— Я так ничего и не понял. Объясни, что ты задумал.

— Дело в том, что у меня есть ещё один заложник, и это очередной сюрприз для полковника.

— У тебя есть ещё один заложник?

— Да, старик, который добровольно явился ко мне, чтобы обменять себя на дочь полковника.

— Почему я раньше об этом не слышал? — Старший советник по террору недовольно нахмурил черные брови. Он бы нахмурил их ещё больше, если бы узнал, что лидер одной из террористических группировок хочет скрыть от совета по террору факт принадлежности своего пленника к семье Президента США. Если в совете узнают об этом, Сужди может лишиться профессора, тот уйдет в другие руки, его начнут долго мурыжить, но, кроме неприятностей, толку из этого не будет. И провалится в преисподнюю шикарный план. Ради Сеифа Сужди пожертвует пленницей, проведя обычный обмен, но он увидит совсем не то выражение лица полковника Кертиса, какое он уже представлял себе. Нет, этого не будет, в этом случае он встретит презрительный и холодный взгляд профессионала, которого уже ничто не связывает по рукам. Сужди знал подобные характеры и мог только предположить, что полковник оставит службу и начнет настоящую охоту за лидером «Детей Аллаха». Он будет действовать нелегально, а такой поворот дела иногда становится более действенным и эффективным. Сужди знал это на собственном опыте. Нет, он не боялся полковника, но быть жертвой тоже не хотел. Он охотно включился бы в игру, будь ему на десяток лет меньше. А сейчас поздно, помимо справедливой борьбы, нужно ещё воспитать сыновей, и быть примером с мишенью на спине и зеленым пятном на лбу ему не хотелось. Нет, никто не узнает о родстве Харлана с Президентом. Да и сам бы он не узнал, если бы под действием наркотиков профессору не был задан какой-то несущественный вопрос; когда старик ответил на него, Сужди стало очень любопытно, и он задал следующий… Теперь вот нужно ответить на вопрос старшего советника.

— Я обдумывал, как лучше использовать внезапного заложника, и нашел оптимальный вариант.

— Лично я не уверен, что полковник оставит свою дочь у нас и заберет старика. Кто он такой?

— Профессор. Руководит университетом в Нью-Йорке. Он — человек государственный, так же как и полковник, а долг перед родиной у военных стоит выше родственных чувств.

Для советника это прозвучало совсем неубедительно. Совсем. Он поморщился. Или Сужди не договаривает что-то, или для самого Кирима долг перед делом опустился ниже родственных чувств. Наверняка он в первую очередь думает о Сеифе, своем двоюродном брате. Свобода родственника — дело святое, но в тюрьмах томятся десятки и десятки братьев.

— А если полковник откажется? — Это был наводящий и хитрый вопрос советника. После ответа Эль-Гафур убедится в правоте своих измышлений.

Сужди охотно ответил:

— И в этом случае я, а не полковник, окажусь в выигрыше. Обменяв его дочь на Сеифа, я использую старика, и с его помощью мы освободим ещё несколько наших людей. Но я уверен, что полковник выберет профессора.

Да, теперь советник знал причину. Он был слегка недоволен, но в целом Сужди сработал очень хорошо. Пожалуй, этот вопрос можно и не выносить на общий совет.

— Хорошо, Кирим, в общем мне твой план по нраву. Что конкретно ты хочешь от совета?

— Договор с марокканской стороной — это раз. И ещё мне понадобится самолет, любой пассажирский.

— Ну, это само собой. Сейчас есть как раз свободный борт с иранским экипажем.

— Да мне все равно.

— Давай определимся по времени.

— Салех Азиз сейчас на пути в Штаты, как только я получу от него сообщение, я тотчас передам тебе точное время.

— Меня смущает вот что, — Эль-Гафур потер переносицу. — Сумеет ли полковник быстро договориться с испанской стороной? Ведь он действует практически в одиночку, а тут ему придется открыть хотя бы часть своей миссии. Всплывет дело о похищении его дочери.

Сужди улыбнулся.

— Он уже давно открылся, Аян, у него мощная поддержка в «верхах» морской разведки. Это чувствуется по высокому темпу в котором полковник провел операцию по освобождению Сеифа. Так что с испанцами он договорится в тот срок, который я ему укажу. И руки у него будут связаны. Повторяю, он не успеет перебросить диверсионный отряд в Марокко.

— А ты не забыл об англичанах? Что если он воспользуется их подразделением?

— Пусть попробует. У меня на борту будет такой заложник, что полковник сам будет умолять спецгруппу, чтобы она не натворила бед. Да, он может воспользоваться и британскими силами, но охота у него пропадет, когда он увидит, что его дочь осталась в наших руках.

— Я подумал вот о чем. Совсем неплохо было бы, если бы полковник принял предложение стать старшим инструктором наших диверсионно-разведывательных школ.

— Да, специалист такого класса стоит больших денег.

Эль-Гафур сморщился: деньги. Если бы дело было только в них, он бы поставил этот вопрос на совете и не колеблясь истощил бы часть ресурсов Ливии. Но предварительно поговорил бы с Каддафи.

Проводив Сужди, советник зажал в пальцах серебряную чайную ложку и устремил на неё немигающий взгляд. Лоб моментально покрылся испариной. Эль-Гафуру показалось, что ложка чуть-чуть согнулась. На столе старшего советника по террору Ливии лежала книга Урри Геллера и Гай Лайона Плейфайра «Эффект Геллера»[54].

Заправочная машина отъехала от лайнера, под завязку заправив кессонные баки в консолях крыла. Механик проверил насосы подкачки, открыл отсек кондиционирования воздуха. Усовершенствованный бортовой комплекс пилотажно-навигационного оборудования допускал выполнять управление самолетом летным экипажем всего из трех человек: командира, второго пилота и бортинженера. Сейчас шла проверка бортового оборудования перед полетом.

Шукри Ахмед в отсутствии Салеха Азиза находился рядом с Сужди. Кирим расположился в первом салоне, заняв крайнее к проходу кресло в пятом ряду. Ахмед не рискнул сесть впереди начальника и устроился на ряд дальше, только по другую сторону прохода.

Стюардессы на этот рейс были не нужны. Дверь закрывал бортинженер. Хаким Исхан проверил за ним, на сколько надежно тот справился со своим заданием, и занял кресло рядом с Хабибом Назаром в последнем ряду. Впереди сидел бледный Аббас Зейдан с двумя товарищами, Ричард Харлан и Лори.

Месяц шахр тумур[55] выдался жарким, в салоне самолета было душно. Именно здесь, в районе Триполи, была когда-то зафиксирована самая высокая температура: в тени термометр показывал пятьдесят восемь градусов по Цельсию.

Метеосводка была благоприятной, небо по курсу чистое, грозовой фронт, неделю бушевавший над Средиземном морем, сместился на запад. Полет должен был пройти нормально.

Аббас Зейдан в этот раз чувствовал себя более-менее сносно. Лайнер, который для террористов зафрахтовал старший советник Аян Эль-Гафур, совсем не походил на ржавое корыто, на котором Аббас проделал нелегкий путь из Галфпорта на Кубу. И все же он как тень ходил за механиком, когда тот проверял агрегаты и узлы самолета.

Диспетчер разрешил взлет, и лайнер вырулил на взлетно-посадочную полосу. Турбореактивные двигатели «Роллс-Ройс», набирая обороты, передали вибрацию на корпус судна. Аббасу снова показалось, что пол не выдержит и рассыплется от невообразимой тряски. Затем самолет дернулся и с огромной скоростью помчался по бетону. Едва произошел отрыв от полосы, а шасси уже начали медленно скрываться в отсеках.

Аббас подумал, что если придется экстренно садится, то экипаж не сможет так быстро выпустить шасси. Впрочем, и взлетно-посадочная полоса уже кончилась. При повороте самолет немного нырнул вниз. Ливиец ощутил на затылке ледяную длань смерти. Она ещё несколько раз касалась Аббаса, когда самолет попадал в воздушные ямы.