— Дьявол… Дьявол должен всех убить. Так Пророк сказал…

— Пророк? Стоп-стоп-стоп. Давай-ка об этом «пророке».

— Пророк, — мальчишка замялся. — Он всех спас. Мне мама говорила. Ну, ещё я слышал от… Всех, вообще всех. Когда пришёл страшный холод, Пророк собрал всех людей вместе и стал главным. Он… Он вообще знал про холод заранее, но ему никто не верил. А потом поверили и он собрал всех, и все пошли за ним. И теперь мы строим башню.

— Дьявол не любит, когда прыгают с темы на тему. А башня-та откуда?

— Башня… — мальчишка вдруг повернулся и показал на, собственно, громадную башню, недостроенную, всю в снежной плесени, уходящую в небеса.

— Разумеется, Башня нужна чтобы по ней спустился наш Бог, Абсолютный. Правда получается это скорее лестница, а не башня… — вдруг раздался голос, и Маргарита немедленно вскочила на ноги. За спиной мальчишки девушка увидела мужчину, которые взялся будто бы вообще из ниоткуда. У него были грязные, чёрные волосы в колтунах, сам он был среднего роста и в простой, белой мантии, без ботинок, совершенно босоногий, с пухлыми розовыми костяшками пальцев…

Каждая мышца Маргариты напряглась до предела. Девушка совершенно не заметила приближения этого мужчины. И… Он вообще приближался? Или всё время стоял рядом, за спиной мальчишки?

А потом в голове девушки произошла логическая связь. Мужчина упоминал Абсолютного. Мужчина всё время стоял рядом, а его не замечали. Мужчина строил башню. Значит он…

Значит ему срочно надо разбить череп.

Маргарита вытянула кулак.

Но вдруг рука её застыла

Мужчина резким движением подобрал ребёнка и выставил его перед собою. Дайго растерянно повис у него в руках.

— Благословляю это дитё, ибо своей душевной чистотой оно усмирило Дьявола. Но бойтесь более его, ибо перед нами смиренный дьявол… Или смирённый, но тут уже вы сами выбирайте, — прозвенел голос мужчины, и сразу же свирепый ветер порвал его и разнёс по всему снежному полю. Люди, спрятавшиеся в башне, следившие за всем и слушавшие всё из бойниц, услышали немногое, только обрывки слов: «Ребёнок, Дьявол, Смирённый», но этого было достаточно.

Толпы стали покидать высокие стены башни. Люди выбегали на снежные просторы. Шагали по снегу, сперва осторожно, потом уверенно, и наконец все они склонились в ногах мужчины.

— Хвала Пророку! — загремели голоса, сотни, как один.

— Хвала, — кивнул мужчина, изображая смущенную улыбку, и поставил всё ещё растерянного Дайго на ноги. Мальчишка покрутил головой. Он осмотрел сперва толпу, потом ещё взглянул на Дьявола, и вдруг на ребёнка набросилась та самая женщина, которая звала его, пока остальные силою пихали её за стены.

— Дайго, Дайго, мой Дайго… — ревела мать, прижимая сына к себе и проливая на него слёзы.

Пророк меж тем обратил свой взгляд на Маргариту и улыбнулся:

— Прекрасная радость, не правда ли… Прошу пройтись со мной, смиренный… Или смирённый Дьявол, нам многое надо обсудить. И его тоже, так что не отказывайся, — произнёс мужчина и указал пальцем на светлое белое небо.

Маргарита задумалась. Мужчина ей улыбался, и девушке совершенно не нравилась эта его улыбка. Её хотелось разбить. Однако убивать его тоже было пока ещё нельзя. Среди всех собравшихся он единственный наверняка что-то знал. Девушке нужно было найти ингредиент. И она была уверена, что Абсолютные его где-то спрятал.

Чем сильнее становилась Маргарита, тем сильнее были потоки её судьбы, воли Спящего, и тем больше власти Абсолютный смел проявлять над миром. Ещё в первый раз, когда она спустилась на эту планету, он смог так упрятать ингредиент, что девушке пришлось страдать душою его добывая. Теперь же всё обещало быть ещё сложнее. Если она не будет играть по его правилам, хотя бы первое время, пока не появится шанс, ей его никогда его не найти.

Девушка прикрыла глаза и кивнула. Пророк выдохнул, делая вид, что для него всё это было очень утомительно, а затем медленно побрёл в свою башню. Пройдя пару метров, он остановился, повернулся и махнул девушке, улыбаясь и зазывая её за собой. Маргарита пошла следом, через ряды людей, уже не кланяющихся, но постепенно, со всё нарастающим шумом, встающих и возвращающихся к работе.

Внутри башня оказалась совершенно пустой кроме одной лестницы, извивающийся вдоль стены и вверх, подобно спирали. Пророк ступил на неё, и Маргарита ступила за ним. Они взошли на второй этаж, на высоте пяти метров. Он был пустынным, как и первый. Потом они взошли на третий, четвёртый, и на пятом в глаза Маргариты ударил свет. Крыша была недостроенная. Повсюду лежали лесенки и камни, строительный раствор. Острые каменные зубцы, чёрные в таком свете, возвышались в небеса, словно молящие руки.

Пророк нашёл себе камень и присел на него, а потом сложил руки на коленях и с лёгкой улыбкой взглянул на Маргариту. Девушка встала в нескольких метрах от него. Сохраняя приличное расстояние, но достаточное, чтобы моментально свернуть мужчине шею, она разглядывала его спокойно и немного щурясь.

— Я знаю, тебе нужны ответы. И я их дам тебе… Даже… Вот прямо сейчас, — сказал мужчина.

— Тебе нужен ингредиент. Ты его получишь, это не сложно, если захочешь. Но тебе придётся сперва кое-что сделать. Я, правда, надеюсь, ты этого делать не будешь.

— Чтобы получить его, тебе придётся всех нас… — мужчина взял паузу и произнёс последнее слово с выдохом, с чрезвычайно фальшивым чувством:

— Убить.

240. Утро вечера Мудренее

Столько-то лет назад, — разве имеет значения цифра? Нет, только сами годы, и разве можно передать их словами?.. На землю пришла вечная зима. Холод, которому не видно было конца. Урожаи погибали, скот растерянно ступал по пастбищам, опуская копыта глубоко в вязкий белый снег. Люди замерзали в своих убежищах, в домах, в подвалах, на мельницах… Они были в шаге от того, чтобы смотреть друг на друга не как на людей, но как на пищу, дрожащее розовое мясо…

Но потом пришёл он, — Пророк. Он был уже давно, он, простой грязный бродяга с вечной улыбкой на лице, которому из жалости или забавы ради давали гнильё, которое он принимал с большой и потому смешной благодарностью. Пророк говорил о зиме, когда в небесах палило солнце. И с него смеялись. Но потом все, кто смеялись с него умирали в канавах, и пророк поднимал их за руки, грел своей тёплой рукой, и давал им такую вкусную гнилую пищу, и говорил о лете, пока на небесах висели густые белые облака. И ему верили, и за ним шли.

И Пророк сказал: стройте башню, и они строили. И Пророка спросили — зачем строить башню? И Пророк ответил: дабы Абсолютный спустился по ней в мир земной и спас его от белой смерти, которую наслал Дьявол… А Дьявол, предвосхитил Пророк вопрос,

— Это ты, — сказал он, показывая пальцем на Маргариту.

Девушка промолчала. Ни одна мышца её лица не дрогнула, и прищур её не сдвинулся ни на миллиметр.

— Но ты ещё можешь исправиться, дьявол; ты можешь измениться. Опусти руки и прими вместе с нами божью волю… Пожалуйста, не убивай нас, — молил Пророк, сведя ладони вместе и поклонившись.

Маргарита шагнула ему на встречу, вытянула руки, — он не шевелился, — и опустила свои пальцы на виски Пророка. А он всё улыбался. Тогда девушка напряглась, она собиралась свернуть ему шею, а потом… Потом может быть взять его облик, и ещё что-нибудь придумать. Может быть другой способ связаться с Абсолютным, а может что-нибудь совершенное иное, правильное… Ведь если она будет исполнять роль Пророка, которому все поклонялись, опуская головы в снег, на морозе, то и убить их всех можно будет… Можно будет как-нибудь…

Девушке вдруг стало дурно, и она замешкалась. Мужчина выловил момент и заговорил:

— Прошу, не надо… Или хотя бы немного позже. Мне ещё нужно дать некоторые наставления. И тебе некуда спешить. Наоборот, тебе следует немного подождать. Как сказал мне мой Владыка… Тебе ещё нужно подкопить маны. Хотя бы несколько дней. Потерпи, прошу…