— Так это, можно…

— Я её забрала, — ответила женщина, прежде чем девушка договорила.

— Уже? А куда? — Маргарита осмотрелась.

— Не важно; ты сдержала своё обещание. Идём, — женщина повернулась. У неё за спиною уже сверкал и струился искрами тёмный портал.

— Вот прямо сразу, ну ладно, — Маргариту кивнула и без лишних слов проследовала за женщиной в тёмную трещину посреди воздуха. Сразу же вспыхнул свет, и в глазах девушки помутнело.

Меж тем в месте чрезвычайно отдалённом, на тёмных кирпичах, перед большим тёмным троном сидел мужчина, с оголённым торсом, мускулистый, в штанах, завязанных верёвкой. Он сидел неподвижно и вглядывался в звёздное небо. Вдруг мужчина вытянул руку:

— Попалась, — он потянул за что-то незримое и прямо из ниоткуда выкинул себе за спину девушку. Она зашаталась и едва устояла на ногах, а потом растерянно осмотрелась.

— Собственно, у нас всё не получается поговори… — заговорил было Бог Войны, и резко замолчал. Он присмотрелся к девушке, которую вытянул с неба, — она была не очень высокой, в белой ночнушке, с длинными и неряшливыми чёрными волосами и в плотной чёрной маске.

— А ты ещё кто такая? — спросил мужчина, и недовольно скривил лицо.

Атросити посмотрела ему в глаза и ответила, очень просто:

— Сам кто такой, тварь?

Бога Войны передёрнуло:

— Сама ты тварь.

Атросити выпучила глаза.

…

…

…

— Ха, — вдруг усмехнулась Тереза своим глубоким голосом.

Это был очень тихий смешок, похожий не столько на смех, сколько на вздох, но Маргарита тем не менее его услышала и очень удивилась. Женщина смеялась совсем не часто, а вернее вообще никогда. Девушка спросила, что такое смешное случилось, — может она вспомнила забавную шутку? Какую? — женщина только покачала головой и сказала:

— Ничего, пошли.

Она и девушка стояли перед огромными золотистыми вратами. Врата эти завершали длинную тропинку, тоже золотистую, которая лентою извивалась среди тоже золотистого звёздного небосвода. То бишь, помнила Маргарита, это был тот самый небосвод, где каждая звёздочка, — это одно создание Четвёртого шага, шага Воли, а значит за каждой звёздочкой, хотя, наверное, правильно было говорить в таком случае звездой, стоял целый мир.

Маргарита пыталась представлять себе все эти бесчисленные миры, но получалось у неё не очень. Девушка не лукавила, когда говорила, что ей всё ещё было немного непросто понять масштабы мира, который открылся перед нею, когда она вышла из пещеры — он был слишком большим.

Тереза надавила руками на золотистые врата. Они приоткрылись ровно настолько, чтобы сама женщина могла пройти. Она и прошла, и Маргарита неспешно проследовала за нею.

Как только спина учительницы перестала закрывать ей обзор, перед Маргаритою разом вдруг открылось такая величественная картина, что девушка аж зависла на месте. Она увидела множество обломков, витающих посреди тёмного звёздного пространства. Их были целые мириады, они убегали до самого горизонта, и дальше, словно льдины в океане. Над обломками висел трон. Самый обыкновенный трон, в котором девушка снова угадала некоторые схожие черты с королевским троном Эргора. Только этот трон был не чёрным, как в обители Бога Войны, но золотистым. А над ним уже парило такое великолепие, от которого юная принцесса пару секунд не могла прийти в себя.

Это была огромная дорога в небесах, да, именно дорога, именно огромная. Сложно было понять насколько именно она была великой, ибо дорога эта находилась на очень большом расстоянии, но у Маргариты получилось. Девушка заметила, что некоторые звёзды дорога собою закрывает, а некоторые наоборот, сверкают перед нею. А значит дорога была от них на расстоянии как самая настоящая звезда, но при этом была больше любой звезды в сотни миллионов раз…

255. Выбор

Великолепие открывшегося вида, его масштабы, едва ли не на целую минуту заворожили душу Маргариты. Постепенно девушка пришла в себя и слегка улыбнулась. Если задача показать ей всё это была в том, чтобы помочь ей осознать размерности мира, то вышло неплохо.

Но вряд ли всё было так просто. Девушка осмотрелась, выискивая своего очередного лектора. Юная принцесса уже привыкла, что каждый раз, когда Тереза приводила её в какой-то мир, девушку там ожидала очень своеобразная личность, которая рассказывала ей вещи, казалось бы, из ниоткуда шедшие и ни к чему не ведущие. Поэтому теперь девушка осмотрелась. Но никакого не было. Тогда Маргарита снова обратила внимание на Терезу. Женщина, слегка наклонивши голову, смотрела на золотой трон.

Маргарита растерянно присоединились к ней. Вскоре юная принцесса заметила, что трон был в неважном состоянии. Его покрывали множественные трещинки, так что казалось, он сразу посыпится, если к нему притронешься. Ну точно песчаная фигурка.

— Это трон Вечной Воли, — вдруг заговорила Тереза своим обыкновенным непоколебимым голосом. Сейчас он звучал даже ровнее, нежели обычно.

— Трон Вечной Воли… — повторила за ней Маргарита.

— А вернее это его полый каркас. Тебе не нужно знать всего, пока что. Чтобы рассказать всю историю уйдёт слишком много времени. Поэтому я поведаю тебе всё вкратце.

— Ха, — Маргарита усмехнулась. В последнее время она только и делала, что слушала рассказы, — если это были сокращённые версии, страшно представить, насколько огромными были полные.

— Очень давно, когда Атлант и Демон ещё не стали тем, чем они являются сейчас, они вели свою войну в нашем мире. Это было две эпохи назад.

— А можно вопрос, эпоха, — это сколько? — Маргарита помнила, что Бог Грома упоминал эпохи, и говорил, что жил ещё до самой первой, но природа этого слова была девушке непонятна.

— По-разному, — ответила Тереза. — Эпохи определяет… Он, — женщина не сводила глаз с золотого трона. — Трон даёт тому, кто сядет на него, силу Вечной Воли. Но воцариться на нём могут только сильнейшие.

Голос женщины становился всё более глубоким, всё глубже погружалась она в свои воспоминания, и неумолимо уносила вместе с собою Маргариту.

…Много лет назад Атлант и Демон, тогда ещё простые люди, насколько простыми могут быть столь могучие существа, сражались за обладание троном. В итоге победителем вышел Демон. Он и правил миром многие годы, но Атлант при этом выжил, и не смирился. Эоны спустя он смог взять свой реванш, произошла вторая схватка, столь разрушительная, что весь мир по её итогам лежал в руинах.

А вернее сказать, мир раскололся на две половины. Эпоха подходила к своему завершению, но руины прежнего мира стояли ещё на месте, в то время как снаружи уже рождался новый. Прежний мир превратился в своеобразный карман, центром которого был, собственно, сам трон вечной воли. Трон этот карман постепенно поглощал, вбирая старую Волю, чтобы, когда вберёт её всю, разразиться потом новой Волей, обновиться и засиять уже над новым миром. Обитатели кармана, а то были несметные секстиллионы живых существ, постепенно иссыхали. Год за годом, век за веком их становилось всё меньше, и ожидало их полное забвение.

Но были те, кто пытался остановить разрушение старого мира. Их была тысяча, и называли их пилигримами, потому что дабы добраться до трона они должны были пройти золотой путь.

Все пилигримы были могучими созданиями Четвёртого шага. Они ступили на дорогу из золотого кирпича и пошли. Путешествие длилось многие века, и в итоге конец его застали лишь двое. Один из них принёс себя в жертву, он сделался новым владыкой старого трона, всего лишь на мгновение, потому что на большее трон уже не был способен, и сделал три желания.

Первым своим желанием он разрушил карман и освободил всех его обитателей.

Вторым желанием он разрушил сам трон, чтобы Волю живых существ безграничного мироздания определяли они сами, а не владыка трона.

И третьим желанием… Третье его желание не знает никто.

А потом, поправши миром всего одно мгновение, он погиб. Но именно его все живые считают своим спасителем. Его серой могиле они поклоняются уже многие секстиллионы лет…