От Шанти будто бы откусили огромный кусок. На месте её плеча осталась испепелённая рваная плоть. При этом девушка не упала с небес, — она молча наблюдала за всем, что происходила вокруг неё. В спокойных глазах Шанти мелькало лицо Маргариты, — девушка вытянула плотоядный красный жезл, который пусть медленно и с трудом, но пожирал её крепкую плоть, и вонзила его в живот самой Шанти. Одновременно Атросити яростном напоре пыталась углубить свою руку в её спину. Сама девушка стояла неподвижно, как будто позволяя всему этому случиться.

Прошло мгновение.

Вдруг Шанти схватилась обеими руками за свой жезл, который Маргарита вбила в её живот, и резко потянула его ещё глубже внутрь себя. Красная сталь вырывалась у неё из спины и врезался в грудь парящей за нею Атросити. Раздался хриплый крик. Шанти сразу же вытянула руку и схватила Маргариту, которая уже пикировала вниз за своим молотом за горло. Девушка схватила её и притянула к себе, а затем резко сменила хват и сдавила горло юной принцессы.

Маргарита сразу же обеими ладонями обхватила руку Шанти и превратила её своим мощным хватом в костяной фарш. Но Владычица вампиров не оставляла напор. Она махнула вперёд и обхватила горло Маргариты локтем, а затем положила свою голову ей на плечо, и застыла.

Прошла почти секунду.

Маргарита ощущала страшный хват на своём горле.

Атросити, которую удар жезла отбросил аж до стены, едва-едва вытянула его из себя и свалилась на колени. В груди вампиршы зияла огромная мясная дыра.

Юная принцесса ощущала приближение смерти. Собственное сердце гремело в её ушах. Но вот голос пробился сквозь этот грохот:

— Ты хочешь его убить, так? — проговорила тихо Шанти.

Маргарита не могла ни ответить, ни пошевелиться.

Шанти прищурилась и закатила глаза к потолку.

— …Это он создал нас и создал в нас эту жажду. Это был его эксперимент… Ублюдок, что сказать.

Владычица вампиров покачала головой и вдруг хват её ослаб. Маргарита немедленно вырвалась и закашляла. Вампирша просто наблюдала за её кровавым кашлем, — потом она сказала:

— Удачи, — она положила руки на свою голову и резким движением свернула свою шею.

Крылья девушки размякли. Она полетела вниз, и они громко захлопали на ветру. Потом раздался хлопом. Девушка врезалась в пол, и вокруг неё стала разливаться густая лужа крови.

Маргарита несколько раз моргнула, и сама медленно опустилась на землю. Изумрудные огни на её теле погасли. Битва продолжалась меньше пяти минут, а потому девушка потеряла лишь четверть жизненных сил. Некоторое время Маргарита просто тяжело дышала, опираясь на свои колени. Голова её при этом была совершенно лишена мыслей, — в ней мелькали только расплывчатые образы.

Потом девушка услышала голос:

— Почему, кх, она сразу себя не прибила? Поганая тварь.

Маргарита приподняла голову и взглянула на Атросити. Вампирша лежала, распластавшись на полу. В её груди зияла пустота.

— Не хотела, наверное, — ответила Маргарита.

— А потом?

— Потом захотела.

— …Тварь, — ругнулась Атросити и замолчала.

— Может её так расстроило твоё предательство, — предположила девушка и выпрямила спину.

Ещё во время своего прошлого визита на Землю Маргарита попыталась уговорить Атросити перейти на её сторону. Сделала она это довольно просто, — девушка упомянула, что Абсолютный может её потом, после всего, убить, и что самой Маргарите убивать её нет никакого смысла. Естественно был риск. Если бы Атросити не согласилась, или хуже, воспользовалась доверием Маргариты, а потом ударила бы ей в спину, всё закончилось бы более чем печально.

Однако это был единственный шанс победить Шанти.

В итоге, однако, всё пошло не по плану.

Снова Маргарита проиграла.

И снова осталась жива волею своего врага.

Девушка печально усмехнулась и подошла к погибшей Шанти. Владычица вампиров превратилась в простую белую куклу. Маргарита подобрала её на руки.

— Что теперь? — вдруг спросила Атросити.

— Ну, я перейду на следующий ранг, а потом… Что-нибудь придумаем, — ответила девушка и пошла спускаться по лестнице, стуча ботинками по ступенькам.

Атросити слушала этот стук и смотрела в далёкий потолок. Когда же он притих, девушка прикрыла глаза.

254. Шутка

В животе Атросити зияла огромная рана. Благо, девушка уже давно, с тех пор как ей на лицо припечатали маску, привыкла к боли. Её она могла потерпеть. Намного больше пугала усталость.

Рана вампиршы была действительно очень большой. Даже гигантской. Она была настолько широкой, что если бы девушка попыталась встать на ноги и пройтись, её бы согнуло пополам. И всему виной был проклятый жезл, который несколько минут назад вцепился в неё как голодный пёс в свою миску. Сейчас эта железяка лежала рядом, и до сих пор слегка подрагивала, впитывая кровь.

Атросити решила про себя, что во что бы то ни стало, когда встанет, разломает эту тварь на две половинки.

Ну а пока можно было и полежать.

Очень хотелось спать.

Но девушка не давала себе уснуть. Она заставляла свою голову думать. Постепенно мысли её вернулись ко всему, что с нею случилось после той проклятой битвы. В какой-то момент мир вокруг Атросити потерял всякий смысл. После «смерти» Шанти она вернулась в своё поместье и провела в нём несколько дней, в полном одиночестве, залечивая раны. Вдруг, одним вечером, всё вокруг потемнело, закружилось и пропало. Атросити заснула. Когда же вампирша проснулась, она уже находилась в этой проклятой башне вместе с Гемиосом. Потом появился странный мужчина, который назвался богом, Абсолютным, и сказал, что скоро придёт кто-то, с кем они должны сразиться, а не то он их убьёт. Умирать Атросити не хотелось, и поэтому она пошла у самопровозглашённого бога на поводу.

Потом этот кто-то, — имя девушки Атросити не знала, — пришёл и победил чёрного гиганта. Вампирша уже сама готовилась умереть, но полунамёками девушка предложила ей предательство. Атросити недолго думая согласилась. На своём опыте она знала, как это прискорбно, находиться в чужой власти, — и потому объединилась с Маргаритой против воли Абсолютного…

— О, ты ещё жива, — вонзился в мысли голос. Атросити повернула голову к лестнице. На неё снова поднималась девушка.

— Жива, — повторила за ней Атросити и всмотрелась в потолок. Атросити была жива настолько, насколько вообще может быть живой нежить. Если бы она могла умереть от этой раны, то ни за чтобы не отпустила девушку, и потребовала, чтобы та дала ей немного своей крови. Но этого было не нужно. Рана закрылась уже наполовину.

— Кстати говоря, а ты знаешь, на самом деле наш мир — это сон. Вот так, — сказала Маргарита.

— Какая разница, — прыснула Атросити. Сон, не сон… Жить можно и во сне.

— Действительно… — улыбнулась Маргарита какой-то жалкой улыбкой, которая вызвала в Атросити непонятное раздражение.

— Так… Что будем делать? — спросила девушка, подойдя к вампирше и присевши возле неё.

— В смысле что?

— Ну, хе-хе, мне как бы уже пора, но я не уверена, можно ли мне взять тебя с собой.

Шанти повернула голову и посмотрела в немного смущённое лицо Маргариты суровым прищуром сквозь свою маску.

— Нет, ну я попытаюсь, как бы. Эй, можно мне взять её с собой? Меня слышно? — девушка закинула голову и крикнула в потолок.

Ответа не было.

Атросити собиралась что-то сказать, как вдруг вспыхнул яркий свет, и Маргарита исчезла. Вампирша выпучила глаза. Она приподняла голову и осмотрелась. Вокруг никого не было. Сплошная пустота. Девушка лежала на полу в просторном и совершенно пустом помещении.

— Тварь… — проговорила она и положила голову назад на пол.

Вдруг мелькнул свет, и вампирша тоже исчезла.

…

…

…

Маргарита снова появилась на луне. В небесах сверкали звёзды, в ногах шуршал белый песочек. Девушка поморгала и увидела перед собою Терезу, которая смотрела на неё своим обыкновенным взглядом — пламенным, золотистым и ледяным.