Не всё сработало, как задумывалось. Конвой тараканов с королевой драки атаковали, и даже удалось нейтрализовать её управление роем, но полностью подчинить не получилось. Глава клана сам использовал ментальное оборудование. В результате непредвиденных обстоятельств, или всё же учёные что – то не рассчитали, но и адмирал, и королева лишились разума. К радости последователей главы, королева роя сохранила базовые инстинкты, и ей стало возможно управлять в некоторых пределах.

Рой строил поселения, собственную инфраструктуру, космические корабли. Дракам оставалось лишь переделывать их под себя, добавляя необходимое оборудование. Тараканы подчинялись интеграторам. Те, в свою очередь, управлялись безумной королевой, команды которой выдавались смертниками. После контакта с разумом королевы инициатор команды погибал. Мозг, подключённый к несовершенному оборудованию, не выдерживал напряжения. Накачав соответствующими наркотиками в управляющего для выдачи единственной команды можно было превратить любого провинившегося. Рой тараканов стал своеобразным сборищем биороботов, работающих сами по себе, и почти не обращавших внимания на происходящее вокруг.

Таким образом, поставленная первым адмиралом цель: добиться управления роем – оказалась достигнута лишь частично. Но и этого хватило, чтобы игровой клан стал опасен для палаты судей. Против, ополчились остальные игроки. Изгнание не прошло бескровно. Хорошо, что служба жизни не смогла добраться до основной базы с тараканьим городом, поскольку не знала, где он находится. Со временем и некоторыми потерями в количестве одурманенных самоубийц, учёным удалось подобрать для управления королевой дополнительные команды. Появилась возможность наложения поведенческих программ на захваченных драков – пленников, превращая их в бойцов клана.

К сожалению, новых поселений на других планетах организовать не получилось. Хотя королева жила долго, но не могла произвести на свет новых королев, а без них не образовывался другой рой. Непримиримые оказались заперты в одной системе. Странная совместная цивилизация продолжала развиваться.

Драки нападали на конвои родичей и тараканов, захватывая нужные ресурсы. Для одного клана их нужно не так много. Случайно, одна из разведывательных групп наткнулась на непонятное зрелище. В прыжок уходил просто гигантский конвой тараканов. Часть группы присоединилась к нему, а остальные наблюдали издалека. Это было достаточно легко сделать, поскольку непримиримые в разведку летали на кораблях тараканов и пока не начинали военных действий, их принимали за своих.

Проанализировав полученные данные, учёные быстро разобрались, что чужие конвои сразу целиком прыгают на очень большое расстояние. Найти обратный выход дракам так и не удалось. Если он и был, то находился где – то далеко в глубине территории тараканьих миров. Не один из разведчиков, примкнувших к чужому строю, так и не вернулся. Отсюда следовал единственный вывод. Поскольку тараканы отправляли гигантские конвои в эту дыру, то они бегут от драков и уже вернуться назад не могут. Именно поэтому непримиримые по мере возможности отправляли очередные суда вместе с тараканами. Рано или поздно разведчики доберутся обратно или образуют свой клан на новом месте.

Вынырнув из воспоминаний, адмирал дал команду на атаку. Противник лишь делал вид, что заправляется, ожидая нападения. Пора преступить к реализации плана. В последнее время, в связи с ростом потерь при нападениях на некоторые конвои тараканов, новые пленники очень нужны.

Несколько групп малых истребителей и штурмовиков перекрыли пути разгона для судов противника. Этого достаточно, чтобы в будущем притормозить убегающие транспорты. После первого столкновения с превосходящими силами драпать они точно будут. Основная масса нападавших ринулась на строящийся в защитный периметр строй неприятеля.

– Я – Сто первый, адмирал, будете смеяться, у нас на подходе таможенник. Он приказывает остановиться и принять досмотровую группу, – канал связи отлично передавал интонации капитана фрегата прикрытия.

– Я всегда знал, что отверженные – парни немного не в себе, – поддержал веселье подчинённого адмирал. – Продолжают действовать по утверждённому плану. Дайте команду группе разведки: пусть снесут ему двигатели. Некогда заниматься мелочью. Вряд ли в этой посудине на борту много десантников. Потом разберёмся с подранком.

От слежения за продвижением основных сил Лоста оторвал озадаченный голос сто первого:

– Адмирал, похоже, у нас сюрприз намечается! С таможней что – то странное. Этот тип снёс разведчиков и не вспотел. Боюсь, проклятая служба жизни подсуетилась. На суперкрейсер судьи эта посудина не тянет, но по данным перевербованных наблюдателей промышленность выпускает и сверхзащищённые машины других классов.

Лост до Гот думал недолго. Службисты палаты вполне могли усилить отверженных специальным кораблём, просто на всякий случай, чтобы под их прикрытием уменьшить поголовье непримиримых. Флот вооружённых транспортов с десантом с помощью модифицированного таможенника вполне способен справиться с двумя фрегатами, обычно входившими в группу нападения. Про участие в эскадрах непримиримых крупных переделанных судов тараканов палата не знала. Пока никто из подстроенных ловушек убежать и сообщить такую информацию в службу жизни не смог. На корабли других кланов нападения в составе комбинированных эскадр производились лишь при полной гарантии победы.

– Сто первый, переориентируй весь авангард на ближайшую цель. Думаю, больше трёх десятков штурмовиков мы не потеряем. Других боевых кораблей в конвое нет.

– Адмирал, возникнет задержка. Противник сумеет выстроиться в оборонительный ордер. Прорваться через общую защиту будет сложно.

– Ничего, пути отхода мы им перекрыли. Главное – высадить на борт абордажников с тараканами. Пленники восполнят наши потери.

Выдав распоряжение, адмирал отвлёкся на перестрелку фрегатов с противником. Он любил наблюдать дальнюю дуэль на пределе досягаемости плазменных орудий. В этом случае главную роль играло не количество установок, а точность и слаженность работы операторов.

Оторвал его от интересного зрелища тревожный сигнал передового фрегата.

– Адмирал, противник рассеял авангард и принялся за основную группу штурмовиков и истребителей. Боюсь, пилоты его не удержат. Попасть в цель невероятно трудно, в то время как он сносит наши машины с первого выстрела. Да и энергетические щиты у него странные. Радары ловят непонятные искажённые отражения. Орудия малых кораблей бессильны при мощном экране у противника.

– Так отвлекись от соревнования на точность с транспортами и перенеси прицел на него. Он уже у тебя в ближней зоне поражения – проявил не свойственное ему раздражение адмирал.

– Выполняю, – недовольно отозвался капитан. Он ведь действовал строго по плану, и никакого неудобного таможенника тот план не предусматривал.

Теперь Лост до Гот уже не отвлекался на развлечения стрелков – операторов, а следил за поединком фрегата с таможней. Чужак основательно проредил и рассеял основную группу малых кораблей. Как ни старались пилоты прикрывать силы десанта, но боты с абордажниками пострадали больше всего. Адмиралу даже пришлось отдавать дополнительный приказ, чтобы малыши изменили траектории и ушли подальше от бешеного и неубиваемого противника. Тот вертелся под многочисленными выстрелами, как листок между водоворотами, однако не тонул. По мере того, как полоска интегрального показателя жизни фрегата перевалила за пятьдесят процентов, холодок первый раз пробежал по спине адмирала. Несмотря на постоянные нападки истребителей и мощные залпы ближайшего крупного соперника, таможенник продолжал часто огрызаться и с гораздо большей эффективностью.

Адмирал приказал второму фрегату прекратить перестрелку с приближающимися транспортами и помочь напарнику. К сожалению, привлечь остальные малые корабли к проклятому противнику уже не было возможности. С судов отверженных стартовали многочисленные машины поддержки, а уже расстроенный порядок штурмовиков непримиримых не способствовал победе в плотном бою. К тому же бессмертный таможенник чуть ли не уполовинил основную группировку нападавших.