— Вы ведь знаете, кто стоит у нас на пути, — промолвила я.

У Тагира много связей, сил, власти, а что есть у них? Пусть семья Карла поддержит, но хватит ли этого для устранения помехи в виде могущественного родственника, почему-то решившего, что я бессловесный приз, достающийся самому влиятельному.

— Не беспокойся, это будет моим подарком на вашу помолвку.

Эмма подошла и нежданно погладила меня по голове, чтобы тут же, словно устыдившись своей слабости, сесть за стол.

— Я не выйду за Тагира или кого-то ещё, кроме Карла! — ответила я, вскинув подбородок.

Готовая сражаться, я ощутила в себе скрытые резервы, в которых можно будет черпать силы, пока победа не станет окончательной. Или поражение. И даже тогда…

Я не успела подумать, что же тогда случится и как я буду сопротивляться, как Эмма достала из ящика письменного стола две фарфоровые чашки с нарисованными на фаянсе нежными голубыми цветочками.

У приёмной мамы таких был целый сервиз. Он хранился за стеклом серванта и был предназначен исключительно для услаждения взора гостей.

— Я обожаю подобные вещи, — ответила Эмма на мой вопросительный взгляд и провела указательным пальцем по краю одной из чашек. — Мечтаю каждое утро пить из такой ванильный капучино с одним кубиком сахара. Как в твоём мире.

— Я не знала, что здесь есть капучино, — машинально произнесла я, на миг забыв свои проблемы.

Что-то такое важное сейчас произойдёт!

— Нет, к сожалению. Но всякая беда поправима, если знать, как её решить. А у меня есть ответы на многие твои вопросы.

Я уже собиралась спросить, что конкретно ректоресса имеет в виду. Тайны наскучили, пришло время разгонять туман, окутавший карту моей жизни.

— Нет, не думай, что я прямо сейчас тебе всё расскажу! Это так скучно: посвящать других в собственные секреты!

— Но что насчёт Лилиан?

— Полагаю, стоит дать ей шанс на замужество. Маги Северного королевства сами разберутся, нужна ли им такая женщина.

Эмма хищно улыбнулась, показав ряд заострённых зубов, и добавила:

— Считай, Тагир тебе больше не помеха! Удачи, зеркальная! И долгих вам с Драконом счастливых лет! А мы с тобой больше не увидимся.

— А как же мои вопросы? — ахнула я.

— Никак. Кое-что ты поймёшь сама, догадаешься, если захочешь. Остальное — не твоего ума дела. Иди уже! Прощай!

Мне верилось с трудом, что всё кончено.

Все проблемы, как и обещала Эмма, развеялись, словно туман под лучами яркого утреннего солнца, оставив только память и записи в дневнике.

Я до сих пор его вела, иногда даже перечитывала, чтобы вспомнить свои страхи и посмеяться над несбывшимися опасениями.

Теперь, когда я находилась в шаге от помолки с любимым, это было совсем нетрудно.

Тагир, как и обещала в нашу последнюю встречу Эмма, перестал желать моей руки.

За считаные дни его тихо сняли с должности и отправили в почётную ссылку на юг, в составе дипломатической миссии в королевство Эльсид, где всем заправляли «лесные люди», как их называли Истинные.

Уехал бывший четвёртый Драк тихо, попрощавшись только с братом — отцом Карла.

Утрата дочери подкосила Тагира. Я и не думала, что Селена так важна для него. Как и любой Дракон, он плохо переносил разрыв семейных уз.

Я же была рада за подругу: та так хотела вернуться домой и добилась своего.

Прощальное письмо ундины я вложила в свой дневник, как ещё одну ниточку памяти, навсегда связавшую меня с Академией Пришлых и Дальним миром.

Мы с Далидой и Рестрикой не раз перечитывали последний привет Селены, сидя рядышком на одной кровати. И все трое плакали, но это была светлая грусть.

Селена выбрала свой путь, мы желали ей счастья.

'Мои дорогие и любимые подруги! Анна, Далида и Рестрика!

Вы все такие разные, но я полюбила каждую из вас. Ведь именно благодаря дружбе я смогла не только выжить здесь, но и получить важные уроки даже вне стен учебных классов.

Как вы, наверное, уже поняли, я больше не вернусь в Академию. Мне предстоит дорога домой, туда, откуда родом все ундины. Я пишу эти строки и роняю слёзы, так что простите, но вполне вероятно, часть слов будет размыта.

И всё-таки это большая радость для меня. В моём мире я буду каждую ночь выплывать из глубин Океана и смотреть на небосвод, усыпанный звёздными точками. У нас принято считать, что каждая из них — другой мир. Возможно, так и есть. Теперь-то я это точно знаю!

Я буду смотреть и посылать вам часть своей водной души, свой привет, который непременно найдёт адресатов и сделает вашу жизнь ещё лучше!

p.s. Не надо сердиться на Эмму за то, что она выполнила моё желание.

Люблю вас и крепко обнимаю.

Прощайте!

Ваша бесхвостая певунья, Селена'.

— Думаю, она найдёт своё счастье, — улыбнулась Далида, вытирая слёзы. Теперь она часто плакала, даже если повод был ничтожным.

Беременность шла на пользу бывшей суккуб, сделав её менее резкой в суждениях и движениях. Не говоря уже о застенчивой улыбке, часто украшавшей её некогда хмурое лицо.

Я жалела о скором переезде соседки и подруги, но старалась этого не показывать, зная, что он неизбежен.

Далида тайком от меня упаковывала вещи, когда думала, что я не вижу. Подругу не страшило туманное будущее, и я завидовала её силе духа.

Даже Саймон, казалось, смирился с неволей и сдружился с хозяйкой. И немного со мной.

— А его можно будет держать в твоём новом доме? — спросила я, решив не откладывать разговор о переезде Далиды.

— Да, мне теперь многое позволено. И потом кого же я отправлю за помощью, если беда нагрянет⁈ Не беспокойся, мне выделили отдельный дом и четыре служанки.

Далида весело расхохоталась и обняла меня

— Обещай, что не забудешь меня, — продолжила подруга и вмиг посерьёзнела.

— И ты, — ответила я. — Я обязательно навещу тебя в новом доме. Должна же я проверить, хорошо ли тебя устроили Волкодлаки!

— Ты знаешь плату, — сказал Витор, как только услышал, зачем я приехала.

— Только поскорее. Карл не знает, что я здесь.

— Ох уж это лицемерие Истинных! — всплеснул руками дубовик и рассмеялся.

Таким Витор больше походил на весёлого хозяина пивнушки, а не торговца секретами, один из которых так хотелось мне узнать.

Эту поездку я задумала уже давно. Помолвка с Карлом назначена через три недели, потом будет не до того.

— А можно просто ответить на вопрос, не прибегая к мороку?

— Наверное, — пожал плечами Витор, потягивая из бокала только что сцеженную в чашу мою кровь. — А, впрочем, я не задумываюсь над подобными пустяками. Да и болтать не люблю, а так — всё сама увидишь!

Терпкий запах крови заполнил комнату, в которой принимал меня хозяин лавки. У меня кружилась голова и к горлу подкатывала тошнота, поэтому предложенный коктейль в высоком бокале я безропотно выпила залпом.

От сладости с нотой горчинки сделалось совсем дурно. Я испугалась, что меня сейчас вывернет наизнанку и, закрыв глаза, сделала несколько размеренных вдохов и выдохов.

А после обнаружила себя свернувшейся калачиком на маленьком диванчике в той же комнате, где я и заснула, обессиленная кровопусканием.

Рядом в кресле сидел, улыбаясь, Хедрик.

Сегодня грифон выглядел чуть менее безупречно, чем обычно: клетчатый пиджак был небрежно брошен на соседнее кресло, на голубой рубашке с закатанными по локоть рукавами кое-где бросались в глаза заломы.

Я подумала, что Хедрик чем-то озабочен, чем-то гораздо более важным, чем внешний лоск.

— Что случилось? — машинально спросила я в ответ на свои мысли.

— Ты упала в обморок от потери крови. Витору надо руки оторвать за то, что до сих пор не откажется от своих привычек!

— Я хотела знать правду о том, кто мой отец. Но кажется, дубовик меня обманул.

— Когда раскрывается один секрет, его место тут же занимает другой. В погоне за всеми тайнами Вселенной с её многочисленными мирами, не хватит всей крови жителей Илиодора.