– Пиши рекомендации по технологии. Распространим практику на все фермы, пока информация не дошла до конкурентов, – довольно кивнул глава клана. – За пациентом поглядывай. Может, ещё что придумает. Медики говорят, что у побывавших за гранью смерти иногда открываются необычные возможности. Известны факты, когда такие драки вообще были способны обходиться без внешней живительной силы.

– Смотри, научит твой бывший боевик девочку обходиться без подпитки. Вот смеху – то будет. Она же вообще сможет без балов жизни существовать и даже работать не придётся, – подколол собеседника фермер. – Как на это посмотрят завистники?

– Единичный случай, – беззаботно отмахнулся глава семьи. – Меня больше беспокоит отсутствие связи с нашим большим мальчиком – судьёй Тор ди Хоком. Я послал ему предварительный отчёт по привезённым пациентам, но ответа пока не дождался. Видно, игровые кланы всё же очистили спорный мир от неприятеля, а теперь делят территорию. Знаю, какая грызня возникает в таких случаях. Приз уж больно хорош. Недавно смотрел цифры на тотализаторе. Арбитру полагается три процента дохода.

– А если королева роя уже ободрала шкурки игрокам? – с ехидством в голосе отозвался фермер.

– Фу на тебя! Вечно выдумываешь какие – то страсти. Как от такого тирана дочь вообще раньше не бежала? – мрачно выдавил из себя глава клана. Сомнения в голосе показывали его обеспокоенность молчанием родственника.

Арбитр в очередной раз собрал адмиралов на совет. Штурм подземного города инсектов застопорился. Наземные отряды не добились ощутимых побед, а лишь проедали доставленный транспортами кормовой паёк. К этому прискорбному факту добавились понесённые потери. Вылазка противника стоила жизни четвёртому адмиралу. Игровой клан потерял главу и распался. Тор ди Хоку пришлось посылать связной модуль в Палату судей для получения архивных данных по счетам игровика. Иначе не имелось доступа к общей кассе клана для разделения средств между участниками. Боевиков принял к себе пятый адмирал. Теперь под его управлением на планете находилось больше половины персонала.

– Как же вы пропустили рейд противника? – с укором посмотрел на главу планетарных сил арбитр.

– Нам не сообщили, что под местом расположения временной базы четвёртого клана находился разрушенный город тараканов, – пятый адмирал бросил гневный взгляд в сторону прежнего хозяина планеты.

Старый адмирал не обратил внимания на укол союзника. Он и сам не знал, что хотя при давнем штурме подземный улей и был уничтожен, но транспортная магистраль осталась целой. Ею и воспользовались засевшие в старых катакомбах союзники тараканов. Удар оказался неожиданным и весьма болезненным. Пострадавший игровой клан находился далеко от основного кольца окружения базы противника. Никто не ожидал прорыва врага из подземелий. Глава клана пытался организовать сопротивление, но это у него не получилось. Сам погиб и почти треть привезённых грузов, в основном военного содержания, оказались утрачены. Взрыв был такой силы, что снёс всё, что находилось на поверхности даже на большом расстоянии от эпицентра.

– Неприятель по – прежнему следит за нами с орбиты, – проворчал старый первый адмирал.

– Не может быть, – запальчиво возразил глава третьего клана, ответственный за космическую оборону.

– После уничтожения станции мы вычистили окрестности планеты, – поддержал его второй адмирал.

– Других объяснений действий противника у меня нет, – ехидно сообщил старик. – Они полностью контролируют наши перемещения. Или вы считаете, что у сидящего под землёй неприятеля сил в десятки раз больше, чем в отрядах, пытающихся его штурмовать.

– У врага достаточно замаскированных выходов, чтобы наблюдать за нами с поверхности, – буркнул второй.

Арбитр тихим фырканьем выразил насмешку спорщикам. Главы игровиков переглянулись между собой и замолкли.

– По последним данным, полученным из палаты судей, некоторые обыватели уже делают большие ставки на неприятеля, – укорил собеседников Тор ди Хок.

– Мы запросили дополнительное оборудование, – недовольно проворчал пятый адмирал. – Враг не сможет контролировать сразу тысячу проходов.

– Если техника до нас вообще дойдёт, – выразил издёвку первый.

– Небольшая задержка очередного конвоя вполне объяснима, – неуверенно отозвался третий. – Быстро собрать затребованные машины не так – то просто. Они же где – то работают.

– Такое объяснение не подходит для модуля связи, – окинув задумчивым взглядом собеседников, сказал арбитр. – Он должен был появиться ещё вчера. Хотел вас порадовать очередным ростом призового фонда, но что – то не получилось.

– Я вас понял, – кивнул третий адмирал. – Вы намекаете на подход флота противника, но ближняя разведка не подтверждает наличие врага.

– Отправьте её дальше, до жилых планет. Неприятель мог обнаружить заправочные станции в глубине сектора и перерезать пути сообщения. В этом случае модули связи и курьерские суда к нам не прорвутся, – посоветовал соратнику первый адмирал.

– Не может быть, – вскинулся второй адмирал. – Обнаружить станцию заправки невозможно. Для этого нужно исследовать все необжитые системы сектора.

– Всего лишь посадить на хвост нашим конвоям и эскадрам скрытого наблюдателя, – недовольно буркнул первый.

– Вы считаете, что соперники способны так скрывать разведчиков? – с интересом взглянул на первого судья.

– Эти способны, – угрюмо вздохнул первый. – Вы до сих пор считаете, что вам противостоит знакомый противник, а это не так. Никто не заметил, что часть наших боевиков, штурмующих катакомбы тараканов, пропали бесследно. Раньше неприятель пленных не брал. А теперь подумайте: зачем им наши бойцы?

– Думаете, соперник достаточно поумнел и стал способен понять наш язык? – удивился арбитр. Про исчезновение бойцов он не знал.

– Другого объяснения у меня нет, – вздохнул первый.

Тор ди Хок снова задумался. Предположение о присутствии более разумного противника нашло ещё одно подтверждение. Пока он мало проявлял себя, ведя разведку обстановки, но рано или поздно начнёт действовать. Ситуация начала беспокоить арбитра. Прерывание сообщения с центром – плохой признак.

Захил нашёл меня у первого портала возле реки, где я заканчивал строительство ещё одного подземного жилого комплекса. Пришлось немного расчистить территорию. Власти города не разрешили проводить тренировки нового игрового клана на жилой территории. Да и вообще отнеслись к затее ожившей дракины весьма отрицательно. Держать под боком неуравновешенных сородичей никому не хотелось. В таких сообществах частенько появлялись маньяки, с удовольствием поедающие сограждан. Это сильно пугало обывателей. Планета располагалась далеко от границы спорного пространства, потому новые игровые кланы здесь появлялись очень редко. Проще сослать преступников и ненормальных родичей на окраины. Где те будут вольны выбирать дальнейший жизненный путь.

Несмотря на вполне умеренные психологические показатели, на Лиэну в лице Дилы ди Хат стали посматривать весьма косо. Вернувшаяся после смерти девица вполне могла сойти с ума. Чтобы не компрометировать Захила Лиэна переселилась ко мне в джунгли и редко стала появляться в городе, открыв виртуальный вербовочный пункт в информационной сети. Создать игровой клан мог любой драк, были бы деньги. Это был один из способов избавить общество от беспокойных сородичей.

С набором игроков имелись определённые проблемы. Желающие завербоваться к ненормальной дракине в очередь не выстраивались. Лиэна пока занималась поиском подходящих садовников. Мои драки уже не справлялись с плантацией. Под воздействием мелорна она разрослась и приносила всё больше энергетических лиан, да и цех пошива одежды начал работать и производить продукцию.

Теперь стоило обеспечить сбыт. Как раз по этому вопросу и приехал Захил. У него возникли проблемы с налаженным через столицу каналом поставки. Некоторое время торговец не отправлял туда товар, поскольку сейчас продукция подпольных плантаций шла через ферму молодых драков. Теперь же накопилось достаточно высокоэнергетической еды, которую пока выпускать в свободную продажу никак нельзя.