– Почему вы считаете предложение для нас отличным? – наконец, уловив подтекст, поинтересовался старик.

Там можно жить на планете, и самим производить необычные товары, которые последнее время вы получаете, – в очередной раз я привёл в замешательство собеседников.

Так просто планетами никто не разбрасывается, да ещё и жилыми. Теперь пришёл черёд переглядываться старику с Ровсом.

– Уважаемый Захил гарантировал, что ему можно доверять и никакого отношения к палате парень не имеет, – на молчаливый вопрос ответил контрабандист.

– Заманчиво. Где это место? – задумался Самун, не спуская с меня взгляда. Предложение на самом деле привлекало. Жить в космосе привычно, но планета – это гораздо лучше. Старик давно руководил общиной. Он и сам в молодости, и многие жители общины участвовали в военных играх на планетах и с удовольствием бы поселились на поверхности. К сожалению, статус отверженных не давал такой возможности, а сил противостоять палате судей у разрозненных космических общин и городов не было.

Я вызвал перед собой виртуальную пространственную карту галактики и показал путь к спорной игровой системе.

– Впечатляет, – озадаченно рассматривая необычную проекцию, занявшую всю комнату, пробормотал старик.

– Насколько мне известно, эту систему захватили тараканы, – оторвав взгляд от карты, снова посмотрел на меня он.

– Нет, – не отвёл я взгляда, – система перешла в руки другого владельца. Непримиримые нашли себе неожиданные приключения, потревожив кое – кого гораздо более сильного. Он решил вмешаться в бессмысленную бойню в этой галактике. Примеры его изделий вы носите на себе, да и, наверное, попробовали в качестве питания.

– А я‑то всё ломал голову, откуда такие развитые биотехнологии, – задумчиво вздохнул Самун, непроизвольно потрогав рукав комбинезона.

– И не только био, – кивнул на объёмную карту галактики Ровс.

– Интересно, где вы с ними пересеклись, молодой капитан? – поинтересовался старик, по – новому рассматривая меня.

– А я и не пересекался, – напоследок я выразил в звуковой картине усмешку и быстро перетёк в человеческую форму.

Удар был силён. Драки молча хватали ртом воздух.

– С вас пока всего лишь клятва о нераспространении сведений обо мне.

Провести ритуал на артефакте над потрясёнными собеседниками ничего не стоило. Они даже не обратили внимания на призрачную чашу. Пришла в себя парочка только через некоторое время.

– Зачем вам мы? – задал мучивший его вопрос Самун.

– Чтобы были, – усмехнулся я. – Империя прирастает жителями, а не территориями. Люди, тараканы или, как мы их называем, инсекты – наши союзники. Форпосты империи находятся в трёх галактиках. Рас среди подданных уже достаточно много, почему бы не появиться ещё одной.

– Я не могу принимать такое решение за всех, – вздохнул старик, хотя предложение и страшило, но затягивало. Возможность путешествия по галактикам завораживала.

Это он ещё не знал, что одна из галактик вообще в другом измерении.

– От вас это и не требуется, – пожал я плечами. – Безопасность в выбранной системе я вам обещаю. Кто захочет – останется. Остальных удерживать не буду. Полетите дальше. Если пообещаете, что не будете нападать на людей и инсектов, можете обосноваться в любой системе в их зоне контроля. Торговый обмен я вам тоже гарантирую, даже с вашей палатой судей в том числе.

Старик был побеждён. Врать мне смысла не было. Рабы или пленники из членов хищной расы никакие. Самун не без основания предполагал, что если их пример окажется удачным, то за ними последуют другие отверженные. Жить на планетах не в пример лучше, чем в чуждом космосе. К тому же подчинённые донесли, что ношение необычной одежды сильно улучшает коэффициенты совместимости драков. Уже сейчас, после небольшого периода использования, некоторые обыватели смогли бы пройти любой приёмный фильтр на орбитальной станции, попав в метрополию.

– Мы не сможем добраться до указанной точки, – наконец с сожалением вздохнул старик. – Топлива в танкерах для переброски города запасено лишь на четыре перехода, а на путь требуется восемь прыжков.

– Это не та проблема, из – за которой нужно переживать, – выразил я на языке драков безмятежность голосом. – Я пришлю сюда тягач. Он за один переход перебросит весь ваш город. Три десятка судов, сцепленных друг с другом, особой сложности для него не составят.

Переделанный носитель Лысого Эра вполне утянет в прокол и большую космическую станцию, а что уж говорить об этой небольшой сцепке. Искин способен рассчитать и не такие конфигурации при переходах.

– А почему вы не стремитесь завоевать и подчинить нас силой с такими – то возможностями? – задумчиво уставившись на меня, пробормотал Ровс.

– Зачем тратить ресурсы на подавление, когда даже обычное свободное развитие толкнёт тебя гораздо дальше. А уж когда идёт обмен знаниями, государство развивается вообще стремительно. Я вам оставлю по одному драку на корабль и кое – какое оборудование. Это садовники, они за счёт использования биотехнологий значительно улучшат существование экипажей в кораблях. Используемые вами комбинезоны – всего лишь бледное подобие того, что способны сделать некоторые растения для вашей совместимости с жизненным полем вселенной.

Печатающая установка мне тоже уже не нужна, а здесь она пригодится. Несколько членов моего экипажа прекрасно освоились с её управлением, а заклинания теперь подпитывались через преобразователь энергии от любого реактора.

Весьма приемлемые условия соглашения, а ещё больше открывающиеся перспективы убедили старика принять предложение. Вместо остающихся в городе членов экипажа, Самун выделил мне большое количество подготовленных боевиков. Десант будет необходим для высадки на корабль непримиримых. Отпор нападавшим всё равно нужно дать, чтобы в следующий раз не затрагивали конвои контрабандистов.

Приказ адмиралу я передал через Тиру. Когда город отщепенцев вновь собрался в единую структуру, судно Лысого Эра уже находилось неподалёку. Едва конвой – ловушка ушёл в переход вместе со мной, адмирал сбросил маскировочные поля и показал корабль во всей красе. Только тогда Самун выступил перед жителями и озвучил принятое решение о перемещении города. Советники и помощники главы отверженных узнали о новой точке базирования чуть раньше. Возможность свободно жить не только в космосе, но и на планете перевешивала все возникшие возражения.

Под контролем отверженных предатель послал сообщение врагам о выходе торгового конвоя. Встреча с неприятелем состоялась возле второй заправочной баржи. Едва суда встали в очередь к причалу, из перехода появилась чужая эскадра. Против восьми вооружённых транспортов выступало два средних боевых корабля драков и носитель жуков. Из него сразу огромной стаей выпорхнули штурмовики инсектов. Учитывая параметры разгона малых кораблей, можно однозначно сказать, что пилотируют их драки. Жуки обычно выдерживали гораздо большие ускорения.

Адмирал непримиримых Лост до Гот с удовольствием рассматривал цели на экране. Разведка не оплошала. О подготовленной противником ловушке ему доложили заранее. Стоило наказать возомнивших себя великими стратегами отщепенцев. К обычной рейдовой группе из двух кораблей он добавил свой крейсер – носитель. Этого вполне достаточно для уничтожения или захвата полного конвоя контрабандистов. Снова ряды бойцов клана в скором времени пополнятся бывшими пленниками. Глядя на отблески меток перед глазами, Лост до Гот задумался.

Очень давно одному из вождей игрового клана удалось захватить королеву тараканов во время её перелёта в новую колонию. Это была не случайная удача. Глава хорошо подготовился. Сначала подверглись анализу все статистические данные о перемещении чужих эскадр в районах военных действий. Затем, долго готовилась операция, но главное – в наличии уже была аппаратура для ментального подавления чужого сознания. Где её раздобыл первый адмирал непримиримых, так никто и не узнал, а он никому не сказал.