И люди строили Башню, пока дули ветра и сгущались тёмные ночи. Но однажды явился сам Дьявол, разозлённый их верою… Он явился в образе юной девушки, но на самом деле истинное его обличье — это обличье монстра с копытами, рогами и густой чёрной шерстью… — говорил трубадур, смотря прямо на Маргариту.

Девушка прыснула.

Дьявол был хитёр. Сперва он казался добр, он соблазнял людей и предлагал им свою власть, он предлагал им отвернуться от Абсолютного, но люди верили в Пророка и в Абсолютного и не поддавались соблазну. Тогда дьявол стал свиреп, он выпустил свои когти, покрылся шерстью, заревел и за ночь перебил всех строителей башни, и детей их, и их детей, и матерей, и сыновей, и отцов, и братьев, и сестёр… Никто не выжил в той бойне. Но люди не бежали. Никто и не думал бежать. Люди были смиренны. До последнего они трудились над башней и клали камни, мазали растворы, пока дьявол разрывал их на куски и разливал их кровь.

Люди трудились потом и кровью.

И предсказание исполнилось.

На следующий день башня сама собою достигла небес. На следующий день облака развеялись. На следующий день снег растаял, и засияло солнце. Вечное и прекрасное солнце пролило лучи свои на почивших…

И ночью на небо вернулась луна.

Прошло много дней, и явились новые люди под этой луной. Они построили вокруг башни чудесный город, Священный город, и зная, что на вершине башни обитает Абсолютный, они работали потом и кровью ради блага своего и блага других, и Абсолютный был доволен их трудом. И дабы защитить людей от Дьявола, Абсолютный создал Ангелов, хранителей башни, хранителей рода людского…

Вот и всё.

Простыми словами закончил Трубадур.

Вот и всё, кивнула Маргарита.

— И всё? — вдруг спросила маленькая девочка, наряженная в шортики и в жилет, с игрушечной шпагой на поясе и с волнистыми золотистыми волосами.

— Всё девочка, всё… — кивнул трубадур с лёгкой улыбкой.

— А почему Дьявола не наказали? Он злой. Злых надо наказывать, — запинаясь, но смотря очень милым, грозным и сверкающим взглядом сказала девочка.

Старик усмехнулся, и все слушатели его тоже усмехнулись и улыбнулись.

— Не нужно, девочка, не нужно… Дьявол, — то на самом деле метафора на порок всего людского… — заговорил ещё какой-то мужчина, рассказывая своё мнение, потом ещё кто-то высказался, потом другой мужчина… Все взрослые имели свои объяснения, почему же дьявола не наказали, но Маргарита их уже не слушала. Девушка поднялась по лестнице, прошла немного вперёд, по пустынному зелёному полю, с ромашками в пышной траве, встала у входа в башню и вздохнула перед огромными дверями.

Битва…

Ангелы…

Маргарита надеялась, что всё действительно так просто, и что в этот раз ей придётся просто сражаться.

Девушке очень хотелось врезать кто-нибудь в лицо.

И чтобы ей самой тоже врезали Маргарите тоже очень хотелось.

Даже сильнее.

246. Старые знакомые

Внутри башня не изменилась ни в чём, кроме своего масштаба. Всё также она была пустынная, и всё также лестница пробегала вдоль её стены наверх, поднимаясь подобно спирали и убегая на следующий этаж. Только этаж тот был выше, раз в десять, и диаметр башни тоже был примерно раз в десять больше. Стоя на середине лесенки, Маргарита представляла себе, как выглядел бы для неё человек на другом, противоположном её краю, — и он представлялся девушке маленьким, как мошка.

Наверное, она и сама была мелкой как насекомое внутри огромной башни. Возможно так было даже специально задумано. Возможно это Абсолютный пытался в символизм, он хотел передать девушке, что после своего преступления она стала душевно… Меньше.

А возможно Маргарита просто сама себе вообразила эту метафору. Да, это было намного вероятней.

Девушка очень долго поднималась по ступенькам. В какой-то момент она вдруг вспомнила, что была уже на Седьмом ранге, а значит могла летать. Девушка остановилась, подумала, вздохнула, и дальше пошла по лесенке, смиренно переставляя ноги по ступенькам. Маргарита решила, что если она умудрилась забыть про свою новую силу, значит явно находилась в неважном душевном положении, и ей было полезно пройтись, самой успокоиться, душу свою успокоить… Предстояла битва, против каких-то там Ангелов, и Маргарита хотела быть к ней предельно готова.

И вот она медленно поднималась по лестнице на второй этаж. В процессе Маргарита вспомнила и решила обдумать особое заклинание, полученное по достижению Седьмого ранга. Её новая профессия называлась Титан Пламенной Жизни, и была она не очень интересной, но полезной. Титан Пламенной жизни мог сжигать годы своей жизни, и получать в обмен невероятную мощь.

У мага Седьмого ранга Профессии Маргариты было примерно три с половиной сотни лет жизни в запасе. Сражаясь в образе Титана Пламенной Жизни, девушка каждую минуту сжигала примерно десять лет, в обмен на силу как у мага Восьмого ранга. С одной стороны, Профессия эта могла показаться бесполезной, потому что Титан Пламенной Жизни, да и вообще любое живое существо имело ограниченный запас жизненных сил, однако если вспомнить, что в мире было немало особых трав, которые могли эти силы восполнить, картина становилась получше.

Самой Маргарите эта Профессия и вовсе подходила идеально, потому что девушке не нужно было много сражаться. Наверное. На самом деле если так подумать, она была не уверена. Вдруг Маргарита замялась. Будет очень неприятно, если ей придётся сражаться с так называемыми Ангелами Абсолютного продолжительное время. Что если он наплодил их несколько тысяч? Это будет проблема.

Девушка хмуро задумалась, продолжая подниматься по лестнице, — а не стоит ли ей спуститься и добыть немного тех самых ранее упомянутых полезных трав на случай долгой битвы? Юная принцесса пораскинула мозгами, пораскинула ещё раз, и решила всё-таки не делать этого. Возвращаться в город было слишком опасно, да и, наверное, бессмысленно. Она была уже на Седьмом ранге, а значит оковы судьбы вокруг Абсолютного стали ещё слабее, и власть его над миром была едва ли не… Абсолютной.

Если он не хотел, чтобы девушка нашла нужные травы, она их не найдёт. Единственное, что он не мог уничтожить, это ингредиент, потому что к нему Маргариту подталкивала сама судьба. Абсолютный мог его спрятать, разместить перед ним преграды, но девушка всё равно должна была его рано или поздно найти.

Маргарита остановилась и вздохнула.

Она была всего в нескольких ступеньках перед проходом на второй этаж. На нём девушка ясно чувствовала некую опасность. При этом она не чувствовала там никакой жизни. Это было немного странно, но что гадать? Юная принцесса вздохнула и сделала шаг. Вдруг она стала выше, ростом в два, потом в три и наконец в четыре метра. Кожа её засверкала золотистым, немного изумрудным лоском, глаза её почернели как две темнейшие бездны… Девушка шагнула ещё раз, повернулась и взглянула на пару «Ангелов»:

На лицо юной принцессы сама собой взошла печальная улыбка:

— Давно не виделись, — сказала девушка.

Ей не ответили.

На втором этаже башни стоял чёрный смолянистый гигант. Сложно было называть его гигантом, правда, потому что он хоть и был выше любого человека, но помнила его Маргарита ещё больше. В последний раз она видела его с вершины горы, и тогда он сам был ростом с целую гору. Теперь он стал поменьше, высотой метров в пять. Зато монстр сделался как будто даже черней. Тонкие, чёрные смолянистые жгутики, из которых состояло его тело, теперь крепко сплетались вместе, узлами, и напоминали мощные напряжённые мышцы. При этом они были подвижны и медленно скользили, как змеи. Время от времени они открывали свои пасти, отчего по всему тело гиганта то и дело мелькали хищные зубастые бездны. С них капала слюна, разливаясь вокруг вампира чёрной лужей, похожей на смоль.

Возле гиганта стояло ещё одно создание, прямо-таки миниатюрное на его фоне, в белой ночной рубахе, с длинными чёрными волосами, очень неряшливыми, грубыми как заросли сухих кустов, и с голыми белыми ножками. На лице этой девушки была тяжёлая железная маска, как будто вдавленная в её череп.