— Приветствую тебя в Меензине, брат мой, Агрбадан!

Я вскинул голову. На балконе, с которого орденские глашатаи, должно быть, толкали речи, стоял жирный Демон-маг собственной персоной. С видом радушного хозяина он распростал руки, обводя ими покоренный город.

— И тебе привет, — ответил я на приветствие.

Ахар-Бадабан приглашающее махнул рукой, и возле меня вдруг объявилась низкорослая фигурка его Прилипалы под именем Зузан. В лупоглазых зенках плескался вселенский гнев, он судорожно дышал, будто еле сдерживался от того, чтобы не пнуть меня в голень, но старательно щерил большой рот в натянутой улыбке.

— На кого-нибудь рыпнешься, башку откручу, — прорычал я командиру эскорта сержанту Шадиру.

Рыцарь Хаоса мрачно кивнул, всем своим видом показывая, что он не бросился в атаку на юнитов противника только лишь из уважения ко мне.

Меензин — первый замок Ордена, который я видел изнутри. И надо сказать, что не заметил в нем чего-либо особенного, разрывающего воображение. Классический, довольно небольшой аскетичный рыцарский замок. В пустынных коридорах изредка встречались трупы защитников, а на перекрестках стояли караулы из Бесов. Зузан провел меня на второй этаж донжона, где в большой зале находился Ахар-Бадабан со своими подручными. Он как раз закончил раздавать приказы и выпроводил их вон.

— Как тебе удалось взять город? Магия? — спросил я, усаживая на один из двух оставшихся в живых стула и с интересом разглядывая обстановку.

Этот зал был чем-то похож на мой Тронный. Только здесь не было ярко выраженного лидерского места. Еще недавно вдоль его стен тянулись ровные ряды седалищь, на которых заседали командиры Ордена. На стенах висели военные трофеи, представленные в основном различными щитами лесных племен, перемежающиеся с тяжелыми бронзовыми подсвечниками. Интересно, почему антураж Ордена столь походит на милые любому землянину рыцарские замки средневековья? Есть ли здесь какие-то параллели в развитии обоих миров?

Демон-маг раздвинул жирные щеки в том, что должно было изображать улыбку.

— Ха-ха… А вот и нет. Человеческие страсти. Пару дней назад Гасаурий напал на богатую усадьбу в дюжине километров к северу. Как оказалось, она принадлежала одному влиятельному купцу, и в ней находилось все его семейство. Сам же купец был в городе. Гассаурию пришла дельная мысль попробовать выйти с ним на связь. Как видишь, затея увенчалась успехом, хе-хе… Он подкупил один из отрядов наемников и напал на стражу южных ворот города. А вот с замком пришлось повозиться…

Черт. Все гениальное просто.

«Человеческие страсти» — меня, почему-то, укололо такое обозначение, но, скрипя сердцем, я вынужден был признать, что их использование — это именно то, чему я должен учиться в этом жестоком мире.

Некоторое время мы поболтали о планах кампании, но в целом это все было уже обсуждено, и вскоре разговор свернул совершенно в иную плоскость.

— Я знаю уже четыре вида Гончих: Хаоса, Страданий, Мертвая и твои Псы. Вначале я думал, что ветки развития зависят от найденных видов Маны, затем, от того, кого я привлекаю в свою армию. Например, после присоединения ко мне людей, «Отбор» сразу же выкатил мне несколько новых строений. Но эти догадки не объясняют такое разнообразие!

Ахар-Бадабан почесал меж рогов и навернул круг по разгромленному залу.

— Частично ты прав. Я тоже много думал о тех схемах, формулах и правилах, по которым работает «Отбор». И я думаю… Они меняются. Они постоянно меняются. Система отслеживает тенденции нашего развития, отсекает лишнее, и подгоняет под них не только ветви развития, но и задания, но и юнитов.

Я замер, переваривая новую информацию. Блин, о такой возможности я не задумывался. Это было интересно. А ведь, как минимум, одно такое «отсечение» я уже видел — Бесы-Пращники — совершенно бесполезный тип юнита, который быстро исчез с горизонта.А задание по поиску Металла? А ненужные чары?

Черт подери, как же приятно иметь рядом кого-то, кто реально смыслит в мозговании!

— А ты это как-то тестировал?

— Это практически невозможно протестировать, имея в виду лишь одну Структуру — свою. Но обладая данными по четырем…

Логично.

— Обменяемся? — буднично спросил Ахар-Бадабан, хотя, вопрос был нетривиальный и он не мог не заметить моего замешательства.

— Ха-ха… — Демон-маг вновь потряс мясистыми щеками в коротком смешке, — Думаешь, что можно утаить, а что рассказать? Хе-хе… Давай так, поделись тем, что считаешь нужным.

Он кликнул Прилипалу и тот притащил пару пергаментных листов и чернильницу с перьями и на некоторое время мы погрузились в писанину. После недолгого раздумья, я описал почти все, что имею, за исключением умений. После чего, мы обменялись нашими листами. Ахар-Бадабан быстро пробежал глазами список и вдруг цокнул языком:

— Наставник? Это что еще за хрен с горы?

Явление этого перца его действительно удивило. Я в двух словах рассказал об обстоятельствах его появления. И тем самым еще больше удивил названного братца. Жирный Демон-маг крепко задумался глядя куда-то в потолок.

— А как тебе удалось настолько глубоко проникнуть в систему, чтобы напустить на меня чары несуществующего брата? — решился я спросить мага о действительно важном. И, как ни странно, тот не стал скрываться и таиться.

— Братец может быть и несуществующий, но чары вполне себе существуют. Умение «Вызов Тени» я получил выполнив одно достаточно трудное задание. Изменить название чар оказалось делом несложным. Полчаса копания в управляющих контурах и вуаля, у нас есть «Тень Жигазанбадана», гы-гы… А напустил я ее, потому что хотел проверить новообретенные навыки. Но как с ней связан Наставник… О таком НПЦ я не и слыхивал…

В целом, этот разговор с Ахар-Бадабаном стал, наверное, самым содержательным из всех, которые я когда-либо вел на Рране. И от этого я проникся к названному братцу еще большим уважением. Да, некоторые моменты он обходил, но в целом был предельно откровенен. О, боги, я, наконец, выяснил вещи, терзавшие меня неделями!

— Если Дом Дутура олицетворяет Хаос, то кто во вселенной олицетворяет Порядок?

— А почему его кто-то должен олицетворять? Кто тебе сказал такую глупость? — Демон-маг плеснул в глотку целый стакан какого-то пойла, что недавно нам притащил его Прилипала в комплекте с нарезкой из Раба, и с неподдельным интересом воззрился на меня. Похоже, у него был какой-то академический интерес к миропониманию человека, что только недавно прикоснулся ко всей этой космогонической белиберде.

— Гм… Ну это же очевидно…

— Ты серьезно? «Очевидно»? Ха-ха-ха-ха-ха… — он залился курлыкающим смехом, отчего его многочисленные подбородки противно затряслись, как у барона Харконнена из киноверсии «Дюны». — «Очевидно», хе-хе… Порядок — это всего лишь одна из ипостасей Хаоса, статистическая погрешность, недостижимая практически никогда. Хаос можно частично упорядочить, в той или иной мере структурировать, но добиться истинного Порядка… Нет, это невозможно. И почему Хаосу обязательно должно что-то противопоставляться? Другое дело, что Хаос опасен, очень опасен. Его бесконтрольное использование чревато полной потери своего естества.

— Но как же Великий Дутур? Он обуздал Хаос? Как?

Ахар-Бадабан кинул в пасть сразу несколько вяленных кусочков Раба и вновь прошелся по залу. По-моему за последние пару часов, он тут намотал уже километров десять.

— А вот это никому неизвестно. Но силу Хаоса он получил. Как и мы все, его дети. Силу Чистого Хаоса, очищенную от опасных флуктуаций, что грозят нашему разуму и самому нашему естеству…

— А что будет, если прикоснуться неочищенному Хаосу?

— Смерть. Рано или поздно. Или кое-что похуже… Но на время он даст тебе немыслимые силы. Представь себе, что есть некий стандартный фон вибраций Хаоса, но иногда возникает особо сильный всплеск. Так рождается божественная монада.

Сраный Экибастус, если я все правильно понял… То неочищенный Хаос, при неком стечении обстоятельств, может дать… божественные силы? А то и вообще привести к божественному статусу?