– Сообщение штабу срочно! – заорал на связиста капитан, бросив остальным. – Активировать лазерную защиту! Курс на уклонение от ракет!

– Капитан! Они… бьют не по нам! Ракеты идут на эскадру! Проклятие! Ничего не понимаю! Пятьдесят! Сто! Они запустили сто…, – штурман аж охрип от волнения и стеклянными глазами уставился на Райнера с капитаном, только с ужасом тихо бормоча: – Сто пятьдесят! Сто пятьдесят! Эскадре – крышка. От трёх ракет корабль без скорости не уйдёт, даже от старых….

– Курс на противника! Залп всеми ракетами! – закаменев лицом, приказал капитан.

– Что? Всё так плохо, как говорит штурман? – уставился Райнер на капитана. В космических сражениях он плохо разбирался.

– Да, – тяжело выдохнул капитан, уперев рассеянный взгляд в экран обзорного локатора. – Без скорости, от ракет увернутся единицы. Но мы отомстим! Наш залп противника достанет. Они не успеют погасить скорость при сближении и развернуться, хотя и находятся достаточно далеко. Если бы не наши новые корабли и ракеты, их бы фокус удался, а так, мы с ними ещё посчитаемся.

Райнер рассматривал капитана. Штаб не обманул. На самом деле передал в его распоряжение отличного капитана. Не каждый человек имеет такое самообладание.

Ракеты летят намного быстрее кораблей. Через некоторое время Райнер имел сомнительное удовольствие – наблюдать расстрел кораблей эскадры. Те успели дать по паре залпов в сторону противника, и даже успели выпустить целый рой противоракет, но это не помогло. Ракеты противника оказались не старыми, а даже более совершенными, чем ракеты флота. Они уклонились от заградительной стены из противоракет и, включив обычную противолазерную защиту, вломились в строй эскадры, создав небольшой филиал ада в ограниченном пространстве. От прямых попаданий в реактор взорвалась только треть кораблей эскадры, остальные получили многочисленные пробоины и потеряли ход. В результатах удара капитан немного ошибся. Не увернулся никто. Только два задних корабля эскадры смогли сохранить исправные двигатели, в момент ракетной атаки они оказались прикрыты многочисленными корпусами передних кораблей.

Райнер с капитаном ждали таких же взрывов в стороне противника, но их, своим охрипшим от волнения голосом, разочаровал штурман:

– Капитан! Это невозможно! Они разгоняются вбок, по дуге, в сторону от основного курса, и с ускорением – пять. Ни наши ракеты, ни ракеты эскадры их не достанут. На такое боковое ускорение ракеты не рассчитаны. Они потеряют цель и через некоторое время самоликвидируются.

– Противник запрашивает канал связи! – раздался удивлённый голос связиста.

– Давай, – обречённо выдохнул капитан.

Собеседник с другой стороны экрана не расстался со своей ехидной ухмылкой на лице.

– Могли бы уничтожить все ваши корабли, но пожалели людей. Собирайте подранков и валите отсюда, – неформал абсолютно не боялся флота Первой.

Райнер верил словам неформала. Редкие ракеты в космическом бою попадали в реактор. Обычно, ракета взрывалась на подходе и осыпала корабль морем осколков, превращавшим его в подобие решета. Лазерные установки ближней защиты против больших ракет неэффективны, а от противоракет ракеты врага легко уворачивались, как будто непосредственно управлялись пилотами – смертниками.

– Мы сами не справимся со спасением экипажей, – капитан пристально рассматривал неформала, как будто в первый раз. – Необходимо вызывать помощь эскадры.

– Вызывайте! Стрелять не будем, – безразлично проворчал неформал. – В этот сектор астероидного пояса потом лучше не суйтесь. В следующий раз – никто не уйдёт.

– Я сообщу командованию, – кивнул капитан.

Не дослушав его, неформал отключил связь.

Капитан включил аварийный маяк на корабле и приказал сделать то же самое капитанам сопровождающей двойки. Переключившись на общую волну, он сообщил открытым текстом о перемирии на время спасательной операции, всем, кто его слышит. Отозвались всего чуть больше десятка повреждённых кораблей. Штаб операции, находившийся на одном из головных кораблей, погиб. Капитан корабля Райнера взял командование остатками флота на себя, сообщив о случившемся на базу флота.

– Капитан! Их нет! Они исчезли! – штурман лихорадочно крутил ручки настройки локаторов.

– Вы что‑то о них знали? Я видел, что вы узнали нашего противника на экране, – посмотрел на Райнера капитан.

– Я не знаю, что вам сказать. Вы не поверите, – покачал головой Райнер. – Это идеальные солдаты, на кораблях – призраках.

– Значит, разведчики не врали, и корабли – призраки они видели, – откинувшись на спинку кресла, пробормотал капитан.

Через некоторое время пришло сообщение из штаба флота. На помощь выдвигается эскадра из тридцати кораблей с шестью спасательными кораблями и медиками на борту. Капитан посоветовал им включить маяки на общей волне и первыми не атаковать корабли противника, если те обнаружатся поблизости. Райнер присоединил своё мнение к рекомендации капитана.

Остатки разбитой эскадры принялись вылавливать в пространстве развороченные взрывами корабли и собирать выживших членов экипажей, пока у них не кончился воздух в автономных скафандрах.

Я со стороны наблюдал за действиями оставшихся на ходу кораблей противника. Работы по спасению людей у них очень много. Сами они точно не справятся. Даже дух не ожидал, что ловушка, подстроенная шахтёрами, обеспечит нас таким преимуществом. Мне стало жалко потраченных переделанных ракет. Можно было обойтись и обычными, если бы они у нас были. Да и не рассчитывал я на такую беспомощность военных перед массированной ракетной атакой. Против моих умных ракет корабельные противоракеты оказались бессильны, а сами корабли не имели достаточной скорости, чтобы увернуться. Можно сказать, что разгромили противника мы полностью. Я не врал, когда сообщал по связи, что мог уничтожить все корабли. Это на самом деле, правда. Пришлось давать команды ракетам на подрыв, до поражения корабля, чтобы до него долетели только осколки ракет. Нужно было оставить как можно больше подранков. Дух планировал развить операцию.

Антигравы позволили нам развернуться по дуге, не сбрасывая скорости. Оставив один корабль наблюдать за уборкой территории, мы вернулись на базу шахтёров. Свои ракеты мы выпусти все, а на базе их оставалось всего три десятка. Снарядив по две ракеты на корабль, я оставил их патрулировать зону шахтёрской колонии. Заправив по пять ракет в каждый подвесной контейнер, направил свой корабль в сторону вражеской станции. Банкет требовалось продолжить. Для снятия блокады необходимо оставить противника без станции. Быстро пригнать к Мокрой новую станцию враги вряд ли смогут. Им придётся отвести корабли на другие зоны блокады. Без станционной поддержки корабли долго находиться в космосе не смогут. Сейчас блокада и так ослаблена, из‑за того, что часть кораблей ушла для спасательной операции. Я не зря покрывал свой корабль дополнительными защитными ячейками. На экранах противника, при работающем щите, он теперь стал невидим. Летящий на антигравах под щитом корабль будет отличным сюрпризом для станции.

Операция, разработанная духом, продолжалась. Со мной в поход напросился Листер Мерен. Я не стал возражать. После снятия блокады он мне понадобится, а то, что нападение на станцию удастся, не нужно даже гадать.

Расстрел станции прошёл также буднично, как и стрельба по почти неподвижным кораблям противника в шахтёрской ловушке. Тихо, под щитом, пробрались через защитные кордоны наблюдательных кораблей. Почти в упор выпустили десяток ракет в самые уязвимые точки станции. Легко прошмыгнув мимо всполошившейся охраны, наблюдали со стороны, как эта охрана собирает рассыпавшиеся отсеки станции, после срабатывания аварийной системы управления.

Как и предполагал дух, оставшееся руководство не увидело другого выхода, кроме снятия осады Мокрой. Через несколько дней раздумий и расчётов, окончательно подорвав всё, что не могло двигаться самостоятельно, остатки осадного флота Первой покинули окрестности Мокрой.