С‑Сан не стал настаивать на собственном мнении и к неудовольствию подчинённых отдал право на проведение операции более молодому собрату по ремеслу. После такого решения вопящая об опасности интуиция несколько успокоилась. Для скрытности отряд С‑Шера перебросили в район засады не на обычных платформах, легко засекаемых переносными локаторами, а с помощью десантного бота, прямо с орбиты. Бот не стал возвращаться на корабль. Переброска, в качестве подкрепления, отряда С‑Сана на место возможного боя предполагалась тоже с помощью этой машины.
Подал кодированный сигнал С‑Шер в момент нападения. Врага он обнаружил и приступил к захвату. Чтобы загрузиться в транспорт и добраться до нужного места отряду поддержки хватило десяти минут.
Шли мы по территории с самым низким уровнем излучения. Дух сильно помогал, выбирая удобную дорогу. Пролазить сквозь заросли приходилось по протоптанным звериным тропам, но это было лучше, чем ломиться через стену леса напрямую. Локатор я не включал, чтобы излучение не засекли пеленгаторы противника. Охранное заклинание запускалось и того реже. Дух хорошо контролировал незаражённое пространство. Неглубокое болотце с низкорослым кустарником между стоящими по краям стенами непроходимых джунглей, выглядело отличным проходом.
К сожалению, враги засели именно в зарослях, в местах, где дух пройти не мог из‑за потоков смерти, поэтому мы заметили нападавших, только когда те ринулись на нас из густого подлеска на краю болота. Немного повезло, что противник хотел взять нас живыми. От трёх человек и одного драконида, при неожиданном нападении, большого отпора не ожидалось, но и тут боевики перестраховались, помня недавнее обидное поражение. Сначала нас обстреляли зарядами со специальными раскрывающимися сетками. Я успел нырнуть в тень, а попутчики такой скоростью реакции не обладали. Накрытие сетью членов экспедиции сыграло не на стороне нападавших. Пока они обрадованные неслись на нас со всех сторон, я несколькими ударами появившихся в руках мечей разрубил затягивающиеся вокруг друзей путы. Чтобы по нам не стрельнули ещё чем‑нибудь неприятным, уже пришедшие в себя попутчики рванулись навстречу врагу.
Проводник, выполнив мою команду по компу, остался на месте, и открыл огонь по дальним нападавшим. Первое столкновение оказалось слишком неожиданным для боевиков. Только что объекты нападения валялись почти связанными на земле и вдруг уже несутся навстречу, махая холодным оружием. Что может сделать нож или меч поселенца, против композитной защитной брони? Следующие мгновения привели неприятеля в ещё большее замешательство. Человек с двумя мечами, драконид с одним и юнианка с непонятным хлыстом, создававшим кольцо вокруг неё, как сенокосилки врубились в неплотную толпу набегавших. Задние боевики недоумевали, почему проскочившие мимо цели первые бойцы не поворачиваются и не хватают добычу. Очередные подбегавшие бойцы успевали только заметить довольную ухмылку на лице драконида и сосредоточенные лица людей. Осмыслить происходящее у них времени уже не хватало. Подавляющий перевес в количестве подвёл нападавших. Некоторые начали понимать, что всё пошло не так как рассчитывалось, только после того, как увидели, что многие фигуры в первых рядах начали разваливаться на части. Защитная броня оказалась не прочнее бумаги, против оружия в руках их объектов атаки.
Отступить противнику не дали быстрые и точные выстрелы проводника. Всю жизнь охотившийся в джунглях Лест не промахивался, поражая боевиков в небольшие уязвимые точки защитной амуниции. Свой многозарядный дробовик он уже успел перезарядить специальными патронами.
Остановились мы, когда противник закончился.
– Славно поработали! Это им за погибших членов экспедиции, – пробормотал Ш‑Рам, выходя из горячки боя и осматривая место побоища.
– Спасибо! – Обернулась ко мне юнианка. – С мечом я бы так хорошо не справилась.
Гибкая серебристая плеть втянулась в её руку.
Когда она выпутывалась из сети, я догадался, что с мечом девушка может обращаться только как с оглоблей. Найти решение помогла интуиция. Почему‑то показалось, что с плетью или кнутом Тира управится лучше. Что‑то мелькало на эту тему в подсмотренных воспоминаниях. Поэтому по связи послал короткое сообщение: – Плеть!
– Э‑э‑э…, Ну вы здесь и намусорили, – поднимаясь с земли и пытаясь счистить налипшую на комбинезон грязь, пробурчал Лест.
– Семеро твои, – улыбнулся я.
– Я же аккуратно, а вы вон как накрошили, – с ухмылкой на лице покачал головой проводник.
– Надо уходить! Скоро сюда могут прибыть подкрепления или транспорт для доставки пленников на базу, – втягивая меч в руку, сообщил драконид.
– Ты как? – Посмотрел я на девушку.
– Не переживай за меня, наёмник. Я трупов больше тебя повидала и даже не в таком аккуратном виде, – нервно усмехнулась юнианка. Несмотря на браваду, ей было не по себе. Одно дело знать свойства оружия, которым ты обладаешь и совсем другое – видеть результаты его действия.
– Тогда побежали отсюда, – скомандовал я. Дух уже затёр записи в регистраторах нападавших. Предоставлять лишних сведений противнику я не собирался.
Остальные только кивнули в ответ и пристроились за мной, когда я трусцой, разбрызгивая воду под ногами, направился в лес. Охранные заклинания показывали дорогу значительно хуже духа, но я пару раз включил сканер в кольце мага и комп запомнил карту местности. Прятаться в месте нападения уже не было смысла. Стоило использовать ситуацию для облегчения пути. В результате у меня появилась карта местности на полсотни километров. Теперь наша дорога лежала по самым зарослям с большим энергетическим фоном. Как сказал Ш‑Рам: это не позволит преследователям взять наш след. Тем более, Лест обещал провести нас через логово местных пчёл. Преследователи, идущие следом, попадут в неприятную ловушку. Разбуженные первыми путниками пчёлки, обладающие невероятно острым жалом, а главное нюхом на слабые места в защитном обмундировании, не оставят шансов для погони, идущей следом.
С‑Сан с каменной маской на лице, но с ужасом в душе смотрел на останки бойцов элитного отряда. И он, и его подчинённые видели многое, но такая картина не встречалась ни разу. Как будто мощным лазером кто‑то порезал боевиков, только раны не были похожи на результаты его работы. Шаман с таким оружием ещё не встречался. Ошибку молодого соратника можно было понять. Порезанные сети показывали, что дичь охотники видели и уже посчитали, что дело сделано. Вот только преимущество в рукопашной схватке оказалось на стороне противника.
– Записи на аппаратуре стёрты. Не понимаю, как можно затереть данные на таком количестве носителей, – доложил командир группы, осматривающий тела.
– Грузите всё в бот! Что со следами? – недовольно поморщился С‑Сан.
– Тропинку, по которой ушли цели, мы обнаружили, но нарвались на рой мелких насекомых из опасного списка. У нас двое отравленных. Преследование прекратили, – отчитался подчинённый.
– Что скажешь по результатам осмотра? – уставился на него шаман.
– Трудно что‑то предположить, – задумчиво прикрыл глаза командир группы, – такое впечатление, что прямо в телах возникли тончайшие плоскости, разделившие бойца на части вместе с обмундированием. Это точно не лазер. Наши бойцы напали неожиданно для противника, но решили, что дело сделано, слишком рано. Несколько драконидов убиты точными выстрелами, остальные покрошены. С‑Шер зря не оставил прикрытия.
– Уходим! Гнаться в джунглях за столь опасным противником не стоит. По прибытию всё съёмки предоставить дознавателям.
Выводы командира группы подтверждали предположения шамана. Клан хозяев планеты нанял очень опасного наёмника. Что тот искал и, похоже, нашёл, на месте разгромленного лагеря, было непонятно. На спасательную операцию по вывозу сбежавших учёных действия наёмников не походили. К тому же беглецы, даже если они отсиделись в каком‑то укрытии с низким фоном излучения, получили значительную дозу и передвигаться в быстром темпе вряд ли смогут. В таком случае, убежавший в джунгли противник может играть роль отвлекающего отряда, пока кто‑то эвакуирует подальше выживших членов экспедиции. Вопросов по действиям врагов возникло слишком много, а вот ответов не было, и даже духи устранились от общения. Надо основательно подготовиться к встрече на другой точке маршрута.
