— Хочешь сразиться всерьёз? А не страшно, что я сломаю девочку, а, Валькирия? — спросил мужчина.

— Ты не можешь ранить другого клона напрямую, — сухо отвечала ему женщина. — Иначе ты бы уже перебил всех своих братьев.

— Это правда; но всё остальное я сделать могу. Если я захочу, вы отсюда не уйдёте, — ответил мужчина и вдруг поднял руку. Ей он сжимал кисть в красной перчатке. Маргарита вздрогнула и взглянула на руки Терезы: и действительно, женщина держала свой клинок только правой, а левой у неё не было.

— Хм, — хмыкнула она и вдруг улыбнулась. — Всё-таки ты несовершенная игрушка, Бог Войны. — холодно произнесла женщина, и вдруг кисть в руках мужчины превратилась в простой железный меч. И сразу «Джозеф» вздрогнул и взглянул на него, и всё звёздное небо у него за спиной потемнело, все звёзды потухли. Меч выпал у него из руки и звонко задрожал на земле.

— Пойдём, — сказала Тереза, схватила Маргариту за плечо и кинула её в тёмную бездну, неожиданно разросшуюся до пары сотен метров, после чего зашла следом.

Немедленно искры погасли, и бездна закрылась.

Бог Войны же взглянул на свою дрожащую руку и медленно сжал кулак. Он вздохнул, постоял какое-то время и уселся на землю. Пару секунд он сидел неподвижно. Потом он опустил подбородок на ладонь и стал уныло тыкать в небо, — там, куда он тыкал, загоралась новая звёздочка.

Вскоре мужчина опустил руку, ею тоже подпирая голову.

На небе появилось криво нарисованное точками слово:

«Тварь».

…

…

…

Когда Маргарита пришла в себя, девушка вдруг закачалась и едва удержалась на ногах. Вокруг неё проносились яркие потоки золотистого света. Он мелькал словно хвосты тропических рыбок. Юная принцесса похлопала ресницами на всю эту пестроту, а потом нашла глазами мрачную женщину и неуверенно подошла к ней.

— Это был…

— Бог Войны.

— Он был похож на моего знакомого, — проговорила девушка и вдруг заметила, что обнимает своё плечо; она медленно опустила руку.

— Сон — это сон. Иногда образы в нём повторяются, и повторяют реальность — ответила женщина.

— Вот… Вот как… Да… Логично, — немного жалко усмехнулась Маргарита.

Следующие несколько минут они стояли в тишине. Потом женщина неожиданно сама заговорила:

— Видеть Асуру больше нет смысла. Он должен был быть заменой Богу Войны, но теперь, когда он сам… Себя тебе показал мы можем приступить ко второй половине.

— Второй половине?

— Первого этапа, — ответила женщина и вдруг всё золото вокруг развеялось, словно прекрасные рыбки уплыли в разные стороны, и перед девушкой открылось ещё одно звёздное небо. Но теперь оно было странное, как будто более плоское, пресное, во сравнении с теми двумя, которые она видела недавно. Это звёздное небо было ей знакомо. Маргарита опустила взгляд и увидела у себя под ногами горы белого песка. А потом девушка немедленно снова вскинула голову и нашла, за считанные мгновения, на небе яркую голубую звезду.

234. Возвращение

И снова в голове Маргариты пронеслись воспоминания, и снова у девушки подкосились ноги. Но она не упала, а продолжила стоять, разглядывая голубую звезду. С очарованием. C желанием. С чёрным гневом в глазах… Маргарита протянула руку и сжала кулак. Но жемчужина ускользнула из него, горя ясным светом среди звёзд, и руки девушки опустились.

— Хочешь вернуться? — спросила вставшая рядом Тереза. Женщина тоже смотрела на голубую звезду; потом она перевела взгляд на чёрные глаза Маргариты.

— Я помогу тебе туда добраться, — произнесла женщина. Маргарита опомнилась и повернулась к ней.

— Сделаем так… Ты не сможешь бросить ему вызов, пока сама не будешь «Богом». Для этого тебе нужны «Ингредиенты». С этим не должно возникнуть проблем. Кроме своего концептуального свойства, они выполняют ещё одну роль — это замки. Судьба, — либо же воля оригинала, — использует их, чтобы выбирать достойных и отсеивать недостойных Пробуждения. Тех, кто ей не приглянулся, — сказала женщина с лёгким раздражением.

— Он обратил время вспять и создал мир заново. Так он хотел отрезать судьбу на корню, но сделать это не так просто. Она ещё жива в тебе. Если ты спустишься туда, ты найдёшь свои ингредиенты. Он будет пытаться их спрятать, но не сможет. Разве что отдалить один от другого во времени. Заполучи первый и жди. Я заберу тебя назад, и мы продолжим наши занятия.

— Так… — Маргарита тихо вздохнула

— А ты будешь значит меня защищать? В смысле от него?

— Нет, — покачала головой женщина.

— Но он уже Бог. Меня как бы не сложно убить, — слегка улыбнулась девушка.

— Он не посмеет тебя тронуть. Судьба осталась в тебе, и в нём тоже. Он сидит смирно. Боится, чтобы она не пробудилась. Не желает Пробуждения, борется с ним всеми силами… Жалкое создание, — произнесла женщина совершенно холодным голосом. Маргарита повесила голову, полную тяжёлых дум.

— Он не сдвинется с места, пока ты не станешь для него настоящей угрозой. Он будет тебе мешать, сперва понемногу, но когда ты станешь сильнее, когда ты приблизишься к своему Пробуждению, когда потоки твоей судьбы сравнятся с его, тогда… Будет сложнее. Но сперва должно быть просто. Иди

Маргарита не успела ответить, как вдруг всё вокруг завертелось, подул ветер, и помутнение в голове девушки стремительно развеялось. Она обнаружила себя под голубым небом, под солнцем, на твёрдой, песчаной земле, с несколькими, очень реденькими, зелёными и сухими бурыми ростками. Девушка взглянула в небеса и увидела один рваный кусочек облака. Потом она присела, ощупала землю. Вдохнула воздуха.

Маргарита выпрямила спину, постояла пару секунд, впитывая всё вокруг, и щёлкнула пальцами. Ветер схватил звук щелчка и понёс его, вихляя, вдаль. Девушка сложила руки за спиной и медленно пошла за ним, по направлению к восходящему… Хотя нет — уже заходящему солнцу.

И так, думала юная принцесса. Ей нужно найти ингредиент. Ей нужно найти ингредиент, а потом её учитель… ница заберёт её отсюда. У Мага Пятого ранга её Профессии было несколько возможных направлений развития. Если откинуть самые невероятные в нынешних условиях, — как, например, путь Античного Титана, чтобы стать которым нужен костный порошок десяти колен собственных предков, — было всего два варианта. Один можно было исключить сразу — для него девушке было бы нужно поглотить душу Концептуального создания, либо же мага Седьмого ранга, и тогда бы она стала Титаном Душ — чрезвычайно занятная профессия, все особенности которой Маргарита не видела смысла вспоминать, ибо найти мага в новом мире было невозможно.

Оставался второй вариант: Бессмертный титан. Для него следовало отыскать особый драгоценный камешек — Камень Жизни. Маргарита всегда была прилежной ученицей, а потому помнила, что камень этот был немного зеленоватым, с янтарным отблеском, шестигранным. А где искать его девушка не имела ни малейшего понятия. Это вообще была распространённая проблема среди магов. Самое сложное в охоте за ингредиентом было часто не в том, чтобы как-нибудь до него добраться, но чтобы вообще найти нужную штучку. Именно чтобы решить эту неприятную проблему её папа в своё время воссел на королевский трон. У них в сокровищнице, кстати, был такой камешек. Артур заранее приготовил его для своей дочери…

И так Маргарита медленно шла по пустыне на солнце, предаваясь воспоминаниям. Продолжалось это непонятно сколько, пока девушку вдруг не окликнули:

— Эй, эй ты!

Маргарита растерянно повернулась. В паре сотен метров девушка заметила небольшой караван. Даже не караван, а телегу, запряжённую мулом и накрытую рваным навесом на деревянных палочках. Возчик, старик с одним зубом, — девушка благодаря своему острому зрению заметила это даже на таком расстоянии, — махал ей и кричал, зазывал. Маргарита без лишних слов повернула и пошла примерно так, чтобы с ним пересечься. А потом девушка одумалась и пробежалась трусцой прямо к повозке.

— Ой как бегаешь, мальчик. Прямо кролик… Или ты девочка? Хе-хе, тоже в Священный город? — сразу начал расспрашивать её старик. Кожа его была смуглой, глаза мутными, но блестящими, и всё лицо было заросшим кучерявой сединой.