил дух.

Почему-то умные мысли о том, какой я иногда наивный дурак, считающий, что в одиночку может раскидать пол-армии противника, приходят тогда, когда эти пол-армии начинают забивать тебя копытами…

«Мы идем, Повелитель!» — вдруг четко и ясно прозвучал в голове низкий бас Шанке.

Ох, черт! Эти приколы Проведения сожгут мне к х*ям все нервы!

«Пошевеливайтесь, вашу мать!» — рявкнул я в ответ.

И точно, в тот же миг где-то впереди загрохотал, заметавшись меж каменных стен, грозный крик: «Агрбада-а-ан!» Вспышка, другая — то Шаманы расчехлили свои чары.

О боги, дайте мне сил!

Я зарычал и веером расплескал еще несколько Кулаков Огня.

Бам!

Следом пошла в ход Дрожь Земли. В окружении сонма врагов я мог держаться только за счет магии. Сердце обливалось кровью, осознавая, сколько воинов можно было призвать на эти десятки единиц Маны Хаоса!

Но напор стих.

Прижавшись к скале, стоя по колено в трупах, я скорчился за щитом и заработал секирой как пропеллером, в неистовом темпе отбивая летящие в меня мечи и копья. А в тридцати метрах шла еще одна ожесточенная рубка. Мелькали топоры Рыцарей Хаоса, сверкали молнии Шаманов… но, похоже, наша схватка зависла в шатком равновесии. Враги не могли меня завалить, но оттеснив с Тропы, получили возможность отправлять подкрепления к сражающимся с моими основными силами солдатам. А весь смысл моего рейда как раз таки и состоял в том, чтобы этому помешать…

Бл*дь!

Я выпустил очередной Кулак Огня и тут вспомнил о наличии еще одних, дотоле не использованных чар. Они находились в разделе «Способностей», соседствуя рядом с Сокрушающим ударом и Хождением по Тропам. И надо сказать, будто чья-то воля до сих пор не позволяла мне остановить внимание на подарке чокнутого Ученого. «Заражение цингой Альяха» — даже их название сочилось ядом дерьма, коим представлялись мне все творения Гарантайда. Но в этой ситуации приходилось хвататься за любую соломинку. Вдвойне обидно будет сдохнуть на пороге победы.

Я активировал чары, и будто сам поглотил частичку изрыгнутого яда… Бр-р-р-р…

В первую минуту ничего вроде бы и не произошло, на меня по-прежнему обрушивался удар за ударом. В те редкие мгновения, когда я высовывался из-за щита и делал ответные выпады, то видел лишь мелькание темных, с прожилками, доспехов дакири и слышал тяжелое дыхание противостоящих мне людей. А мимо бежали все новые и новые воины. В узком ущелье уже было не протолкнуться и мои Рыцари Хаоса, вновь, как это бывало ранее, завязли в плотной массе обороняющихся, которые к тому же накидали больших камней и вцепились в эти метры, как советская армия под Сталинграда.

Но вот, удары стали реже и будто бы слабее. Единый прежде боевой организм, что уже практически меня одолел, вдруг распался на отдельные составляющие. Атаки еще вылетали из плотной толпы сгрудившихся воинов, но они потеряли былую остроту, а взгляд солдат, из-под забрал, потерял гнев и ярость, что сменились на боль и страдание.

Неожиданно сразу несколько воинов Ордена пали на колени и извергли содержимое желудков. Зловонная жижа потекла по забрызганному кровью и кишками граниту. А я вдруг наяву увидел щупальца гнилостных миазмов, что опутали противостоящих мне орденцев. Крупная сетка из мельчайшего тумана накрыла добрый кусок ущелья, быстро впитываясь в тела людей. Рыцари, защищенные дакири, чувствовали себя получше, но и они теряли координацию и хватались за голову…

Бл*дь! Я только сейчас обратил внимание, что чары не зря назывались «цингой»! В отвратной рвотной массе белели мазки зубов…