Когда наша кавалькада, наконец, вернулась в Дыру, был уже вечер.

Крепость встретила матюками сержантов расквартированного в Дыре легиона «Гахаган-1». Уже некоторое время это был по сути учебное соединение, откуда регулярно забирались воины для пополнения действующих на фронте частей. Так и сейчас, почти весь его наличный состав был переброшен на доукомплектование сражавшихся в битве при Гахагане легионов, а ему на замену я Призвал новобранцев. Потому нынче на большом пустыре севернее крепости денно и нощно стояли топот, звон мечей, и задорные матерки сержантов (коим, кстати, новобранцы обучились в первую очередь, хе-хе). Капитан Урыг регулярно подавал петиции с просьбами направить его «на фронт». Аналогичные, кстати, раз в пару дней, я получал и от Хышага с Северной Заставы, и от Шазама с Топной. Шулевик передал мне их целую стопку сегодня утром, когда я попросил сбросить мне донесения с этих слегка подзабытых, в свете последних событий, направлений. Рапорты с юга были написаны корявым подчерком наемника, а вот рапорты с севера удивили своей аккуратностью. Я пару минут втыкал в жесткий пергамент, прежде чем догадался, что, должно быть Шулевик переписывал устные донесения, что прибывали в головах Гончих.

Хышаг неплохо продвинулся вдоль гор на запад, старательно фиксируя все найденные стоянки кобов, коих там оказалось немало. Интересно, что климат в тех местах был ощутимо благоприятнее для жизни, нежели где-либо из известных нам мест на равнине. В горах встречались даже низкорослые деревья. По-видимому, в районе Ущелья Мертвых Голосов цепь Черных гор была узка и влага из северных лесов добиралась даже на эту их сторону.

Кроме разведки и, как следствия, новых карт и перечня новых видов монстров, коих Хышаг также старательно перечислял, ничего интересного на Северной Заставе не происходило. Подспудно я ожидал новостей от Сидраха, но старый самгар канул в лету, а времени разбираться с этим вопросом, не было в упор.

Южные вести были куда интереснее. Пока мы упоительно резались с Орденом, Гунар сопроводил первый караван в Хугад, где жили загадочные ашаши — довольно развитая по местным меркам цивилизация.

До самого Хугада Гунар не добрался, поворотив километрах в пятидесяти. Брыл прокусанный Зад, чей караван стал первым из проведенных нами, сказал, что дальше пойдет сам. То ли пожадничал (а в том, что Гуннар стряс с него помимо обещанной оплаты еще золотишка или какого-либо ценного барахла — я не сомневался!), то ли решил, что далее дорога будет безопаснее. Чего нельзя было сказать о предыдущем отрезке. Моим бобикам, которых я выделил для этого мероприятия, не раз приходилось встречать атаки обнаглевших монстров. К счастью, их вполне хватало, чтобы отбиться от подобных наскоков.

В обратный путь Брыл должен был отправиться через несколько дней и клялся, что будет не один! В следствии чего… Гунар вновь просил дополнительных войск! Ха! Кто бы сомневался…

Кстати, товары, коими он оплатил наши услуги должны были со дня на день прибыть в Дыру.

Я отпустил бобиков Хаоса на отдых, и только собрался завалиться на свой траходром, как в дверь опочивальни поскребся Вугр.

— Хозяи-и-ин, хозя-а-аин!

— Твою мать, ну чего еще?

— Там Гарантайд просит твоей аудиенции…

Гарантайд? Что это вообще за х*й, мать его, такой?

И тут же вспомнил. Это же мой Ученый! Я ж эту гребенную Академию Хаоса каждое утро наблюдаю, выходя из Убежища! По-моему, пузан как заперся в своей обители, так и не появлялся на дневной свет с тех самых пор, как я его Призвал.

— И че ему надо? — спросил я, но вопрос был скорее риторический, вновь поднимаясь на ноги.

Вздохнув, вышел из опочивальни, отпихнул заискивающе лыбящегося Прилипалу и взгромоздился на трон. Повинуясь хлопку, в нишах загорелись факелы, в момент разогнав сгустившийся вечерний сумрак.

— Запускай.

Вугр поклонился и стремглав бросился к двойным дверям, ведущим в Тронный зал.

Первым в зал колобком вкатился сам Гарантайд, который к тому же, оказался еще и «Жар Лебанер». Жирный воробей, коего кожаная маска делала похожим на порноактера из отборной садо-мазо неметчины, встал в центре зала и сделал подобие реверанса. А вот вслед за ним вползло нечто, что в мгновение ока сбросило с меня сонливость и заставило накинуть «Щит Дутура».

Чудовищное нагромождение пышущего гнилостно-черно свечением тумана и серебрящихся клякс потустороннего цвета медленно вползло в залу. От него прямо-таки несло эманациями разложения и еще какого-то малопонятного дерьма. Бл*ха-муха, а уж воняло от него, круче, чем от семейки потомственных бомжей!

Я вскочил на ноги и взревел:

— Ты что за дерьмо сюда приволок, мелкий ублюдок⁈

Но жирный карлик, ничуть не обиделся на подобный эпитет и не испугался.

— О, Повелитель! Это Средоточие Хаоса! Я работал над ним все последние дни! Мощь первозданной Первостихии сплелась в нем с базовыми элементами этого мира! Восемь Начал Мубахарата включены в это прекрасное произведение! Да, я только начал исследовать Начало Начал Ррана, но уже на этом этапе работа захлестнула меня в творческом приливе подобно Великому Дутура при созидании Грозди! Ты только не подумай, Повелитель, что столь ничтожный червь, как я сравнивает себя с твоим Великим Отцом, я лишь презренная грязь у него под ногами, но дай мне только время и найду новые Начала Мубахарата! И усовершенствую свое творение к твоей вящей славе…

Твою мать, кажется, этот псих может вещать о своих «Мубахаратах» часами. Выслушав еще несколько перлов, я рявкнул, прервав его извилистые словоизлияния:

— Епанный Экибастус! Заткни пасть и ответь на простой вопрос: что это за хрень⁈

Я вперил палец в мрачное марево, что зависло в центре залы, затмив своим дурманящим свечением свет факелов. Гарантайд же, увидев, что я не на шутку разозлен, бросился к нему и раскинул пухлые ручонки, как квочка, защищающая своего птенца.

— Повелитель! Это без сомнения гениальнейшее творение моего разума! Сущность что может вдесятеро усилить тебя или любого твоего воина! Древнее пламя Адуна пылает в его естестве, а Восемь начал Мубахарата держат взаперти силы Хаоса и хранят их лишь для твоего сердца!..

Бог ты мой, что он несет… С трудом продравшись сквозь сраных «Адунов», я уразумел, что жирный карлик предлагает мне слиться с этой фигней, чтобы получить «первозданную мощь Хаоса»… Но эта фигня мне конкретно не нравилась! Сила, что он собрал в «гениальнейшее творение своего разума», отдавала смрадной гнилью и кое-чем похуже. От нее несло не только этим самым Хаосом, но и еще целым букетом магической дряни.

Даже находиться в оном помещением с этим дерьмом было неприятно… Но понять, что же это такое стоило. К тому же мне вдруг вспомнилось, что я так и не применил ту способность, что Гарантайд выдал мне при нашей первой встречи.

— Вугр, притащи сюда Раба, — приказал я Прилипале и лупоглазый уродец в тот же миг сорвался с места.

Я прислушался к спящему комку Агрбадана. После ночных откровений он уже не вызывал во мне прежней ненависти, а вот в деле с вот таким созданием Хаоса мог подсобить. Все-таки это изменчивое начало вроде как напрямую связано с Домом Дутура, с моим, отчасти, естеством.

Гарантайд вначале даже не понял, зачем мне Раб, но когда Вугр пинками загнал тщедушного бедолагу в залу, вдруг поднял дикий визг:

— О, Повелитель, смилуйся! Не пачкай мое творение этим оскорблением бытия!

— Заткнись, — невежливо оборвал я Ученого. Твою мать, он тут десять минут, а уже сумел надоесть своим визгливым голоском до чертиков. — Вот тебе Раб. Демонстрируй, чего ты там «гениально сотворил».

— О, Повелитель, но может быть, ты дашь мне хотя бы Беса?..

— Действуй или проваливай ко всем чертям!

Наконец жирдяй сдался, уныло кивнул, повернулся ко мне дряблым задом и принялся, приплясывая, наговаривать невнятный речитатив. Клянусь яйцами Экибастуса, все это выглядело бы довольно потешно, если бы не то, что я буквально кишками почувствовал, как возбудились эманации Хаоса от его рэпачка.