Джулия нашла глаза Лори — непредсказуемой, избалованной девчонки, которая когда-то доукомплектовала отряд «Новых Амазонок». Сколько же они не виделись? Неделю, месяц, год?

— Это ты? — тихо спросила Джулия.

Ресницы Лори дрогнули: да, я.

Джулия улыбнулась и покачала головой: вот уж действительно, кто умеет ставить точки. Ее голос прозвучал устало:

— Скажи что-нибудь.

— Что? — выдавила из себя Лори. Она едва сдерживала слезы.

— Что хочешь. Можешь соврать про террориста в шахте.

— Не было никакой шахты. И террориста не было. — Лори взяла себя в руки и шагнула навстречу Джулии. — Знаешь, за пятьсот лет я совсем забыла, как ты выглядишь. Ты такая черная, Джу!

Полковник Кертис старался навсегда запомнить тот момент, когда он увидит свою дочь. Он едва не упал на бетон, когда Джулия коротко передала по рации: «Все о'кей, Ричи, встречай ее». И все — никаких объяснений о более чем короткой перестрелке. Но Ричард тут же забыл об этом. Дверь аварийного выхода открылась, вниз скользнула бесформенная оранжевая масса и стремительно стала приобретать знакомые черты надувного аварийного трапа. Возле него столпилась команда Родэрика Хилла. Капитан равнодушно осмотрел в проеме двери щуплую фигуру в мятой майке и надолго задержал его на Паоле. Она подмигнула англичанину.

Да, вот этот момент. Кертис находился всего в тридцати шагах от самолета, когда руки штурмовиков приняли Лори.

Она бежала навстречу, а Ричард даже не мог себе представить, кого через несколько мгновений он примет в свои объятья.

Люди выбивались из сил, на сооруженных наспех плотах преодолевая быстрые реки. Выискивая в непроходимых джунглях более-менее сносные для ночлега поляны, они, обессиленные, валились на прохладную траву, чтобы восстановить в сне так необходимые им силы и с восходом солнца, взвалив на плечи скудный скарб, снова тронуться в путь.

Месяц назад они покинули родные места и уходили теперь в сторону Высокой Земли, туда, где скрываются в пылающем небе уходящие за горизонт лучи светила.

Люди ушли вовремя; там, где веками жили их предки, сотряслась земля от страшного удара, руша каменные строения и поглощая образовавшимися трещинами, как пастями гигантских драконов, стены города. Грохот камней и натужный гул недр дошел до их ушей, когда в пещеру под водопадом спускали они фигуры золотых божеств. Подземные толчки закончили историю Золотого Города, однако не закончилась на этом история самого народа альмаеков. Но и они поставили точку, выполнив свое предназначение, чтобы, спустя столетия, другие люди нашли тайник и возвратились сюда, дабы спасти оставшихся в живых и дать о себе часть знания; с тем, чтобы через десяток лет услышала неспокойная Европа об отважных амазонках…

Не так представлял себе капитан Франциско де Орельяно королеву амазонок, она виделась ему стройной красавицей с иссиня-черными волосами, с топориком у пояса и копьем в руке. Покидая родные места, королева Конори полулежала на деревянных носилках, выстланных душистой травой. Ее седые волосы падали на плечи, но королева была ещё крепкой и могла держать в руках копье.

Взгляд Конори был по-прежнему острым, она смотрела на заходящее солнце, на невидимые пока горы. Но перед глазами, как живой, стоял вождь Атуак. Тысячи пар глаз смотрят на него.

— И если мы проиграем битву, уходите в сторону Высокой Земли и возродите славное племя альмаеков.

Спустя сорок лет альмаеки выполнили наказ вождя и уходили навстречу неизвестности. Шли в сторону Высокой Земли.