– У тебя хорошо развита интуиция, – кивнул я. – Остаётся только к ней почаще прислушиваться.

Позади нас разошлись створки шлюза и наверх выпорхнули маги.

– Извини Эйна! Потрясение оказалось слишком велико, – замялся Корнус, в то же время не отпуская руки девушки.

– Ничего, переживу, – буркнула командор, скосив взгляд на меня, она добавила:

– Рядом с этим пиратом такое состояние не проходит. Он говорит, что ты можешь разобраться с языком драков. Это верно?

– Да, удалось сделать разговорник, на базе информации, снятой с электроники сбитых машин противника. Пока не очень хороший, но хоть что – то, – переглянувшись со мной, сообщил парень. – Осталось только собрать устройство, способное транслировать сигналы туда и обратно.

– Фантастика! – проворчала Эйна. – Приходит какой – то пират, и через несколько дней посрамлены все учёные Элионы.

– Ну, он не совсем пират, точнее, не только пират, – усмехнулась Шикана, вступая в разговор. – Если хочешь узнать, что – то интересное, всего лишь нужно дать соответствующую клятву.

– Кому? Этому скрытному типу? – кивнула на меня командор.

– Можешь мне, – продолжала улыбаться девушка, – или Кронусу.

– Ого, у вас уже шпионская сеть, – рассмеялась Эйна.

– Я же разведчик, – пожал я плечами, не собираясь возражать.

– Всего лишь клятву? – серьёзно, но с подозрением взглянула в глаза девушки Эйна.

– Да, и при этом она будет касаться только наших секретов, – на полном серьёзе подтвердила Шикана.

Через некоторое время раздумий согласие было получено и клятва прозвучала. Шикана отвела командора немного в сторону и уставилась ей в глаза. Ментальный обмен происходил намного быстрее слов. Взгляд Эйны, скоро ставший слегка обалдевшим, показал степень потрясения командора.

– Возможно, я скоро покину вас, – повернулся я к стоящему рядом парню. – Надо попасть к дракам. Длительные войны – не лучшее решение вопросов с соседями.

– В этом мире мы справимся сами, – с пониманием кивнул Кронус. – У вас замечательная приёмная дочь. Она передала ментаграмму для связи с королевой роя. Думаю, удастся договориться о постоянной колонии вашей империи в этой галактике. К сожалению, мы одни с Шиканой не обеспечим снабжение магическими штучками даже наших сограждан, не говоря уже об инсектах.

– Это хорошо, – вздохнул я. Порталы, полученные от отца, уже расставлены жёнами по мирам империи, а своими конструкциями портальных переходов они только озадачились. Пусть первое время инсекты обеспечивают товарооборот между галактиками. Это гораздо лучше, чем война между людьми и жуками из – за недопонимания. Конечно, наша будущая колония будет снабжаться и торговыми кораблями моей империи. Теперь искины древних вполне могут рассчитать параметры дальних прыжков.

(Искин: – Хорошо бы в конфликте между инсектами и драками выступить третьей стороной. Если выходцы из другой вселенной уважают силу, надо её предоставить. Советую в качестве колонии выбрать эту систему.

Рейн: – Хорошая мысль. Кое – что мы уже показали.

Дух: – Пусть элионцы здесь ещё слегка повоюют. Пока они не проведут планируемую операцию и не захватят соседние жилые системы, нам высовываться не стоит. Королеве роя эта планета всё равно не нужна. Мир ещё не восстановился полностью после предыдущего освоения жуками. А мы в то же время подтвердим свой статус третьего игрока, напрямую почти не вмешиваясь в конфликт, но показывая собственные силы.)

Кронус взглянул в сторону мысленно беседующих собеседниц:

– Несмотря на клятву, Шикана даёт только общую информацию по возможностям магов. Эйна в будущем будет выступать координатором для связи между нами и элионцами. У неё вполне хватит для этого способностей. Когда построим портал, проведём некоторое количество подходящих людей, и её в том числе, через храмы богов.

– Тебе виднее! Имперскими наместниками в этой галактике будете вы с Шиканой. В любом случае вы природные псионы, да ещё склонные к магии разума, и дети у вас точно вырастут магами, – с сожалением посмотрел я на озадаченного парня. На такую должность он точно не рассчитывал. Даже примерный перечень предстоящих обязанностей слегка пугал.

Наконец, к нам вернулись женщины.

– Я, конечно, предполагала некоторые секреты по поводу Рейна, но не настолько грандиозные, – пробормотала командор, уже приходя в себя от свалившейся на её голову кучи удивительной информации. – Боюсь, сегодня нам спать не придётся. Начнём переселение персонала базы в катакомбы. Придётся учитывать предвидение таких уникумов.

– Маги выносливые и гораздо сильнее обычных людей, – усмехнулся я. – Завтра Кронус обеспечит прикрытие со стороны космоса. Мы с Шиканой будем управлять защитой с воздуха. Ты – по – прежнему руководить эвакуацией. Основная атака противника будет идти на транспорт, поэтому стоит утащить с него всё нужное до того, как драки его уничтожат.

– Ну что же, тогда пошли работать. Я уже дала приказ жуку – интегратору открыть проходы в улей, – вздохнула Эйна, бросив задумчивый взгляд в нашу сторону. Ей необычно было смотреть на таких знакомых людей, вдруг оказавшихся не совсем обычными представителями человечества, способными делать фантастические вещи.

(Дух: – Э – э – э, шеф, жуки точно не спят. Только сейчас под шлюзом базы открылась шахта вниз, километров на пять. Всего – навсего рухнул на дно слой песка в пять сотен метров.

Рейн: – А я‑то думал, зачем элионцы в базе с несколькими этажами установили гравитационные лифты. Оказывается, они рассчитаны как раз на большие глубины спуска.

Искин: – По базе пошёл сигнал тревоги. Командиры подразделений получили секретные приказы об эвакуации. Насколько удалось проверить по перехватам, план разработан грамотно. Никто друг другу мешать не должен. Вот только сильно сомневаюсь, чтобы в этом плане не возникли накладки в случае не плановой, а экстренной эвакуации. Потери могли бы быть весьма большими. Если интуиция сработала правильно, мы сохраним много жизней.)

Утро началось предсказуемо. Противник послал с одного южного направления новую волну сухопутных боевиков, но в отличие от предыдущих операций её сопровождали не только атмосферные истребители. В рядах небольших планетарных машин виднелись и космические. Особого преимущества в мощности залпа они противнику не давали, но их количество добавит нам проблем.

Встречать неприятеля направились наши штурмовики. Сразу проявился первый сюрприз. Дракам удалось установить на более крупные звёздные машины мощные системы подавления связи, как обычной, так и ментальной. Шикане пришлось срочно брать только что отремонтированную машину и лететь на помощь. Без общего управления, даже несмотря на мощную защиту, наше воздушное прикрытие не устоит против многократного превосходства противника. Ситуацию удалось быстро выправить и потери нападавших стали резко увеличиваться.

Это оказался не единственный ожидавший нас сюрприз. Локатор показал, что с севера на зону базы надвигается никак не меньшая волна неприятеля. Пришлось брать у Эйны резерв и самому лететь навстречу. Под руководством Кронуса оставался только десяток наиболее защищённых штурмовиков для отражения возможного удара больших кораблей из космоса. Искин, оценив количество нападавших машин, сообщил, что с других сторон атаки не будет. У драков просто не хватит судов для прикрытия волны с ещё одного направления.

К сожалению, второй удар оказался не единственным сюрпризом. Наземные группы драков не стали атаковать пограничные укреплённые районы базы, а ринулись в обход, оставляя небольшие заслоны на пути рванувших их преследовать наземных сил элионцев.

Ловить разрозненные отряды сверху, мне не давали не считающиеся с потерями летающие машины противника. Несмотря на преимущества в защите и мощности пушек, даже под управлением искина справиться с наседавшим неприятелем не удавалось.

Искин быстро определил, что мобильные наземные группы драков рвутся к приземлившемуся транспорту. Повсеместное применение маскирующих полей и множественные излучатели помех затрудняли сухопутным бойцам элионцев вылавливать прорывающиеся отряды. Я же не мог распылять силы штурмовиков, гоняясь за каждой наземной группой драков. По отдельности нас быстро спустит на землю противник. Подавляющее количественное преимущество было на его стороне. К тому же враг не входил в зону поражения наземных орудий, предпочитая изматывать наши воздушные силы на низких высотах и в стороне от противовоздушной обороны.