– Ну, не без этого. Видишь ли, время не ждёт. У нас намечается очередная бойня. Разведка доносит, что драки собираются возобновить наступление.

(Дух: – Перехватил их сообщения с глазных экранов.)

Переговоры:

– Кимер не жмоться! Машины нужны срочно. С завода выгребла всю сегодняшнюю партию!

– Что, будет жарко?

– Не то слово! Теперь два клана хотят испытать на прочность десантников.

– А что не уйдёте оттуда?

– Есть причина. Надо оттянуть на себя побольше сил противника. И, кстати, я договорилась с начальством. Заберу у тебя и этого парня. Служба безопасности корпорации опасается сразу принимать его. Послали запрос на ту сторону. Неординарный техник. Мой друг говорит, что слишком тёмная личность. Среди пиратов, конечно, встречаются самородки, но проверка займёт некоторое время. Если он тот, за которого себя выдаёт, то и у нас выживет. В общем, безопасники решили перестраховаться. К тому же его способности позарез нужны десантникам. Восстанавливать технику придётся на месте. Мы не сможем обеспечить качественное снабжение во время очередного столкновения с драками.

– Эйна, два клана – это серьёзно. Как бы вас там не покрошили.

– Да знаю я! Поэтому и готовим хороший кулак для встречи. Даже пилоты для машин есть, но специалистов и техники не хватает. Твой уникум удачно подвернулся. Если жуки ремонт одобрят, через пару часов мы будем уже в пути.

Педантичные жуки проверили обе машины. Судя по улыбке на лице гостьи и вспышкам радости в ауре, отчёты ей понравились. Эйна общалась с инсектами ментально через специальный приёмопередатчик. К сожалению, ментальный сигнал не перехватывается, а разум женщины пока для меня непонятен. Похоже, она коренная Элианка или вообще родилась где – то в этой галактике, но, в отличие от куратора, ментальной сети я на ней не обнаружил.

– Техника отлажена даже лучше, чем на заводском конвейере, – подвела итог гостья, глядя на меня. – Парень, как посмотришь на небольшую командировку в качестве наёмника? Оплата хорошая, но работа опасная. Зато по окончанию задания сохранишь статус свободного и даже сможешь открыть небольшое дело.

– Насколько мне объяснили, у вас здесь всего две свободных корпорации, – озадаченно посмотрел я в сторону куратора.

– Это же корпорации, – усмехнулся тот. – Они и состоят из независимых работников. Общее руководство за определённое вознаграждение осуществляет координацию деятельности. Уважаемая гостья входит в состав регионального управления корпорации «Боевые системы». Война с драками – не лучшее занятие, но, несмотря на опасность, я бы советовал прислушаться к предложению.

– Кто бы мне ещё пояснил: кто такие эти драки?

Гримаса неуверенности мелькнула на моём лице.

– Карантин! – развёл руки куратор, переглянувшись с гостью.

– С драконидами ты встречался? – поинтересовалась Эйна, задумчиво поглядывая на меня.

– Было дело, – кивнул в ответ.

– Драки на них похожи, но более подвижные. Ростом – не выше людей. Рожа более вытянута, и имеет пасть с набором острейших зубов. Кожа серого цвета, мягкая, но отлично защищает тело в большом диапазоне температур. Дышат кислородом, но потребляют его на порядок меньше, чем люди и жуки, поэтому прекрасно себя чувствуют и на малокислородных планетах. Скелетный каркас прочный и позволяет им жить даже в мирах с двойной силой тяжести. Питаются только живой пищей.

– А договориться с ними не пробовали? – задумчиво наморщив лоб я, с непониманием глядя на собеседников.

– Ха – ха, рассмешил – тут же рассмеялся Кимер. – С драками … договариваться!

Эйна тоже кисло улыбнулась.

– Они – то между собой договориться не могут. Жрут друг друга в прямом смысле этого слова, а уж остальную живность вообще воспринимают лишь в качестве еды.

– Э – э – э, этак и отравиться недолго? – слегка завис я.

Эйна пояснила:

– Мы исследовали их тела. Драки могут употреблять в пищу любую органику, главное – чтобы она была ещё живой. Учёные в тупике и понять ничего не могут. Сожрав дохлого таракана, драк отправится на тот свет быстрее человека, а съедая живого или только что убитого, чувствует себя превосходно.

(Дух: – Хозяин, тебе это ничего не напоминает?

Рейн: – Похоже, питание идёт за счёт жизненной силы, как через кровь у вампиров. Но у нас имелись маги, а у драков таких не нашлось. Вот они и жрут, что попало, в том числе и себе подобных. Другого варианта нормально существовать, у них просто нет. Очень интересно, как они вообще выжили в таких условиях и даже потеснили коренных обитателей галактики. По крайней мере, обнаружился враг, управляющий флотом противника у нас. Хотя и очень не верится, что он будет действовать столь бездарно, почти выгнав инсектов из родного дома. Что – то ему у нас мешает.

Искин: – Данных для построения теории недостаточно. Не советую основываться на недоказанных предположениях.)

– Если предполагается использовать меня в ремонте боевых машин, хотелось бы прихватить с собой переделанных роботов. Да и нормальный комп с инженерными базами не помешал бы, – закинул удочку я для Эйны. Для некоторых решений, показанных мною, знаний техника явно недостаточно.

– Хм, зачем технику инженерные базы? – с некоторым подозрением оглядела меня женщина.

– Я – самоучка, – открыто улыбнулся я. – У пиратов академий не наблюдалось. Пришлось самому заниматься собственным образованием. Отсюда и опыт. Обычный техник ничего бы не смог сделать с роботами – ремонтниками. Я же у себя не раз переделывал подобную технику. На окраинах мира военных заводов не строят.

– Хм, похоже, отбрехался, – неуверенно пробормотала гостья. – Ладно, комп я тебе достану и даже с инженерными базами по нашей технике, а вот с роботами проблема?

Женщина повернулась к куратору.

– Координатор королевы дал разрешение, – довольно кивнул Кимер. – Роботы пойдут как арендованная техника, но парень должен передать мне программы и схемы модификации устройств. Обычный техник переделать ремонтников не сможет, но если их модифицировать заводским способом, то обычный технарь справится с управлением без проблем.

– Аренда, за полный цикл модернизации? Не пойдёт! – возмутился я.

– Ты же бывший раб? Выкуп требует средств, – пожал плечами куратор. – Нам катастрофически не хватает людских резервов, а воевать ещё и с человечеством инсекты не собираются.

– Черт с вами! Грабьте бедного раба, – недовольно буркнул я, но тут же добавил, – но эти ремонтники пойдут в мою собственность.

– Координатор подтверждает договор с бывшим рабом Рейном Е 245А733. Теперь ты свободный человек, – улыбнулся Кимер.

– Мне ещё и шифр прицепили, – почесал я затылок.

– Издержки учёта у жуков, – пояснил Кимер. – У них нет семейственности. Они – то и на обращение по именам с трудом согласились. Слишком неудобная для них одинаковая классификация работников. «Е» показывает признак живой планеты. Следующие цифры – её код. «А» – это знак что ты освобождённый раб, причём первый в роду. Следующие цифры – номер свободной семьи.

– Что – то маловато у вас народа, получается, – скептически посмотрел я на собеседников.

– Нет, – загрустил Кимер. – Это у нас основателей собственного свободного рода мало. У меня, например, код – Е245М657239899.

– Как я догадываюсь, «М» – значит местный, – «657» – номер семьи. Что обозначают другие цифры? – предположил я.

– В семье не только родственники, но и приёмные, – беззаботно отозвался Кимер.

Видно под управлением королевы жуков приём новых членов в род был в порядке вещей.

– Похоже, мы договорились, – проворчала Эйна. – Времени мало. Я вызываю тягач. На нём же и доберёмся до корабля. Комп для тебя достанем уже на базе.

Я лишь кивнул в ответ.

Женщина делала всё быстро. Летающая машина прибыла буквально через минуту. Мы с Эной и её жуки загрузились в пассажирский салон по спущенному трапу, а штурмовики оказались прицеплены на внешних подвесках. Контроллер с технологией модернизации роботов я оставил куратору. Машина быстро набрала высоту и ускорилась. Летели недолго. Примерно через полчаса на горизонте появилось огромное взлётное поле, плотно уставленное машинами различной конструкции.