– Смотри! Враги скоро пришлют шамана, – предупредил его Ш‑Рам.

– Я так и подумал, – совсем не испугавшись, кивнул абориген. – Наёмник, наверное, за тушки боевиков выторговал перемирие, но дракониды проигрышей не забывают. Заместитель уведёт посёлок ещё дальше от этого места. Шаманы здесь не имеют особой силы, но могут случайно найти мирных жителей. Пока есть возможность, мы решили поохотиться, чтобы потом надолго залечь на дно. Один из охотников, проходивших поблизости, и сообщил о запахе, костре и наёмнике. Только совсем неграмотный пришелец будет жрать ядовитого чуча. Хотя охотник и обнаружил, что как‑то парень еду обезопасил. Капли варева, упавшие на землю, пахли вполне съедобно. Мы обычно неделю мясо в специальных растворах вымачиваем, чтобы добиться съедобности, а тут свежая змея. К тому же никто из наших не станет так варварски относиться к коже рептилии. После соответствующей обработки это отличная защита для людей от фонового излучения. Если не секрет: как вас заберут отсюда? Может, подкинете что‑нибудь по знакомству?

– Видишь ли, Лест, мы решили немного задержаться на планете. Нужно добраться до одного места, – озадачил ответом аборигена шаман.

– Так ведь сдохните здесь и не дойдёте никуда! – удивлённо уставился на него поселенец. Задумчиво потерев шею сквозь капюшон, добавил:

– Хотя, что‑то на доходяг вы не похожи. А у меня даже здесь, чуть в стороне от чёрного омута, мурашки по телу бегут, и кожа чешется. Значит, излучение даже через защитную куртку пробирается. Давайте отойдём чуть в сторону. Там есть вполне безопасные места.

После короткого марш‑броска поселенцы вывели нас на относительно чистое от излучения смерти место. Дух сразу пробежался по округе, сообщив, что пятно диаметром в сотню метров вполне безопасно для нахождения.

Дальнейший разговор и сведения о том, что я – человеческий шаман и умею снимать воздействие вредного излучения, очень удивили жителей леса.

– Тогда понятно: почему дракониды, спасовали перед наёмником, – в очередной раз, почесав шею, пробормотал Лест.

В результате коротких переговоров поселенец набился к нам в проводники. Жители посёлка собирались пару месяцев не высовываться из чащи, а деятельный человек сидеть на месте не хотел. Против знающего здешний мир члена отряда я не возражал. Сомнений, что справлюсь с ролью проводника, у меня не было, но знания о природе этой планеты лишними точно не будут. Тем более что из здешних биоресурсов делают медикаменты, а значит, есть возможность нажиться, если привести сюда по соглашению с кланом Ш‑Рама своих поселенцев. Магия, конечно, может многое, но чем качественнее физическая основа, тем лучше результат. Где я ещё найду в этой вселенной пропитанную стихией смерти основу?

Поскольку жители ограбили мои трофеи, они снабдили попутчиков всем необходимым для длительного путешествия. Как оказалось, большинство животных, плодов и растений несъедобные в свежем виде. Поселенцы приспособились обеззараживать их, вымачивая некоторое время в специальных растворах. Таскать с собой эти смеси очень тяжело, поэтому в поход обычно брались уже подготовленные продукты. Поэтому длительные исследовательские и охотничьи экспедиции поселенцы проводили очень редко, снабжая их по воздуху на специальных машинах. Сейчас такое снабжение наладить невозможно. Захватчики засекут передатчики, да и с разведывательных спутников перемещения транспорта над лесом будут прекрасно видны.

Той еды, что мы загрузили в рюкзаки, на всё время путешествия, конечно, не хватит, но по заверениям охотников, полностью съедобные растения и животные в джунглях встречались. Наш проводник Лест прекрасно знал их основные отличия.

В путь мы двинулись на рассвете следующего дня, хорошо подкрепившись из запасов поселенцев. Артефактом древних проводника я не стал снабжать, он и так чувствовал себя в джунглях, как дома, а вот очки и комп подарил. Мало того, что его личный коммуникатор производства драконидов слегка фонил в радиодиапазоне, так ещё и характеристиками не блистал. Незасекаемая связь в походе нам нужнее. Лест в долгу не остался, перебросив нам на компы учебную информацию с памяти собственного прибора. Без длительного изучения она смысла не имела, но как раз этот момент в наших условиях можно было пропустить. Мощный комп прекрасно мог справляться с распознаванием и идентификацией опасного окружения и, если имелись соответствующие данные, выводил нужную информацию на очки. Да и изучение окружающего мира в таком режиме проходило гораздо быстрее и удобнее.

Пять суток поход больше напоминал обычную экспедицию в малоисследованный мир, но через это время о себе напомнили захватчики планеты. Мы не учли один фактор, которым воспользовались противники для поиска обидевшего их наёмника.

С‑Сан Дун – шаман специального отряда противодействия клана Дарт, получив задание командования, не бросился его исполнять сразу. Рассказ С‑Скара Дарта и допрос побывавшего в плену племянника С‑Мора насторожил драконида. Человеческий шаман должен быть очень сильным, если смог справиться сразу с двумя отрядами боевиков.

К сожалению, на планете воспользоваться многими необычными способностями драконид не мог. Странный фон непонятного излучения блокировал общение с духами и управление внутренними силами в трансе. Призыв помощника на алтаре корабля оставил очень неоднозначный ответ. Дух рода откликнулся легко, но, получив вопрос, сразу исчез, бросив на вызвавшего его шамана сочувственный взгляд.

С‑Сан просмотрел все доступные в справочниках аналоги такого ответа. Результаты развития ситуаций в этих случаях были неоднозначны. Иногда клан получал преимущества, иногда проигрывал. Всё определялось действиями членов клана. Ошибки вели к поражению. Правильные решения приводили к успеху. Духи устранялись от влияния на текущую ситуацию. Частенько такие ответы потусторонних сущностей сопровождали стычки с юнианцами, а здесь фигурировал обычный человек с шаманскими возможностями. Хотя, чернокожие псионы точно были замешаны в событиях на планете. Трупы их боевиков десантники обнаружили после захвата научного лагеря.

Шаман перестраховался и призвал на помощь командира другого спецотряда. К сожалению, понял, что уже допустил ошибку, он несколько позже, когда соратник сразу бросился выполнять поручение. С‑Сан встречал раньше таких молодых служак, пытающихся побыстрее выбиться в верхи руководства любыми средствами. По их мнению, задача должна быть выполнена в любом случае и с любыми потерями.

Начальство прислушалось к мнению именно молодого представителя службы противодействия. Два отряда доставили на базу, не дожидаясь доставки заказанного С‑Саном специального разведывательного оборудования.

Совместный сеанс ясновидения, даже без применения транса в местных сложных условиях, дал некоторые позитивные результаты. На карте определились три точки, отдалённые друг от друга весьма приличным расстоянием, в которых в некоторые промежутки времени должен появиться противник. Недолго думая, молодой шаман предложил сделать засаду в первом же обнаруженном месте. Возражения С‑Сана по поводу глупости прямого силового подхода тот не воспринял. Гибель предыдущего шамана из состава базы и пленение подразделения боевиков соратник отнёс к низкой подготовке обычного десанта. Специальные отряды службы имели гораздо более высокую степень обучения и предназначались для борьбы с противником в условиях серьёзного противостояния с использованием неощущаемого.

Опытного С‑Сана смущало наличие в полученном предсказании сразу трёх точек. Это указывало на существование вероятностного варианта события, когда противник, несмотря на засаду, доберётся до этих координат на карте. Молодой С‑Шер лишь отмахнулся от предостережения, посчитав возникновение такого развития ситуации небольшой. Ни один шаман, тем более человеческий недоучка, не может выстоять в одиночку против подготовленного отряда бойцов. Даже специфические условия работы на планете, при которых необходимо часто обновлять защитный контур духа на разумах солдат, не дадут врагу преимуществ в оказании влияния на чужое сознание. Тем более даже очень мощный шаман не сможет подчинить себе и контролировать несколько драконидов одновременно.